Страница 6 из 97
началом было всего шестеро. Неполный, значит, десяток.
Чтобы со скуки не сдохнуть, занялся я самообразованием. Азбуке аваллонской я еще когда
у Оттона служил, обучился. Сейчас же книг себе всяческих накупил — сижу, читаю. Интересное
занятие, оказывается — читать! Я и не знал.
Прошло так полгода. Если Ланселот от меня каких неприятностей ждал, то так он ничего и
не дождался. Службу я исправно нес, за своими людьми следил, не буянил ни разу и особо по
увольнительным не напивался. Да еще и книжки читал! Ангел, а не киммериец! Когда у генерала
недоверие ко мне прошло, назначил он меня сотником. То есть — начальником заставы поставил.
Не той заставы, где я служил (там свой командир имелся), а другой, которую банда орков неделю
назад разгромила. Орков, конечно, уничтожили, но заставу восстанавливать пришлось.
В сотне моей людей вовсе не сто, а вдвое меньше. Недобор у нас. Никто на юг ехать не
хочет. Участок, опять-таки, опасный. Форт еще не восстановлен и в частоколе кое-где дыры. Зато
я на этой заставе — царь и бог.
Отложил я книжки в сторону и делом занялся. Патрули, тренировки, отдых. Частокол
починили, форт восстановили и еще лучше укрепили, полдюжины новых наблюдательных вышек
построили. Солдатам своим дурака валять не позволяю: кто не в патруле, тот спит, а кто не спит,
тот либо на тренировочной площадке с мечом прыгает, либо мишени из лука дырявит. Кто
обязанности свои хорошо исполняет, тому — увольнительная, а кто в потолок плюет — тому шиш
и сверхурочные работы по углублению оборонительного рва.
Ланселоту мой образцовый порядок понравился. Даже в пример меня другим сотникам
поставил. Да только что толку мне с его похвалы? Перспектив не вижу. Скучно. Может, через пять
лет и повысят в звании, да я до тех пор уже от тоски помру.
Решил я так: либо увольняться, либо придумать что-нибудь этакое. Думал я, думал, а
потом позвал к себе своего заместителя, Никоса Эрбеша, налил ему пива и вопрос задал:
— Слушай, — говорю, — Никос. А чего, собственно, эти орки на нас лезут?
— Кабы знать! — Гундосит Никос, пивко похлебывая.
10
— Нет, подожди. Ты вот какой год на границе служишь?
— Десятый уже. — Отвечает.
— И раньше они также лезли и лезли? Мы их мочим, а они лезут. Мы их мочим, а они…
— Не. — Качает головой Никос. — Раньше такого не было. Вал этот оборонительный —
Ланцелотов вал, как его называют — при мне строили.
— И раньше эти орки — что? Не нападали?
— А раньше их тут и вовсе не было. — Удивляет меня мой заместитель. — Лет двадцать
тому назад завелись, а может, и того меньше.
— Вот те на! Как это не было? А где ж они были? Откуда взялись? Сами по себе завелись,
что ли?
— Кабы знать! Но с колдунами нашими, — понижает Никос голос, — и не такое
случиться может. То нет чего-то, а потом раз — и появится. Или исчезнет. Вот и вашей Киммерии
раньше не было. А потом — хоп!..
— Но-но! — Говорю я Никосу. — Это вашего Аваллона не было. А Киммерия всегда
была. С тех самых пор стоит, как Конан, сын Крома, на землю сошел.
— И Киммерия была, и Аваллон был, — примирительно махает рукой Никос, — но были
они как бы по отдельности. А потом — раз! — и вместе стали. А отчего так, я не знаю. Я-то не
колдун.
— Хмм… Думаешь, и орки таким же образом появились?
— Может, и таким. А может, они в глубине болот жили, а потом — раз! — и вылезли.
— Ага. Вот я и думаю: а чего это они вылезли? Мыслю так: надо поймать языка и
допросить. Что у них там, в орочьем их гадюшнике, случилось такого, что они нападать вдруг
вздумали?
На том и порешили. Стали ловить языка. Поймали. Допрашивать стали. А он, зараза,
молчит! Мы его и железом каленым, и на дыбе — а он знай себе или верещит, или скулит. Ну что
ты будешь с ним делать?!
— Слушай, — как-то раз сказал мне Никос, наблюдая за мучениями орка. — А может, он
нашего языка не понимает? Может, в этом все дело?
— Хмм. — Я почесал подбородок. — Об этом я не подумал. Ладно, ребята, хорош над
уродом издеваться! Попробуем с ним по-хорошему поговорить.
И стал я говорить с орком по-хорошему. Показываю ему на котелок и говорю «котелок»,
показываю на табуретку, говорю «табуретка», показываю на себя, говорю гордо «человек»,
показываю на орка, говорю «орк вонючий»… Только, когда я в него пальцем ткнул, этот вражина
недобитый чуть палец мне не откусил. Пришлось перейти ко второй серии пыток, чтобы
вразумить его. Второй серии пыток орк, однако, не выдержал и скоропостижно скончался.
Ну, ничего. В болоте их вон сколько — лови не хочу. Ходят, воют, шипят, по ночам через
частокол перелезть пытаются.
Поймали второго — та же история. Третьего. Опять неудача! Что ж они тупые такие и по-
человечески с нами разговаривать не хотят?!
— Может, это… — Усомнился как-то раз Никос. — Ну, генералу доложить, чем мы тут
занимаемся?..
— Не надо докладывать. Докладывают об успехах, а не о процессе работы. Вот когда орка
разговорим или сами по-ихнему понимать начнем — вот тогда и доложимся.
Однако кто-то начальству на нас все-таки настучал, и вот, значит, вызвал меня Ланселот
на ковер.
— Мне тут доложили, — неторопливо прогуливаясь по комнате, сказал он. — Что вы
ловите и пытаете орков. Это правда?
— Да, но…
— Я могу понять ваши чувства, Артур, — перебил меня Ланселот. — На войне с этими
нелюдями постоянно гибнет кто-то из наших. Хотя вы служите на границе совсем недолго,
неудивительно, что вы уже успели проникнуться к оркам ненавистью. Если к ним попадает
человек, они подвергают его пыткам и издевательствам. А женщины, которых им иногда удается
увести в плен! — Старый рыцарь скрипнул зубами. — Это же немыслимо, что они с ними
вытворяют! Так что я хочу сказать, что понимаю ваши чувства. Понимаю — но! Я категорически
запрещаю вам пытать орков! Поймите, мы-то ведь с вами не орки! Как бы не была сильна наша с
вами ненависть, нельзя опускаться до их уровня. Нет-нет, мы их должны просто уничтожать.
Никаких издевательств, никаких пыток, никакой ненужной жестокости. Просто убивайте их и все.
И молитесь Единорогу, чтобы ваша душа не очерствела на этой войне…
11
— Подождите, генерал! Не знаю, кто вам на меня настучал, но вы все не так поняли! Я их
вовсе не ненавижу! Они нормальные ребята, только тупые, злобные и моются редко. Я встречал
людей и похуже орков.
Ланселот остановился и удивленно посмотрел на меня.
— Тогда я ничего не понимаю. Зачем вы над ними издеваетесь?
— Мы не издеваемся. Мы пытаемся наладить с ними контакт. А поскольку кроме силы
они ничего не понимают, приходится пытать.
— Наладить контакт?! Но для чего?!
— Чтобы понять, для чего они сюда лезут. На нас нападают отдельные банды (которые,
конечно, иногда объединяются). Среди них много самок и орчат. Притом еще двадцать лет назад
об орках вообще никто ничего не слышал. Если они издревле жили в глубине болот, что же такое
там у них случилось, что теперь они стали с нами воевать?
— Вы думаете, их кто-то гонит? — Прищурился Ланселот.
Я кивнул.
— Это не похоже на организованное нападение. Сэр.
Ланселот, соглашаясь, медленно качнул головой.
— Я недооценил вас, Артур… И каковы ваши успехи в… эээ… установлении контакта?
— Пока, к сожалению, никаких. — Я вздохнул. — Эти тупые создания, похоже, вовсе не
понимают, чего мы от них хотим. Но мы работаем… и будем работать с ними!