Песчаная лилия

====== I ======

— Десять секунд! — крикнул Макото-сенсей, переводя взгляд с карманных часов на своих подопечных.

Из-за ужасной усталости, сковывавшей движения, Саюри бежала все медленнее и медленнее. С каждым разом, касаясь земли, ноги слушались ее все хуже и болели настолько, что казалось, будто где-то в районе пяток начался пожар. Девушка видела перед собой Акиро и Изаму — своих товарищей по команде, — бежавших впереди нее, и понимала, что не может подвести их.

Макото-сенсей предупредил, что если хоть один из них не пройдет полосу, всем троим придется делать это еще три раза подряд. Несмотря ни на боль, ни на усталость, ни даже на приближавшийся конец дня.

— Пять секунд.

Оставалось немного — около двадцати метров. Дерево, что являлось обозначением финиша, было уже совсем рядом. Нужно было только найти в себе силы на последний рывок.

— Три... Два... Один...

Саюри с трудом добежала, завершив забег последней, и остановилась около того самого “финишного” дерева, хватаясь за него обеими руками, чтобы не упасть на землю. Ее руки и ноги дрожали, в боку кололо, а дыхание сбивалось, словно кто-то взял ее легкие и скрутил их.

Парни не выглядели такими же уставшими. Разумеется, сам факт того, что они парни, давал им преимущество перед Саюри. Плюс их физическая форма тоже была в лучшем состоянии. Конечно, подобные тренировки давались им обоим намного легче, чем ей.

Немного отдышавшись, Саюри отпустила дерево и уперлась руками в колени, продолжая тяжело дышать. Ноги все еще адски болели, но постепенно становилось полегче. Куноичи выпрямила спину и размяла шею, после чего посмотрела на Макото-сенсея, который, казалось, не был удовлетворен результатом команды.

— Плохо! — отрезал он, пряча часы в карман и складывая руки на груди. — Вы все двигаетесь слишком медленно. Если бы все это было по-настоящему, вас троих бы уже убили!

Изаму вдруг очень заинтересовался землей, на которой стоял, а Акиро — птицами, что пролетали по правой стороне от них. Оба не горели желанием смотреть сенсею в глаза.

— Саюри, — продолжил Макото, переводя грозный взгляд на девушку. — Ты тянешь свою команду назад, как балласт. Бежишь медленнее всех, спотыкаешься. Имей в виду, если вам когда-нибудь придется уходить от погони и ты будешь как сегодня спотыкаться или упадешь, твоя команда не будет ждать тебя. Они оставят тебя, Саюри, потому что ты тянешь всех назад.

— Но, Макото-сенсей, — вмешался Акиро, — мы бы никогда не оставили Саюри, даже в такой ситуации. Вы ведь сами учили нас, что команда...

— ...важнее всего, это правда, — согласился сенсей. — Но если речь идет о жизни и смерти, лучше пожертвовать одним слабым членом, чем погибать всеми разом.

Повисла тишина. Саюри почувствовала, как к горлу подступает ком, а руки начинают дрожать с новой силой. Она едва сдержала слезы. Разумеется, она знала, что является слабее своих товарищей, но сейчас, когда сенсей назвал ее ненужным балластом в команде, от которого проще избавиться, чем тащить за собой, ей стало вдвойне обидно.

Саюри сделала глубокий вдох, чтобы не разрыдаться при них. Это было бы ужасным завершением и без того до жути неприятного сегодняшнего позора.

— Ладно, на сегодня все, — объявил Макото-сенсей. — Идите по домам и отдыхайте. Увидимся с вами завтра в девять.

Едва договорив последнее слово, мужчина не стал дожидаться ответного прощания от своих учеников и в один прыжок скрылся из зоны видимости.

Макото Хараду всегда был интересной личностью. Высокий, крупный мужчина с бритой налысо головой и шрамом через всю левую часть лица — он был одной из легенд деревни Скрытого Тумана и считался одним из лучших ее джонинов.

Только ленивый забывал напомнить Саюри, как ей повезло стать его ученицей. Однако учитывая его характер, девушка не так уж сильно была этому рада.

Макото-сенсей всегда говорил правду в лицо, не задумываясь о том, насколько человеку может быть неприятно такое слышать в свой адрес. Он был резок, не стеснялся в выражениях и никогда не делал никому поблажек.

В первый же день их знакомства, когда троих генинов — Саюри, Акиро и Изаму — вверили ему на обучение, вместо слов приветствия вроде “привет, ребята, как дела?” или “поздравляю с окончанием академии!”, он лишь мрачно произнес “я сделаю из вас шиноби”. Своеобразный был человек, ничего не скажешь.

— Эм... Саюри, — обратился к девушке Акиро, отвлекая ее от собственных мыслей, и тут же смущенно потупил взгляд. — То, что сказал Макото-сенсей... ну, в общем, мы с братом так не думаем. Никакой ты не балласт.

Саюри вымученно улыбнулась, не поднимая на него глаз.

— Спасибо вам, ребята, — устало произнесла она, убирая растрепавшиеся волосы с лица.

— Да, кстати, — продолжил парень. — Раз уж такое дело... Может, сходим поедим лапши? Ну, знаешь... вместе. Я угощаю.

— Спасибо за приглашение, но сегодня меня ждут к ужину, не могу опаздывать, — соврала девушка. — Так что, наверное, в следующий раз.

Акиро смущенно почесал затылок.

— Да, конечно, в следующий раз... Тогда... хочешь, я провожу тебя? — не сдавался он.

— Нет, не надо, — Саюри покачала головой. — В этом нет нужды, да и брат мой это может не так понять... До завтра, Акиро.

Она подобрала с земли свой кунай и положила его в сумку, что крепилась к перевязке на ее правой ноге. Застегнула ее, после чего развернулась и зашагала по направлению к своему дому.

— До завтра, Саюри... — тихо, почти неслышно произнес Акиро, глядя ей вслед.

С наступлением вечера сгустился туман, который был привычным явлением в деревне. Бледное солнце медленно ползло по небу, начиная скрываться за горизонтом, а воздух пропитался еще большей влажностью. Пения птиц не было слышно, людей по близости не было, поэтому воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом листвы.

Саюри проследила, пока Акиро отойдет на достаточное расстояние, чтобы тот не видел ее, и вернулась на их тренировочную площадку. Подошла к началу полосы, по которой их команда за сегодняшний день пробегала шесть раз, и приготовилась. Макото-сенсея не было, чтобы дать команду к старту, поэтому ей пришлось сделать это самой. Мысленно досчитав до трех, она рванула вперед с предельной скоростью, на которую только была способна в таком состоянии.

Прыжок, еще один, низкие препятствия. Не забыть пригнуться под ветками. Снова прыжок.

Саюри вроде бы неплохо справлялась с преодолением этого не очень сложного на первый взгляд задания, но всё же ей не хватало скорости. “Ты тянешь свою команду назад, как балласт,” — звучали в ее голове слова сенсея. Нет, она должна была это срочно исправить.

Пригнуться под палками, затем перепрыгнуть яму. Быстрее, быстрее! “Твоя команда не будет ждать тебя.”

Еще прыжок, переворот. Осталось совсем немного. Ноги по-прежнему ныли от боли и усталости, но останавливаться было никак нельзя. Саюри сделала последний рывок и, превозмогая себя, добежала до финиша, после чего, не задерживаясь ни на секунду, пошла на второй круг.

Снова прыжок через яму, потом еще один и дальше по списку. Девушка едва чувствовала свои конечности. Но она пообещала себе, что пройдет полосу препятствий два раза подряд и теперь, когда до конца второго забега оставалось меньше половины, спасовать было бы ужасной глупостью с ее стороны.

Еще двадцать метров — совсем не много. Прыжок, пригнуться под палкой.

Десять метров. Осталась всего лишь пара секунд. Оттолкнуться ногами и сделать переворот.

Пять метров. Финальное препятствие — натянутая леска. Надо либо перепрыгнуть, либо подлезть под ней. Саюри выбрала первый вариант и, разбежавшись по стволу стоявшего рядом дерева, перемахнула через нее, но...

Усталось все же дала о себе знать, и девушка, не совсем правильно рассчитав траекторию, случайно задела леску ногой. Зацепившись за нее, она рухнула лицом вниз, несколько метров проехалась по земле носом.

Едва удерживаясь, чтобы не заплакать — то ли от боли, то ли от осознания собственной никчемности, — Саюри поднялась на руках и, сумев доползти до дерева, являвшегося финишным пунктом, прислонилась к нему спиной, запрокинув голову назад.