Право убежища

Саран не шелохнулась.

До самого низа оставалось еще полтора десятка ступеней, но просторное помещение, квадратное, с высоким потолком. прекрасно просматривалась и с лестницы. Вначале Саран показалось, что посреди комнаты парит облако. Все словно заволокло туманом, густым, медленно перекатывающимся. Свет от ламп проходил сквозь клубы, неравномерно преломляясь и создавая причудливые очертания. Но иногда клубы тумана отступали, слипались в большие сгустки, и на несколько мгновений становились видны две фигуры: одна, отчетливо женская, в самом центре облака, и вторая, практически неопознаваемая, у ее ног.

— Что она творит? — удивился Кирилл.

Он не шептал, не бормотал и явно говорил в полный голос, но Саран его едва расслышала — туман как будто поглощал звуки, и вокруг стояла неестественная тишина. Когда к облаку приблизился Луис, в глаза бросилась еще одна странность — снаружи оно было твердым. Каро коснулся внешней оболочки облака чем-то, напоминающим губку для мытья посуды. «Губка» сжалась под давлением, но облако продолжало медленно перекатываться и перемешиваться, словно белесое желе в стеклянной сфере.

— Магический щит, крепкий, — сказал Луис. Он говорил с усилием, громче, чем обычно, и все равно Саран пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. — На это уйдет время.

Каро с усилием потер «губкой» по щиту. После шестого или седьмого движения начали проступать царапины — тонкие, словно висящие в воздухе, ниточки. Сначала совсем крохотные, потом чуть больше, длиннее — они разрастались, но слишком медленно. Кирилл прошелся вокруг облака, оно оказалось лишь несколько метров в диаметре. Сделав полный оборот, он остановился и попробовал постучать по оболочке костяшками пальцев. Щит отозвался яркой искрой, Кирилл отскочил в сторону и сунул обожженный палец в рот.

И тут облако исчезло.

Царапины от «губки» Луиса по-прежнему висели в воздухе, да и сама «губка» не торопилась падать на пол — оболочка по-прежнему оставалась твердой и непроницаемой. Но тумана больше не было. Он растаял, растворился без следа всего за несколько секунд, и Саран наконец смогла полностью увидеть происходящее.

Внутри щита был начерчен круг — не краской, как в квартире Нелли, а простым мелом. Узор был скорее геометрическим, чем растительным: больше углов, меньше плавных переходов. Из центра к окружности отходили шесть лучей, на которых, словно на кости или спицы, нанизывался остальной рисунок. Узор был другим, но Саран тут же его узнала. Внешний край был полностью завершен, но ближе к середине некоторые линии обрывались, не доходя до лучей.

Настя стояла почти в самом центре еще нерасчерченного пространства, а рядом с ней, на коленях, ползал Денис и рисовал недостающие линии зажатым в пальцах мелом. Без подсказок. Сам.

3

Настя что-то сказала, обращаясь к Денису, но щит полностью поглотил звук. С расспросами поприставать не получится. Настя держалась спокойно, если бы не несколько брошенных украдкой взглядов, могло показаться, что она даже не знает об их присутствии. Но реакция щита на прикосновение Кирилла не могла быть случайностью. Луис успел неплохо поцарапать оболочку, кажется, даже протереть щит насквозь в нескольких местах, и это не привлекло внимания шаманки. Однако стоило Кириллу коснуться щита рукой, и он изменился, стал прозрачным.

Луис опустил руку с «губкой» и коротко выругался по-итальянски. Настя стояла вполоборота к нему, но не повернула головы — только стрельнула взглядом из-под ресниц. Денис не замечал ничего вокруг. Саран не выдержала и подошла ближе, она не понимала до конца, что происходит. При всем своем фанатизме Денис не стал бы помогать Насте красть чужие души. Да и где в таком случае была жертва? Саран не успела задать вопрос вслух — и хорошо. Оказавшись в шаге от щита, она увидела слабый отблеск на щеке Дениса. Присмотрелась. По лицу парня ветвились несколько влажных дорожек, глаза его отчетливо слезились, но он даже не пытался стереть влагу со щек — вот они и поблескивали при некоторых движениях. Денис продолжал рисовать.

Олег говорил, что перед ритуалом жертву нужно подчинить, и, по всей видимости, Настя уже это сделала.

— Мы опоздали, — голос Луиса звучал глухо, как сквозь вату.

— Что? Почему? Он ведь еще жив!

Саран обернулась к охотнику, тот с жалостью смотрел на коленопреклоненную фигуру. Узор начинался примерно в полуметре от щита, идеальный круг, пусть и с пустым пока центром. Рисунок вился и разрастался, свободного пространства оставалось все меньше. Еще чуть-чуть — и кончено.

— Ему мы уже не поможем.

Каро снял с плеча сумку, поставил на пол и принялся выкладывать вещи: шесть белых свечей-таблеток, банку с сушеными листьями, похоже осиновыми, горсть разноцветных стеклянных шариков, какими играют дети, а дизайнеры украшают композиции, и пузырек с зеленым песком. Когда Саран присела рядом, он придвинул ей свечи:

— Расставь по меридианам.

— По чему? — не поняла она.

— По линиям, выходящим из центра круга. Постарайся, чтобы каждая упиралась в свою свечу.

— Это поможет разорвать круг?

— Нет, это укрепит его. Не спорь, просто сделай, как я сказал!

Саран не стала спорить. Она обошла щит по часовой стрелке, расставляя свечи. Настя поглядывала на нее, следя за происходящим, но никак не реагировала. Луис также пошел кругом, но в противоположном направлении, он брал щепотку странного песка и по чуть-чуть бросал на пол. Что бы это ни означало, Саран без труда пересекла образованную песком линию. Завершив обход, Луис достал пачку сигарет и вытряхнул из нее зажигалку. Денис продолжал рисовать, Луис начал зажигать свечи.

Осиновые листья он рассыпал перед лестницей, прямо под последней ступенькой. Потом сложил стеклянные шарики в карман пиджака и стал ждать.

— Может быть, теперь объяснишь? — Саран подошла почти вплотную, чтобы не приходилось кричать.

— Щит не является частью ритуала, когда жертва будет принесена, шаманке придется его снять. Тогда и решим, что делать. Мы укрепили круг снаружи, так что теперь он не лопнет самопроизвольно, как тогда, у Нелли.

— А Денис?

— Слишком поздно, — Луис с сожалением качнул головой. — Он попался.

— Но ты можешь снять щит! Или хотя бы повредить его! У тебя есть пистолет, останови ее сейчас, пока все живы!

— Денис — так ведь его зовут? — погибнет в любом случае, но могут быть и другие. Нельзя убивать ведьму во время ритуала, это слишком опасно. Надо ждать, когда она сама снимет щит.

— Неужели ничего нельзя сделать? Как-нибудь остановить ритуал?

— Теоретически — можно, — Луис вздохнул и нехорошо покосился на Кирилла, — но я не шаман. Я могу использовать заговоренные предметы, но не создавать и не изменять их. Кто же знал, что она решит убить кого-то прямо у нас на глазах!

Саран зарычала от досады. Жалости к Насте не осталось. Сомнений — тоже. Забылись дружба и посиделки с бутылкой «Мартини» на даче у Олега.

— Мы не можем позволить ей завершить ритуал, — сквозь сжатые зубы прошипела Саран. — Это сделает ее сильнее.

— Мы должны, — Луис был серьезен как никогда, ни смешинки в его глазах, — я знаю, это сложно, но мы должны. У нее во власти могут быть и другие, если мы убьем ее — они погибнут. Мы должны дать им шанс.

— А что если нет? Если Денис — единственный, до кого она успела добраться?

— Это не имеет значения. Он уже мертв.

Луис отвернулся, достал из кармана темно-синий стеклянный шарик и со всей мочи запустил им в прозрачную стенку щита. Шарик погрузился в нее до середины, потом, растеряв большую часть энергии, отскочил и покатился по полу. Настя как будто не заметила. Денис завершил магический круг. Он отложил мел и начал раздеваться.

К черту уговоры! И к черту Луиса с его «мы должны» и «так будет лучше»! Саран подхватила с пола оставленную охотником «губку» и принялась царапать щит дальше. «Губка» оказалась на удивление твердой и напоминала скорее металлическую мочалку. Она наверняка хрустела при каждом движении, но из-за щита этого было не слышно. Луис попытался вмешаться — перехватил руку Саран, но она отпихнула его, ударив острым локотком по ребрам. Больше Каро не лез.