Карие глаза продюсера

В отеле воцарилась суета: съемочная группа возилась с камерами, которые упрямо не хотели работать из-за жаркой погоды. Режиссер носился по всем этажам, собирая разбежавшихся участников самостоятельно. Он чуть было не сшиб Райли с ног, но, узнав в ней свою подопечную, лично пожелал “всего самого наилучшего”, если она сейчас же не спустится в холл. Внизу уже сидели ребята, зевавшие от наплывшей скуки; на кресле рядом расположился Кермит в своей безупречно белой рубашке с полосками, а возле - Тэхен в темно-вишневой футболке овер-сайз и рваных обтягивающих джинсах. Ткань слишком кокетливо сидела на его бедрах, и, казалось, Гарднер и раньше обращала на это внимание, но не до такой степени, чтобы в голову неожиданно закрались пошлые фантазии. Ким заметил, что девушка покраснела при одном взгляде на него.

- Итак, - неожиданно появился ведущий. Как всегда, будто из пустого места, - все в сборе? Тогда мы можем начинать. Последняя, финальная, седьмая неделя на проекте “Pitch Perfect”!

Ребята начали громко аплодировать, кто-то свистнул.

- На этом сюрпризы, помимо увлекательного путешествия в Сан-Хосе-дель-Кабо, не заканчиваются! Сегодня, в жаркий калифорнийский денек, вам предстоит познакомиться с нашими многоуважаемыми жюри! Today, как говорится, насыщенная программа и не менее горячая фотосессия прямо в открытом океане. Не зря наши любимые спонсоры арендовали вам… трехпалубную яхту!

Когда Райли услышала про яхту, то сразу поняла, что само шоу слишком хорошо пронспонсировано, чтобы казаться реальностью. Здесь, в окружении искусственных улыбок и головокружительного ажиотажа в предвкушении незабываемого путешествия, все становится фальшью. Все становится другим. И это все поменялось на корню после того, как появился Норт, Глория, Мэтт, Ванесса. Минуты откровения с собственной мамой, осознание трепетных чувств к другому человеку - не обстоятельства меняют нас, а мы сами подстраиваемся в зависимости от новых обстоятельств.

***

- Мне кажется, я набрала из-за постоянного шведского стола, - негромко произнесла какая-то мулатка, красуясь перед зеркалом в холле отеля. - Нас отвезут на пляж или пешком идти по пустыне?

- На верблюдах, - отшутилась другая участница, поправляя прядь волос, которая хоть и была забетонирована десятком слоев лака, но все равно упрямо выбивалась из-за уха.

- Девчонки, ну вы тут застряли или чего? - подбежал костюмер в своей фирменной соломенной шляпе с лентой. - Уже всех собрали, пойдем.

Ребят посадили в небольшие джипы, предназначенные для езды по крутым горным склонам. Было решено начать съемки, пока не совсем стемнело, хотя и режиссер не против фотосессии на закате. Тем более, что у Тихого океана он особенно красив. Многие мгновенно разозлились бы на такую несправедливость, и только Райли уже было, в общем-то, немного безразлично. Но достаточно немного, чтобы понять, что на этот проект она попала в погоне не за славой и признанием, а…

- Гарднер? Ты застыла? - спросил Картер, как-то незаметно подойдя сбоку. Что-то в груди неприятно кольнуло.

- Иду.

Стоит ли сказать, что девушка снова столкнулась с горьким чувством дискомфорта. На самой первой фотосессии, когда они встретились с Картером взглядами, было намного легче справляться с волнением и смущением. Хотя осталось всего десять участников, включая ее саму, стоять у воды в купальнике, прикрытом одним лишь полупрозрачным платком, - такое себе удовольствие. Райли попыталась выхватить из толпы стаффа фигуру Тэхена, но он был, очевидно, слишком занят, чтобы поприсутствовать лично.

- Зачем? - безучастно спросила девушка, меняя позы. Она даже решила лечь на песок, чтобы было удобнее разговаривать?

- Что зачем? - так же пусто ответил фотограф.

- Зачем ты так поступаешь?

- Что конкретно тебя волнует? - парень сбил налепившуюся на лоб прядь волос и снова заглянул в объектив.

- А ты не понимаешь? То, что мы перестали общаться. Что за фигня произошла тогда после люстры?

- Для меня это ничего не значит, - откликнулся Картер и выпрямился, копаясь в фотоаппарате. - На сегодня все.

“Серьезно блять?” - выругалась Райли и, подправив платок, направилась к джипам, где сидели уже отснятые ребята.

- Что-то случилось? - неожиданно поинтересовалась мулатка, любовавшаяся до этого гладью воды. В ее взгляде, впрочем, не было и капли сожаления.

- Забей, - коротко бросила Гарднер и, протяжно выдохнув, села на переднее сидение джипа.

Жара стояла до самого вечера.

========== Штиль всегда сопровождается штормом ==========

Ближе к вечеру Райли поняла, насколько сильно устала. А перед ужином начала кружиться голова. “Неужели солнечный удар?” - подумала она, но списала все на обычное переутомление. На юге Калифорнийского полустрова темнеет раньше, а потому общее собрание и встречу с жюри перенесли на час ближе, чтобы участники смогли отдохнуть и заняться своими делами. И только Гарднер не могла успокоиться. Внутри все переворачивалось от одной только мысли о влажных губах Тэхена. Девушка снова отказалась от ужина: когда изо дня в день испытываешь различного рода перегрузки, аппетит как-то сам пропадает.

Влажная от росы трава блестела под холодным сиянием луны. Серебристый диск висел в небе, будто бы отломанный с правого бока - через недели две останется один лишь полумесяц.

Участники громко хлопали, приветствуя жюри, и только Райли, как всегда, стояла чуть поодаль. Ее нетерпеливый взгляд метался из стороны в сторону, выискивая знакомое лицо. Неожиданно она поймала на себе чей-то пристальный взор. Светлые глаза ярко сверкнули в дали, у колонн отеля на заднем дворе, где проходила встреча. Картер странно улыбался, даже жутковато, но мелкие и колкие мурашки не успели забраться под футболку, поскольку от поспешных размышлений девушку отвлек голос ведущего.

-…Райли Гарднер! - объявил он, и на большую гладкую стену проектор вывел фотографии. На них Райли получилась особенно элегантной: она выгнулась навстречу жарким солнечным лучам, на ее оголенной коже живота и плеч сверкали капли воды. Но в глазах отражалось откровенное беспокойство, что и смутило жюри, судя по их смешанным эмоциям.

- Эта девушка радует нас своей работой, но в этот раз получилось откровенно не очень, - высказался темнокожий мужчина.

- В прошлый так же, позволь отметить, - обратилась женщина в больших пушистых перьях по поясу тяжелой кожаной юбки. - Мисс Гарднер?

- Я здесь, - девушка вышла вперед, терзаясь мыслями о том, что сейчас ей скажут “Пока-пока” и с позором выгонят из проекта. Но Райли все чаще думала о том, чтобы уйти самой.

- Славненько, - продолжила судейская троица. - Мисс Гарднер, у Вас все нормально?

- Да, почему Вы спрашиваете?

- На Ваших фотографиях снова какое-то отчаяние, грусть, и это может быть связано только с Вашим внутренним настроем. Еще в прошлый раз мы сказали Вам, что над состоянием следует упорно работать, не обращая внимания на то, что тревожит. Этого и требует модельная карьера - централизация ТОЛЬКО на себе.

“Только на себе”, - пронеслось в голове кричащей строкой. Райли благодарно кивнула и отошла назад, позволяя жюри обсудить работу других участников. Все это время Картер будто бы злобно ухмылялся, вспоминая, что именно он испортил девушке настроение во время съемки. Словно ей было дело до него, но фотограф не хотел мириться с фактом о том, что Гарднер почти все время с продюсером. С этим высокомерным наглецом, с откровенно завышенным чувством личного превосходства над подчиненными. Блондин еще немного постоял, а затем ушел внутрь.

В конце встречи узналось, что проект покинула не Райли. Какая-то другая девушка, чьи фотографии оказались хотя и достаточно хорошими, но не того уровня, о котором говорится на “Pitch Perfect”. Гарднер подумала, что это ее едва ли последний день здесь, а потому решила посвятить вечер обдумыванию собственных возможностей.

Вечер постепенно погружался в ночь. Яркие краски заката сияли багрянцем, уходившим в иссиня-черное зарево. Если повернуть голову чуть в сторону, то можно было увидеть, как полоска прощального солнца растворялась во мгле за макушками деревьев и светящихся редких зданий городка. Девушка медленно прогуливалась по побережью босиком, держа в руках легкие тканевые кеды, и размышляла будто бы вслух. В ее сознании роились беспокойные мысли о том, что модельная карьера явно не для нее. Это при том, что представители данной нелегкой профессии не только далеки от своих семей, но и от самих себя. Все это могло значить в совокупности то, что Райли не справится с тяжелыми психологическими переживаниями. Хотя бы временно. То, о чем беспрестанно говорят жюри, мол, необходимо абстрагироваться от “лишних” чувств, забыть, кто ты есть на самом деле, априори не подходило ей по натуре. Пускай позировать в купальнике и в тяжелых каркасных костюмах Райли научилась, преодолев стеснение вопреки прошлому, но она поняла одно - к такому труду ей никогда не привыкнуть. Фотографироваться в любительской студии с подругой - дело другое, а представлять какую бы то ни было косметическую компанию или бренд одежды, сохраняя при этом ласковое выражение лица, когда внутри все разрывается от чувства неконстролируемого ужаса, - не каждому по силам. Поэтому девушка приняла волевое решение временно забыть о своей мечте, чтобы, возможно, найти себя в ином творческом направлении.