Сады Солнца

На следующее утро к месту, где завтракал Фелис, подошел Эдз Желот с оравой прихлебателей. Фелис выпрямился, посмотрел на врага — и не двинулся, когда лакей Эдза пихнул два пальца в овсянку Фелиса, зацепил кусок каши, сунул в рот и смачно облизал пальцы. Эдз потер гнездо огненных змей на голой груди и улыбнулся Фелису. Ногти Эдза были аккуратно подпилены и подкрашены чем–то, дающим перламутровый блеск.

— Мы с охраной неплохо так поговорили о смерти Джоэла, — сказал Эдз.

— Тем не менее они отпустили тебя, — заметил Фелис.

— Они знали, что я ни при чем. Ведь я вчерашней ночью был вот с этим прекрасным созданием, — сказал Эдз.

Он подтянул к себе и крепко обнял симпатичную молодую женщину, медленно, сладострастно поцеловал ее, зашарил по ее телу. Лакеи хохотали и хлопали в ладоши. Эдз оттолкнул женщину, улыбнулся Фелису и сказал:

— Охранники попросили меня помочь в поисках убийцы. Потому мы и присматриваем за тобой, мертвец. Я подумал, честно будет сказать тебе об этом.

— Если бы я был убийцей, ты был бы уже трупом, — заметил Фелис, встал и пошел прочь.

Вслед понеслись презрительный смех и колкости.

Фелис вывел свою бригаду на поля. Люди работали лениво, много разговаривали о последних событиях в Великой Бразилии.

Один из подопечных, Ротко Янг, сказал Фелису:

— Приятель, не беспокойся. Когда это место закроют, я дам тебе хорошую рекомендацию.

Ротко верил, что гражданская война в Великой Бразилии неизбежна и вскоре освободит лунных узников. Остальные в бригаде не были так уж уверены в этом. Тихая война и события после нее показали, что бразильцы способны на что угодно, а их союзники–европейцы уж точно не станут смягчать бразильские нравы. Люди спорили без конца, перебрасывались аргументами, нападали и защищались, а потом смена кончилась, и Фелис отвел бригаду назад, в бараки.

Он немедленно пошел в свою комнату и проверил демона-привратника. Ничего.

Вечером Эдз сидел в дверях столовой, окруженный приспешниками. Все они, за исключением вождя, уставились на Фелиса.

— Убийца! — издевательски пропищал высокий юнец.

Другой изобразил пистолет из пальцев, третий сообщил, что все наблюдают за Фелисом.

— Мы будем всюду, куда ты пойдешь!

Фелис думал об этом, пока обедал. Затем он пошел повидаться с Эми Ма Кулибэли и сказал, что Эдз хочет его подставить, обвинив в убийстве Джаэля Лай Ли. Затем Фелис объяснил, чего хочет от Эми.

— Один из его прихлебателей пришел за мной сюда. Думаю, теперь они будут постоянно следовать за мной. Мне придется очень тяжело, когда настанет время действовать.

— А ты можешь как–нибудь оторваться от них?

— Возможно, да. А возможно, и нет. Хочешь рискнуть? — спросил Фелис.

— Я не хочу рисковать и раскрывать наши возможности до того, как придет время использовать их по назначению.

— Ты уже рисковала и раскрыла их, решив науськать меня на убийцу.

Оба сидели на тугих подушках в боковой комнатке, между ними светилась шахматная доска с фигурами. Фелис наблюдал за задумавшейся старой женщиной. Ее лицо стало сосредоточенным, отчужденным, глаза будто глядели на что–то в космической дали.

— Я не могу позволить тебе распоряжаться всем этим делом, — наконец выговорила Эми.

— Тогда пусть тогда кто–нибудь займется ими, пока я занимаюсь убийцей.

— Я посмотрю, что можно сделать, — пообещала Эми. — А пока, как мне кажется, нам стоит сыграть хотя бы один раз ради вашего друга снаружи.

Она коснулась доски указательным пальцем, передвинула королевскую пешку белых на две клетки — первый шаг «английского начала».

Фелис сделал вид, что не замечает человека, сопроводившего его до самого дома. В своей комнате Фелис подключился к анализатору крови, соединился с аккаунтом Гетера Лайла и почти не удивился, обнаружив, что кто–то оставил послание у нелепого демона–привратника — простую коммуникационную программу. Фелис проверил ее, вырезал пару строчек кода, раскрывавшего координаты собеседника, и запустил. Программа выдала пустое двухмерное окошко, где тут же появились слова. Они выступали буква за буквой, ползли справа налево и пропадали.

>> зачем спрашиваешь родился ли я в котле на Луне?

>> я думал что нашел своего брата, — напечатал Фелис на клавиатуре анализатора крови, мучительно выискивая символы.

>> я нашел тебя не ты меня я ничей не брат если хочешь узнать кто я найди меня и выясни.

Тот, кто был на другом конце линии, не любил тянуть резину. Поплыла вереница букв и цифр — привязка к координатной сетке.

>> знаешь где это >> смогу найти

>> приходи один >> конечно

>> иначе я найду тебя потом и разберусь с тобой

>> я понимаю

>> через два часа, у меня еще есть небольшое дело

>> пожалуйста не делай ничего пока мы не поговорим

Его слова поплыли слева направо и растворились, будто набежавшая на песок волна. Ответа не последовало.

Время было слегка за полночь. Купол Трасти–тауна поляризовался, стал черным, свет уличных фонарей был приглушен, позволял различать лишь смутные контуры объектов. Повсюду воцарились тишина и сон, нарушаемые лишь жужжанием дрона высоко под куполом да шарканьем сандалий Фелиса Готтшалка, идущего через площадь. Он остановился, когда из теней по обе стороны входа в туннель, ведущий к главному шлюзу, выступили мужчины и женщины.

Раздался мягкий шлепок — кто–то ударил по ладони мешочком, набитым песком. Щелкнуло, заискрило — кто–то опробовал дубинку с разрядником.

Нервно хихикнула женщина.

Сзади тоже подошли люди, но Фелис не обращал на них внимания, стоял, сунув руку в карман блузы. Свет у входа в туннель разгорелся ярче, и наружу ступил Эдз Желот — босоногий, голый по пояс, в мешковатых белых штанах.

— Мы знаем, куда ты направлялся, — улыбаясь, выговорил Эдз. — Ты шел в бараки, правда? Мы знаем, что ты собирался делать.

— Убийца, убийца! — пропели фальцетом из теней слева. Вокруг одобрительно загудели. Эдз щелкнул пальцами.

К нему подошел Жанг Хилтон, вручил две пары красных рабочих перчаток и отошел в тень.

— Мы можем прикончить тебя на месте, но это было бы неинтересно, — сообщил Эдз Желот. — Наша справедливость — это не только наказание плохих людей. Это еще и стиль. Возьми–ка свою пару. Мы разберемся один на один, ты и я.

Фелис был совершенно спокоен и наслаждался моментом.

— Ты полагаешь, что охрана позволит нам дуэль?

— Но я же не собираюсь убивать тебя. Я сокрушу тебя в честном поединке, а потом сдам охранникам. А после этого ты уж точно пожалеешь, что не принял от меня почетную смерть, подобающую мужчине.

— Он ее не заслуживает! — буркнул Жанг Хилтон.

— Мой друг злится оттого, что ты сделал ему больно во время двух ваших встреч, — пояснил Эдз. — Но ему теперь не о чем беспокоиться. Я тебя побью — но обещаю, я сделаю это очень тщательным и научным образом.

— Кто–нибудь подсказал вам, что я иду сюда? Анонимное сообщение? — спросил Фелис. Он думал о том, что убийца мог подставить его.

Эдз расхохотался, обвел взглядом приспешников.

— Но мы же наблюдаем за тобой! Мы же и сказали, что будем наблюдать. А ты что, не обратил внимания? Ведь так очевидно, куда ты идешь и зачем.

— А, так все это твоя идея, — заключил Фелис.

— Я ведь только что это и сказал, — заметил Эдз и бросил пару перчаток к ногам Фелиса.

Тот не поднял их. Здоровяк запрокинул голову, растянул губы в безжизненной ухмылке и процедил:

— Убийца, если хочешь, мы будем драться голыми кулаками. Так или иначе, но мы будем драться.

— Нет, не будем, — спокойно заверил Фелис.

Все это время он держал руку в кармане блузы, сжимал клавиатуру и коммуникационный блок, свинченные с анализатора крови, соединенные в грубое подобие телефона, запрограммированного на посылку сигнала при нажатии любой клавиши.