Страница 28 из 80
Будущему мужу было под сорок. Он был поджарый, покрыт загаром и шрамами. И очень хотел стать воином Правой руки. Что ему и пообещал князь за брак с не магиней. Его сопровождали трое сыновей - показатель плодовитости рода и самого претендента. Все трое были в возрасте от пятнадцати до двадцати, к тому же копией отца. Все были облачены в легкий кожаный доспех. И все трое были магами, что по традиции и продемонстрировали князю и присутствующим, ибо для них это было еще и представление правящему.
Маги холода: воздух в Зале Славы зазвенел, изо рта присутствующих стал вырываться парок, а вода в бочках у входа, стоявших на случай пожара, и отсутствия мага воды, покрылась тонкой коркой льда и это посреди летнего зноя.
После чего все мужчины рода Локарта преклонили колена, прося дозволения князя войти. Правящий взмахнул рукой, указав на место ниже себя на лестнице, но рядом с троном.
За мужчинами следовала старшая жена Локарта, воительница Мадара, она тоже украдкой кинула взгляд на темный альков и кивнула.
- Ария, дочь Караласа. Выйди, дабы мы оценили тебя и вынесли решение, - провозгласил Бортал.
Я, сделав глубокий вздох, шагнула в зал. Сейчас после показательных выступлений моих будущих пасынков и защитников стало прохладно, и походка моя была легка. Тонкие тесемки с моих запястий слетели, и за ними последовало тяжелое покрывало. Я же осталась в балахоне, единственным украшением стал кушак, утянувший талию с символом моего рода - ястребом. Браслеты звякнули на запястьях. Толстая коса соскользнула с плеча под тяжестью золотых украшений и спряталась за спину.
Я остановилась в центре зала, совершенно спокойно пережидая момент ознакомления с моей персоной. Почти все присутствующие ранее общались со мной, но никогда доселе мужчины не видели моего лица.
- Воистину, Каралас, все твои женщины достойны лучших мужчин, - возвестил князь. - Право на твою дочь заявил воин Локарт. По традиции более сильный имеет право предложить свой род для молодой Арии, - огласила зал традиционная фраза.
Все было решено. Но с древних времен пришел к нам обычай: воины Правой руки в таких случаях могли заявить права на девушку, если считали ее достойной своего рода.
Я стояла смиренно, как и положено, склонив голову. Пройдет совсем немного времени после объявления князя и тишину нарушит звон меча Локарта, тот положит его к моим ногам, как знак того, что его оружие теперь будет направленно на мою защиту. И его сыновья, как и он, займут место рядом со мной.
Эхо слов Бортала еще отражалось от стен, я приготовилась считать мгновения, но зал вдруг наполнился гулом, и передо мной точно в щель между каменными плитами вонзилось блестящее лезвие одноручного меча. Оружие дрожало и пело особую воинственную песню.
Я перестала дышать от накатившей тревоги и, вопреки всем порядкам и обычаям, вскинула голову, встретившись с ярко-синими глазами Сальтирина, шедшего ко мне. Отец и князь, как, впрочем, и все присутствующие, обратились статуями. Но более всех поражен был Локарт, только что потерявший шанс стать воином, приближенным к трону.
- Ария, шестая дочь Караласа, - приятный голос наполнил погруженный в тишину зал. - Я предлагаю тебе свое имя и свою защиту. Примешь ли ты мой меч и мою руку?
Я очень хотела посмотреть на отца и испросить его совета, я очень хотела посмотреть на князя и дождаться его решения. Но я утонула в синих глазах мужчины. Он был загадкой. Силой. Разрушителем моего спокойного мирка. И моя ладонь оказалась в его сильной и горячей руке, кажется, помимо моей воли. Свободной рукой он вынул меч легким движением и, встав рядом со мной, стал ожидать решения главы моего рода и правящего.
Князь первым скинул оцепенение.
- Давно такого не было. Но традиции не нарушены. Слово тебе, отец невесты.
Каралас переглянулся с Аракиан.
- Для моего рода честь, что моя дочь избрана сильным, и раз она приняла руку, значит, согласна встать под защиту его меча, - голос отца звучал глухо.
- Локарт, ты, как претендент, имеешь право требовать поединка. Выиграв, ты получишь и невесту, - князь заинтересованно посмотрел на мужчину, которому я предназначалась.
Тот стоял, сжав зубы. Но он мог возвыситься, если победит, и Локарт решил своего шанса не упускать.
- Требую поединка.
А вот тут толпа разразилась криками и возгласами. Младший сын Локарта на секунду вцепился в руку отца, не сдержав чувств. Я украдкой посмотрела на Сальтирина, тот был невозмутим. Он не боялся. Боялся Локарт.
До момента, когда мужчины определят мою судьбу, я должна была быть со своим родом.
Сальтирин подвел меня к отцу и, оставив возле князя и Караласа, последовал легкой походкой к выходу, за ним пошел Локарт и его сыновья, и лишь спустя несколько мгновений потянулись все остальные...