Страница 27 из 80
- Золото, - улыбнулась я, чуть смутившись. - Но золото - удел сильных.
- А ты у нас самая сильная, - Аракиан уселась на лавку у окна. - Умудрилась выжить в доме полном стихийников всех мастей. Отец тобой гордится и безмерно любит. Он и Локарта выбрал, потому что тот с женщинами добр и нежен, да и гнева отца твоего побаивается. Так что, покой и благополучие тебе обеспечены.
Последний шнур в петлях корсета перетянул грудь, сверху был накинут бесформенный красный, но украшенный обережными вышивками балахон, голова покрыта толстым шитым золотом покрывалом, крепившимся тесьмой к запястьям: правило для женщин, если женщины - не маги, до замужества или момента выбора мужа не позволено расхаживать прилюдно, открыв лицо и волосы.
- Церемония сейчас начнется, - Аракиан оправила складку юбки, ей привычнее были короткие доспехи и штаны, мечи и водная плеть. Сейчас же поджарая кошка была не в своей тарелке, но держалась величественно, как и подобает супруге воина, приближенного к правителю. - Сам князь приедет благословить тебя.
Удивляться было нечему. Слишком часто отец вставал между смертью и государем, как, впрочем, и жена отца. Бортал любил нашу семью, он у всех дочерей отца был сватом.
И вот последние складки расправлены, тесемки завязаны, и я представляю собой ходячий моток ткани, но это лишь до момента появления всех заинтересованных лиц в Зале Славы. Воительница поднялась, неуклюже наступив сапогом на краешек юбки, помянула всех демонов - подземников, лесников и эльфов, подала мне руку, которая была мне необходима: я боялась повести себя некрасиво и растянуться, вот также наступив на край собственного одеяния. Мои нарядные одежды были тяжелы, неудобны, и в них было жарко летним полднем, но делать нечего.
Мы проследовали по длинному коридору, пролегавшему по крепостной стене в направлении зала. В окнах - бойницах мелькало синей гладью Ледовое море. Почему Ледовое, непонятно! Письмена старинные молчали. Некоторые народы звали его Лунным, вот это больше походило на правду.
Стены узкого каменного тоннеля отражали многократно перестук наших каблуков, и мое сердце вдруг забилось с неистовой силой. Я делала шаги из родного дома в дом чужого мужчины. И хоть и готовила себя к этому, но все же...
Как и любая молодая дева, я мечтала о любви, о той самой, воспетой прекрасными эльфами. Когда ты - старшая жена молодого и сильного мага, у него есть и мощь, и страсть, молодая горячая плоть. Но в моем случае это невозможно, если ты не маг, но род твой имеет влияние, брак заключается исключительно по договоренности. Но я не буду печалиться!
Зал Славы был наводнен людьми. Воины и старшие жены. Молодые маги-воины. Богатые купцы. На небольшом возвышении в красном углу возле огромного камина разместили кресла князя и его супруги - субтильной женщины, умудрявшейся рожать только мальчиков -магов, здоровых и крепких, и держать правителя нашего в ежовых рукавицах.
Князь беседовал с моим отцом, но, завидев нас, кивнул. Он умел быть весельчаком и балагуром, до того момента, когда его ладони окутывало пламя, и он обращался в грозную стихию, безжалостную к недругам его народа.
Мне подобало стоять до начала церемонии в темном алькове. Это проходят все невесты. Просто магиням не так жарко, ведь их лица и головы не защищает накидка.
Аракиан встала рядом с мужем, а я из своего угла рассматривала публику. Уже замужних сестер. Они кидали приветливые взгляды в мою сторону и ободряюще улыбались. Двое старших уже участвовали с мужьями в боях, двое средних носили под сердцем первенцев, а младшая пока лишь занимала очередь к ложу супруга.
Я моргнула от неожиданности, стянутые в хвост огненно-рыжие волосы мелькнули в толпе, и вскоре их обладатель уже стоял рядом с князем.
Тот самый Сальтирин.
Он был пришлым от Морских. Высокий, даже в сравнении с немаленькими лакрасцами, широкоплечий, обладающий какой-то удивительной тайной магией: он не владел ни огнем, ни водой, не повелевал воздухом и холодом, но мог сразиться с любым магом простым оружием и выйти победителем, даже если последний использовал свой дар. Многие бросали ему вызов и проигрывали. Многим бы хотелось посмотреть на битву Сальтирина и князя, но Бортал взирал с усмешкой на любопытных, жаждавших этого поединка и молчал. Сальтирин обладал и еще одной способностью -по слухам ему было за семьдесят. Но он оставался молодым сильным мужчиной. Движения или жесты не выдавали в нем старика, даже наоборот, были полны силы, порывистости, присущей юности, он был полон энергии и интереса, жажды жизни. А еще он был советником и приближенным князя, был богат, получив к тому же от Бортала в дар двух дочерей сильнейших магов-воинов. Но обе девушки еще не понесли наследников огневолосого. А еще у него были потрясающие синие глаза, о которых мне рассказали сестры.
Я видела его на подобных собраниях, правда, тогда я стояла рядом с отцом, да и наряд мой не сильно отличался от сегодняшнего, если только головной платок не был вышит золотом. Представлены мы не были друг другу, ибо смысла это не имело. Воины Правой руки берут лишь жен-магинь, по понятным причинам.
Затрубили трубы, и в распахнутые ворота по широкому коридору, соединяющему Зал Славы с выходом из крепости степенно прошествовали мой будущий супруг и его свита.