Страница 57 из 62
Я почти не нервничала, входя в торжественную залу для испытаний. Во второй раз все оказалось знакомым и почти привычным. Роскошные наряды, блестящий антураж, пафос слуг и гостей. К тому же, в этот раз я шла не одна.
Мы с Киарой шествовали рядышком: ведь у нас была одна дуэнья. Я не собиралась устраивать Федайре проблем, в отличие от Шиллы, и чинно вышагивала подле нее и Киары.
Наконец, предстоящий выход на сцену и пение – мое родное и любимое занятие. Дело, по которому я скучала. Не испытание, а отдушина.
Все страхи и волнения отступили перед предвкушением. Я спою. Выступлю перед публикой. О победе можно было не беспокоиться. Киара и Федайра в голос мурлыкали, как замечательно я пою. А музыканты одобрительно кивали. В их глазах я видела блеск артистов, когда им по-настоящему интересно. Ребята искренне наслаждались, исполняя мой номер.
Мы поднялись на тот же подиум, где стояли в прошлый раз. Он напоминал мне загон для овечек. Сбили нас в кучку, выводят по одной, поблеять восхваления Господину Отбора. На первом испытании – поблеять прозой, сегодня – песенками.
Текст песни и ее предназначение – единственное, что отравляло мне азарт выступления. Куда с большим удовольствием я исполнила бы оригинал. Но увы, придется наслаждаться иронично-пафосным гимном собственного сочинения.
Интересно, хоть кто-нибудь раскусит подвох? От Элгана наверняка стоит ожидать. Но кто-кто, а он точно не будет против.
Я поискала глазами Его Коварно-Обольстительное Чародейшество. Красавчик стоял сбоку от трона Леона, с группой проверяющих магов. Помимо самого Элгана, я заметила там новые лица.
В прошлый раз мне запомнились пресные вытянутые фейсы с седыми усами и длинными бородами. В этот раз их разредили более молодые лица. Более хищные и целеустремленные. Похоже, Элган привез с собой учеников. И чем-то они походили на него самого. Не стоит попадаться им на глаза и тем более – вставать на пути…
После нас подошли еще три невесты, и Валла подала знак герольдам. Торжественно затрубили фанфары, герольды загорланили уже знакомое:
- Господин Отбора идет! Чествуйте Господина Отбора!
Мы захлопали и завопили приветствия. Леон вышагивал, одаряя нас снисходительными кивками. Искоса я посмотрела на Элгана. Маг не скрывал усмешки. Сама невольно улыбнулась… и ровно в этот миг он устремил взгляд на меня.
Я попыталась опустить очи долу, но не смогла. Он будто бы удерживал мои глаза прикованными к его лицу. А потом сделал то, что потрясло меня сильнее непредсказуемого сна с его участием. Подмигнул.
Встряхнула головой, сбрасывая наваждение. Элган не переставал ухмыляться, зыркая на меня черным взглядом хищной птицы.
Тем временем Леон уселся в кресло. Гвалт в зале смолк. Воцарилась выжидающая тишина. Невесты, дуэньи, гости готовились внимать речи Господина Отбора. Вальяжно развалившись, он заговорил:
- Итак, мои дражжайшие ласточки-соловушки. Настал очередной шанс для вас осчастливить меня своей красотой и талантами. Сегодня вы будете услаждать не только мой взор, но и слух.
Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Краем глаза отметила, что Элган тоже ухмылялся. Леон забавлял нас обоих… и это обстоятельство причудливо сблизило нас. Как парой дней раньше сблизила меня и Леона необходимость дать отпор Чародейшеству.
- К моему величайшему сожалению, не все пройдет гладко на сегодняшнем испытании, - продолжал Леон. – Три кандидатки отсеются. Возможно и больше, если так решит многоуважаемое жюри.
Он небрежно махнул рукой в угол, где стояли чародеи.
- Видит хейос, будь моя воля, я бы не выгонял ни одну из вас, пташечки мои сладкоголосые. Но правила есть правила. Господа магики и леди Геур пристально следят за мной… ээээ, за порядком Отбора. Так что после сегодняшнего конкурса вас останется тринадцать.