Страница 13 из 62
Мачеха и сестрицы встрепенулись, просыпаясь. Причем Алис громко и вульгарно хрюкнула. Шилла метнула на нее испепеляющий взгляд. Я даже подумала, что сейчас она врежет дочурке в челюсть. Так пеклась о хороших манерах.
Едва слуга открыл дверь и откинул подножку, как я мигом выпрыгнула из селаира, подальше от родственничков. Огромный фасад дворца мгновенно приковал взгляд. На минуту я забыла обо всем на свете.
Беломраморный, с изящными колоннами и утонченной лепниной, он ничуть не походил на замок лорда Вальдера из черного камня. Но отчего-то этот дворец еще сильнее подавлял и угнетал, чем мрачная военная крепость… Размерами, неслыханной роскошью… или напоминанием о том, кому принадлежит эта громадина. Кто владеет ею… и судьбой наивных девиц, рвущихся к статусному браку.
Я обернулась назад и посмотрела на третий ярус селаира. Пусто. Леон и его монстр покинули нас до приземления. Эхом на мои мысли вдалеке прозвучал резкий вопль.
На горизонте мелькнул силуэт крылатого чудовища. Похоже, Леон выгуливал своего пегаса. Засмотревшись, я не заметила Алис, которая прошла мимо и не преминула пихнуть тощей граблей любимую сводную сестренку.
"Смотри куда идешь, кочерга ржавая!" – сорвалось было с языка. Но тут я заметила плотную, коренастую женскую фигуру, направлявшуюся к нам. Для верности прикусила язык.
- Добро пожаловать во дворец лорда-наместника Гемайской Долины, - проговорила дама грубоватым и мужеподобным голосом. – Я леди Валла Геур, распорядительница отбора невест. А вы – леди Кенна Вальдер, - не спросила, а утвердила она, глядя на пухляшку. – И леди Алис Вальдер, - обратилась почему-то ко мне.
Потом мазнула небрежным взглядом по Алис и Шилле.
- Ваши дуэньи отправятся в крыло для сопровождающих компаньонок. Им нужно немедленно принять участие в организационном собрании дуэний-наставниц. Вас же разместят в крыле невест, можете пока отдохнуть с дороги.
- Какие еще дуэньи, леди Геур? – ледяным тоном выдала Шилла. – Дуэнья одна – я! А это – леди Алис Вальдер. Немедленно извинитесь перед ней за оскорбление!
Я громко фыркнула, заработав внеочередной ненавидящий взгляд Алис.
- Прошу прощения, леди Вальдер. Значит, ваша дуэнья – эта леди? – распорядительница указала на меня. – Не слишком ли молода для достойной наставницы?
- Это моя падчерица Рианна Вальдер, - вновь вмешалась Шилла, не забыв подпустить презрения в голос. – Она тоже будет участвовать в отборе. Дуэнья для всех трех девиц – я, леди Шилла Вальдер.
У коренастой дамы округлились глаза.
- Старшая дочь лорда Вальдера? И Даины Вальдер? Меня никто не предупреждал, что она… что леди Рианна участвует в отборе.
- Все вопросы к милорду наместнику, - отчеканила Шилла. – Таково его самоличное решение.
- Что ж, леди Вальдер, еще раз приношу извинения за свою ошибку. Не ожидала, что леди Рианна включена в отбор… И что род Вальдеров не смог нанять наставниц для своих кандидаток, что самой хозяйке рода пришлось снизойти до роли дуэньи.
Распорядительница Валла добавила ровно столько ехидцы в голос, сколько хватило Шилле, чтобы почувствовать унижение, но не доказать его. В ответ мачеха одарила Валлу прожигающим взглядом.
- Род Вальдеров предоставил своим кандидаткам лучшее, что мог найти, леди Геур. Ни к чему нанимать старых дев из обедневших родов. Чему научит юных невест та, кто сама не нашла себе достойного мужа? Разве что – как быть дуэньями. Или распорядительницами отборов. Но не супругами.
Валла вспыхнула. Мило же они тут уживаются друг с другом. Отбор обещает быть веселым.
- Прошу леди следовать за мной, - тявкнула она. – Сегодня у вас свободный день. Можете принять ванну, переодеться, отдохнуть с дороги и совершить прогулку по дворцу. Если заблудитесь, обращайтесь к слугам – вас проводят в крыло невест. Излишне упоминать, что остерегаться во дворце нечего – безопасность невест гарантирована.
И некого, забыла прибавить распорядительница. Например, лорда-наместника, если он изволит полюбоваться обнаженными прелестями одной неосторожной кандидатки.
Мы вошли во дворец. Я ошарашенно озиралась по сторонам. Такой роскоши я не видела даже во дворцах и музеях Москвы и Питера. Разве что во Дворце Музыки в Барселоне – с его гигантскими холлами, красочной мозаикой, богатой резьбой на колоннах.
- Закрой рот, не позорься! - шикнула за спиной Шилла.