Страница 27 из 41
Вдруг мертвый изодранный рот открылся и заговорил голосом, отдаленно напоминающим голос Кэти. Оуэна попросту решили одурачить обыкновенными звуковыми сигналами, записанными на пленку, но он вовремя раскусил этот трюк.
- Не делай мне больно, - говорила мертвая женщина, почерневшими губами старательно изображая артикуляцию звучащих слов. - Пожалуйста, не убивай меня. Я не хочу опять умирать. Я знаю, что уже не такая, как была, но это все равно я. Кэти. Твоя возлюбленная. Валентин вернул меня к жизни. Вернул с того света. У него появились новые друзья. И могущественные враги. Ты будешь поражен, когда узнаешь, что он теперь умеет делать. Умоляю, Оуэн, пощади меня.
- Заткнись.
- Ладно. Если так, то позволь тогда мне убить тебя, и мы умрем вместе. Навсегда будем лежать рядом друг с другом в теплой земле. Сделай это для меня, Оуэн, прошу тебя.
- Ты говоришь совсем не так, как Кэти. - Оуэн перестал пятиться назад и остановился. - Твой голос ничуть не похож на ее
- Побывав на том свете, люди меняются.
- Не настолько. Кэти никогда ничего не просила. Будь ты трижды проклят, Валентин.
Словно внезапно прозрев, Оуэн разразился бранью. В душе восстали гнев и злость, пробудив в нем небывалую силу, которая вскипела огнедышащим вулканом. Едва она вырвалась наружу, как от полуразложившегося тела Кэти и его электронной начинки остались мелкие кусочки. Наблюдая за тем, как они падают, Оуэн не испытывал ни капли жалости. Он знал, это была не Кэти.
- Оуэн? - раздался голос из имплантированного датчика. - Ответь мне! Ты в порядке? Оуэн? Оуэн!
- Да, в порядке, - наконец отозвался он. - Но Валентин сбежал. Нам нужно обыскать весь замок. Запри своих Лордов и направляйся ко мне, в центр безопасности.
- Лорды мертвы, - ответила Хэйзел тоном, в котором сквозили извиняющиеся нотки, - они пытались сбежать.
Оуэн хотел было сказать резкую фразу, однако не решился. Что-то в ее голосе его насторожило.
- У тебя все в порядке?
- Конечно, - заверила его она. - Вполне. Жди меня, я скоро буду.
Переходя из комнаты в комнату, из одного коридора в другой, Хэйзел и Оуэн тщательно обыскивали замок. На это ушло немало времени. Они могли бы воспользоваться системой безопасности, но Валентин заблаговременно ввел в нее соответствующую программу, и определить его местонахождение было невозможно. Вольф всегда просчитывал ходы заранее и тщательно планировал свое отступление. Поэтому все их попытки найти его оказались тщетными - ни Валентина, ни каких-либо признаков пребывания его людей они не обнаружили. Судя по всему, Валентина Вольфа уже давно не было в замке.
В завершение осмотра Хэйзел и Оуэн оказались в спальне Оуэна. Потайной коридор по-прежнему был открыт, но Хэйзел уговорила Оуэна не возвращаться по нему в пещеры, через которые они проникли в замок. Она отчетливо понимала, что Валентин сбежал и что его нет не только в доме, но даже на Виримонде. Однако не мешала Оуэну продолжать поиски, потому что видела, что ему это необходимо. Остановившись в спальне Оуэна, они огляделись, не зная, что предпринять дальше. Присев на край кровати и свесив ноги, Хэйзел улыбнулась, ощущая, как медленно погружается в пучину мягкого матраса.
- Какое чудное местечко было у тебя, Дезсталкер! Неужели все это принадлежало тебе?
- Когда я был Лордом, мне принадлежала вся планета со всем содержимым, - сказал Оуэн. - Теперь ни планеты, ни людей больше нет. Остались лишь кое-какие воспоминания.
- Могу поспорить, что по крайней мере с этой комнатой у тебя связаны весьма недурные воспоминания, - усмехнулась Хэйзел.
- В некотором смысле, да, - согласился Оуэн. - Когда я был Лордом, у меня была возлюбленная. Ее звали Кэти. Мы были счастливы здесь.
Хэйзел села прямо. Оуэн еще никогда не рассказывал ей о своих женщинах.
- И что же произошло с этой Кэти?
- Она оказалась шпионкой Императрицы. А когда я был объявлен преступником, пыталась меня убить. Поэтому мне пришлось убить ее.
- Ты убил любимую женщину? - не веря своим ушам, переспросила Хэйзел. - Черт, это просто ужасно!
Оуэн уставился на голографический портрет родоначальника Клана Дезсталкеров.
- Его я тоже убил. А он был моим самым почитаемым предком. Кажется, на моей совести чересчур много смертей. И очень многие из них я не могу себе простить. Может, тебе лучше подыскать другого напарника?
Хэйзел встала с кровати и приблизилась к Оуэну.
- Ты не мог поступить иначе. У тебя не было выбора.
Оуэн покачал головой:
- Убив Джиля, я предал свой род. Предал свое имя и честь Семьи.
- Нет, - твердо произнесла Хэйзел. - В свое время он был Первым Мечом Империи, защитником человечества. Но потом, вместо того чтобы его защищать, стал им править. Он предал всех нас.
- Он и в самом деле был живой легендой, - продолжал Оуэн. - Истинным героем. И слухи, которые ходили о его подвигах, по большей части не были преувеличением.
- Ну да, особенно если учесть созданный им Генератор Черной Пустоты. Взрыв в тысячу солнц. Одному Богу известно, сколько миллиардов жизней он уносит с собой. Такому убийцу нет равных во всей истории человечества.
- Но он не имел в виду ничего дурного. Он всегда стремился к хорошему. Просто... заблудился.
- Черт, - выругалась Хэйзел, взяв Оуэна под руку. - Такое случается с каждым. Мы все иногда сбиваемся с пути. Но ты убил только человека, Оуэн. Легенда продолжает жить.
- Я не могу больше вернуться домой, - с горечью произнес Оуэн.
- Ты не мог этого сделать и раньше. Ты слишком изменился И, большей частью, к лучшему.
Оуэн выразительно приподнял бровь.
- Только большей частью?
- Черт побери, аристо. Как у тебя это получается? Научи меня так двигать бровью.
- Иди ты к черту, крестьянское отродье. На несколько минут в комнате воцарилась тишина - каждый из них погрузился в собственные размышления.
- Оуэн, - в конце концов прервала молчание Хэйзел. - Ты не замечал последнее время в себе каких-нибудь новых паранормальных проявлений?
- Нет, не замечал, - ответил Оуэн. - А почему ты спрашиваешь?
- Любопытно, не научился ли ты вызывать своих альтернативных двойников, вроде того, как это делаю я?