Избранный Тёмной Стороны

В этот момент какие–то бойкие ситхские артиллеристы приметили злейшего врага своего повелителя, навели на него с десяток орудий и стрельнули.

***

– Тьма в волнении… – монотонно прогудел Кордис.

Выражение морды его собеседника – Копежа – сделалось хмурым и серьёзным.

– Какой ответ ты хочешь получить от меня? – прохрипел он.

Оба повелителя соперничали друг с другом и строили козни, пытаясь взять верх. И поэтому их беседа проходила в атмосфере недоверия и настороженности – прежде чем, произнести хоть одно слово, они отбирали, а затем, несколько раз взвешивали его, боясь сболтнуть лишнего.

– Меня можно было бы обвинить в самообмане, если пожелал другого, кроме честного. Хотя… в моих словах не содержалось вопроса. – Заметил глава академии.

– Но они подразумевали его.

– Хорошо. Выражусь иначе… какого твое отношение к гостю из прошлого? Гостю с большой Силой.

– Сила – вещь опасная, особенно большая. Особенно, если на кону жизнь Братства.

– Жизнь Братства… вечна. Как и наши новые традиции.

– Традиции никогда не бывают новыми. Они бывают лишь старыми.

– Это не самая безопасная тема для разговора.

– Но самая актуальная в череде последних событий. Грядут перемены. Большие перемены.

– Будет грызня – это очевидно и без опасных разговоров.

– Грызня будет. Один не захочет уступить другому. Не нужно обладать даром предвидения будущего, чтобы увидеть это. Но что ты об этом думаешь?

– Думаешь, я скажу тебе всю правду?

– Не уверен, но всё же… я должен получить её. Если ты что–то задумал, я могу и выдать тебя.

– Все может быть, но ты не сделаешь этого.

– Это ещё почему же?

– Потому что я дам тебе ответ – мы нужны им обоим. Никто из них не сможет управиться с Братством без нас.

– Приятно в это верить… и мне. Но кому будет отдана победа? Гостю или Каану?

– Каан был силён, чтобы развязать эту войну, но сейчас слаб, чтобы её закончить. С победой. Но гость может стать решением наших проблем.

– Его авторитет в Братстве – нулевой. Хотя, многие его боятся.

– Тем, не менее, у него есть большая Сила.

– В данный момент он невысокого мнения о каждом из нас…

– Значит, нам следует его задобрить.

– Ка–а–к? Каким образом? Что ты задумал?

– Думаешь, я стану посвящать тебя в свой замысел?

– Будь это не так, ты не пригласил бы меня сюда, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. И теперь, я могу справедливо требовать раскрытия твоих планов.

После некоторого колебания Кордис кивнул:

– Хорошо. Так и быть. Скоро Каан отбудет нанимать новых наёмников в свою армию.

– Разве этим не занимаются вербовщики?

– Это непростые наёмники. И даже вовсе не наёмники в привычно понятии… это лишь отвлекающий манёвр, чтобы мы упустили из виду самое главное – он летит проверять, как идёт подготовка теневых убийц.

– Откуда ты знаешь?

– Есть вещи, которые превосходят привычную нам Силу… и это сила – сила денег. Они могут сделать больше, чем грубая агрессия… я подкупил некоторых лиц, служащих в нашем флоте, и те согласились помочь мне. Они поведали мне место назначения. Это Рилот и Умбар.

– Там наши академии…

– Именно. Каан летит туда. Возможно, он замыслил убить гостя.

– Тогда мы проиграем. Ситхи вымрут. Вновь.

– Но мы можем избежать этого…

– Почему ты всегда говоришь таинственно и часто не договариваешь?

– Я проверяю тебя. Насколько далеко ты готов зайти, чтобы спасти Братство…

– Ты же знаешь, Кордис! Моя вера безмерно глубока в идеалы Братства!

– Идеалы, которые придумал Каан… иногда мне кажется, что он манипулирует нами.

– Не тебе одному. Так что с планом?

– Нам следует установить бомбу на корабль Каана. Она взорвётся, как только он взлетит.

– Это не по–ситхски. Мы привыкли решать всё это по древней традиции – в поединке на мечах.

– У нас теперь другие традиции.

– Тогда гость получит звание главнокомандующего без боя… и целую армию.

– О, не беспокойся… я обещаю, что у него всё не будет так гладко, как ты себе это представляешь…

– Буду на это надеяться.

***

Джедайское чутье заставило Хота отпрыгнуть в сторону. Подняв голову, он взглянул туда, где только что стоял рядом с капитаном. Тело офицера разворотило взрывом. Доблестного главнокомандующего убило бы на месте, если он попал бы под снаряд. Но этого не случилось, благодаря высокому уровню мидихлориан в клетках джедая. Хот поднялся на ноги: живой, невредимый и все ещё в силах драться за победу.

Когда к нему подбежал какой–то испуганный полковник, Хот мрачным голосом велел:

– Никаких пленных. Если кто–то запросит пощады, сжигайте.

Полковник кивнул и пошёл раздавать приказы своим людям.

«Эта война должна уже закончиться, – подумал полководец, глядя вслед подчиненному и слыша, как тот зычным голосом кричит солдатам».

========== Глава Пятая: Раскрытая угроза. ==========

Реван устроился в круглом кресле и сдернул тяжелый капюшон.

– И когда мы начнем тренировки, учитель? – Бейн не был терпелив. Ему только предстояло научиться ей и всему остальному.

Реван сложил пальцы домиком и сухо ответил:

– Думаю, для сего подойдут ночи. Чем меньше народу узнает о этих занятиях, тем лучше. И тогда твои отточенные Силы станут хорошим сюрпризом для Зирака. Он не так уже могуществен, как воображает себе. Я желаю, чтобы ты наглядно разбил его заблуждения об него!

***

Опыт и военное мастерство лорда Хота приблизили победу джедаев и Республики в этой битве. Лагерь ситхов они захватили быстро, но с крупными потерями. Хот дрался в первых рядах и сразил еще много вражеских солдат и аколитов. Эта безрассудность едва не убила его на гребне собственного триумфа.

Пробравшись в командный центр с надеждой, что не все операторы разбежались, он повстречал юнца в черной робе. Он сидел в кресле, нагло запрокинув ноги на столик. Никакого оружия у него при себе не было. Мальчишке на вид было около двадцати трех лет, зеленые и большие глаза горели хитрецой.

– Полагаю, ты лорд Хот… ты легко узнаваем по своей бороде, – тихо и кротко сказал юнец.

– И когда я успел стать звездой? – усмехнулся Хот, деактивируя меч, словно не боясь парня. – Ладно, я здесь, чтобы поймать тактических операторов. Ты один из них?

– Я… твоя смерть! – зарычал юнец и резко вскочил с места, сжимая в руке металлическую палочку. Хот, быстро сообразивший, что к чему, устремился вправо. Именно это и спасло его от разящего выпада.

– Я убью вас, генерал, – процедил раскрывший себя темный адепт, в порыве ярости демонстрируя, как хорошо он умеет вращать мечом.

Генерал Хот вновь зажег клинок и вступил в ожесточенную схватку с ситхом. Тот был очень сильным и ловким. Утомленный джедай уже не наносил сложные комбинации и серии атак. Его противник лишь усмехался, видя его усталость, но затем, сделал грубую ошибку при проведении очередного выпада и был за это жестоко наказан. Алый меч выпал из обрубка.

– Не ту ты сторону выбрал, сынок, ой, не ту… – хрипло протянул Хот, погрозив пальцем, как школьный учитель.

Ситх рухнул на колени, прижимая усечённую руку, и пролепетал.

– Ты джедай! Вы не убиваете тех, кто безоружен. Прошу… пощаду…

– Пощаду? – невесело улыбнулся победитель. – Сколь много живых существ узнали её из твоих рук? Я удивлюсь, если наберется хотя бы один.

– Но это… – чуть не плача, молвил ситх.

– Несветлый поступок? Шажок во Тьму? Уход от джедайских правил и догм? Двойные стандарты? Или преступление во благо галактики? Просвети меня, о сильнейший… – лорд Хот уничижил проигравшего своим глухим смехом.

– Ты омерзителен, старик. Спятил от боев и войны, – выплюнул ситх резкие слова, истекая кровью.

– Может это и так… – равнодушно отозвался мастер–джедай, – но та коллекция отбросов и трусов… те, что называют себя повелителями Братства Тьмы… еще хуже. И меж двух зол приходится выбирать то, что поменьше.