Страница 11 из 15
Ситуацию спас слуга-привратник, ловко оттеснивший замявшегося парня и открывший ворота. Золотоволосый прошел во двор, загорелый кэнналиец ему почтительно поклонился, признавая в госте высокородного эра.
- Я доложу о вашем прибытии господину, - сказал слуга и скрылся в доме, сверкнув напоследок белозубой усмешкой.
Вермилиона провели в гостевую залу, Астэр шел позади, раздумывая на тему того, для чего он понадобился этому странному дворянину. Гость ничуть не удивлялся богатому убранству дома, слегка улыбнулся мимоходом, приметив картины и охотничьи трофеи, и даже не обратил внимания на дорогую мебель. Было видно, что парень привык к роскоши и вполне знавал богатство.
- Доброго дня, сударь, - Алва кивнул Вермилиону и указал на кресла за столом. - Прошу садиться. Ваш визит несколько… неожидан.
- Поверьте, для меня тоже данный визит весьма неожидан. Особенно к вам, - улыбнулся гость и слегка склонил голову. Он выбрал себе удобное кресло, сев так, чтобы было хорошо видно и Алву, и Астэра.
- И чем обязан? - усмехнулся маршал. - Астэр, не стойте столбом. Наливайте вино и садитесь.
Оруженосец подал бутылку “Черной крови” и бокалы, и устроился за столом, усиленно гадая, во что же выльется странное знакомство.
- Я всего-навсего секундант вашего оруженосца, - кивок в сторону паренька, - на дуэли.
- Не знал, что вы знакомы, - усмехнулся герцог и пригубил вино. - Интересно, почему вы взялись быть секундантом?
- Мы и не были знакомы. Мне действительно понравился его ответ и вызов на дуэль тем малолетним ызаргам, - почти оскалился юноша, озираясь на неловко примостившегося на свободном месте Астэра.
- Очень интересно. И вы серьезно хотите быть секундантом незнакомого юноши? - глаза маршала похолодели. Странное, слишком хорошее отношение гостя означало одно - ему что-то нужно от Астэра или от самого Алвы.
- Если быть честным, я был удивлен подобному поступку и меня приятно поразил его боевой дух. На самом деле, я хотел поговорить по поводу дуэли, ведь она выглядит заведомо нечестной. Да и я, собственно, ничего не теряю, - Вермилион широко, искренне и немного хитро улыбнулся. Астэру стало еще более неловко, он не знал, имеет ли право сейчас отвечать.
- Что ж, в таком случае я присоединюсь как наблюдатель, - согласился герцог. - Вы же не против, Астэр?
- Нет, - кивнул растерянный оруженосец, удивляясь странностям, происходящим в последнее время. Слишком добрый маршал, сразу нашедшийся неведомо откуда благородный господин, дурацкая дуэль, на которой он должен отстоять честь своего эра… Тут было от чего голове пойти кругом…
- Кстати, на счет нечестной дуэли. Мы, как честные дворяне, имеем право поддержать слабейшую сторону, - хитро скосил глаза на задумавшегося Астэра Рокэ. - И поскольку четверо на одного - перебор, то, думаю, нам с вами, господин Вермилион, тоже можно будет поразмяться.
- Согласен, - склонил голову в поклоне вежливости Леопольд. - Я оставлю вам мой адрес, - спохватился граф и быстро написал название улицы на поданном Астэром листе бумаги. - Пришлете записку с временем дуэли и местом ее проведения. Не хотелось бы пропустить столь занимательное зрелище.
А ближе к полудню пришел посыльный с письмом, в котором указано, где и когда будет проводиться дуэль. Астэр только хмыкнул. Сегодня вечером в заброшенном эсператистком аббатстве. Это значило, что Эстебана и того долговязого не будет. И сейчас как-то было даже жалко этих глупцов. Ведь если они умрут, это будет значить, что они никогда так и не поумнеют.
***
Но уже к вечеру стало ясно, что зря он был так уверен. Шпага лежала в руке неудобно. Эта хрупкая и тонкая вещь, предназначенная только для убийства, его смущала. Он банально не представлял, как будет ее использовать на дуэли. Но показать своему эру даже каплю не уверенности в предстоящем бою он не мог. Вспомнились утренние тренировки с маршалом. Да, безусловно, за это время он научился владеть шпагой куда пристойнее, нежели за полгода в Лаик. Но все же она банально не годилась для боя с большим количеством противников. Шпага - оружие одного удара. И пока он умудрится кого-то уколоть, его тут же со всех сторон утыкают своими зубочистками уцелевшие.
Слуга с запиской о месте и времени дуэли уже отправился к особняку Вермилионов, когда Астэр принялся репетировать сложные приемы со шпагой. Это как с мечом, но со шпагой. Попытаться примерится к весу и к отсутствию рубящих ударов. Но ему меньше всего хотелось, чтобы предмет спора, ну, то есть дуэли, вмешивался в нее…
Маршал довольно усмехнулся и отправился по делам во дворец. Стоило успеть все закончить до дуэли. Жаль, что самого младшего Колиньяра не будет. Мелкий гаденыш просто просится на острие шпаги. Да и что-то подсказывало Алве - от этого парня еще будут проблемы и, к сожалению, не одна. Очень жаль, что его не будет на дуэли. Но ничего, оклемается и найдется повод его вызвать. Если не самому, ведь Первому маршалу Талига не пристало драться с молодняком, то с помощью Астэра. Молодая горячая кровь всегда найдет из-за чего вскипеть и подраться…
А еще удивляла мысль - за него впервые кто-то сражался. Ведь Алва всегда сам решал подобные вопросы с помощью шпаги. Он всегда защищал свое государство, своего слабого короля, ведь Его Величество лишь марионетка в короне. Всегда первым мчался в любую заварушку и разруливал ее по собственному усмотрению и к своей или государственной выгоде. А вот теперь кто-то, а точнее собственный оруженосец, сражается за него. Не за мифические честь, совесть, приличия и выдумки, а персонально за своего эра. Это многого стоит. Верность не купишь, верность можно только заслужить… И от этих мыслей в душе поднималась гордость - вот, даже за Рокэ Алву есть кому вступиться. И смешно, и одновременно радостно - его честь отстаивает никому не известный Астэр из Хаджа… Впервые маршала посетила мысль, что он не одинок. Но страх привязаться к непосредственному и гиперактивному пареньку пересилил желание найти родственную душу. И маршал снова надел свою привычную иронично-презрительную маску.
***
Когда Астэр прибыл к разрушенному аббатству, Вермилион уже был там, ну а шайка Эстебана только подтягивалась. Как Астэр и полагал, Колиньяра не было, а вот долговязый с перебинтованной челюстью рискнул приползти. Ну, наверное не мог упустить такого зрелища, как убиение своего обидчика на дуэли. Неро взлетел с макушки Астэра и, сев на плечо маршалу, принялся деловито чистить перышки.
Медленно разгорался закат. По поверьям, закат - не самое лучшее время суток для различных дел, время нечисти и злых сил. Недаром мертвые уходят в закат. И было странно начинать дуэль на закате. Обычно подобные мероприятия происходят утром, во время восхода солнца. Но вызов есть вызов и тут уже ничего не попишешь. Зато никаких лишних свидетелей происходящего.
- Хм… Жаль, что вы не взяли Колиньяра, - после приветствий поддел герцог, разглядывая стушевавшихся парней. Видимо, приход маршала и незнакомого им дворянина сильно менял дело.
- Ему нездоровится после… - Сверин слегка замялся, - после произошедшего.
- Не удивительно, - вмешался Леопольд. - Колено должно быть знатно покалечено. Будет чудом, если этот задристый молодой человек не захромает слишком сильно…
- Парни, может приступим? - Астэру надоело ждать. Пустопорожние разговоры его не воодушевляли, лишь отвлекали от настроя и мешали сосредоточиться. Главное - уклоняться и постараться ранить противников. Убивать глупцов отчего-то не хотелось… Одно дело Эстэбан, который за все время в Лаик показал себя большим засранцем, но остальные из компании были виноваты только в том, что поддерживали его.