Новый оруженосец Первого маршала

- И что с того? - не понял глупых намеков Астэр. Что за бред вообще? - Где теперь этот Придд?

- Родственничкам не понравилась картина, - влез в разговор долговязый. - Вот и нет больше Джастина, помер на охоте. Маршал погоревал, да и взял себе нового оруженосца… А ты вон роста подходящего, даже на колени становиться не нужно! Так какова шпага Первого маршала в деле, а? - гнусно оскалился тот, вокруг загоготали. Последние крупицы жалости, еще теплящиеся в душе Астэра, пропали. Он и так проявил чудеса выдержки.

Улыбка была стерта одним ударом, а хруст выбиваемых зубов показался музыкой. Нет даже не хруст. Влажно чавкнули губы, десны и сама челюсть. Не выдержавший Астэр вырубил долговязого с первого удара и тот неуклюже упал, завалившись на спину, словно жук. На мостовую брызнула кровь. Какая-то дурная баба заголосила: “Убивают!”, но ему уже было все равно. Бледный, с багровыми от ярости щеками, оруженосец накинулся на не успевшего отскочить Колиньяра и также без тени жалости врезался кулак в холенную рожу. Правда, выбил не зубы, а всего лишь свернул набок нос, но крови оказалось достаточно много. Эстебан попытался отбиться, но приученный к уличным дракам Астэр знал свое дело. Он бил так, что противник не успевал даже уследить за ним взглядом, не то что среагировать. Схватить за ухо, выкрутить, присесть, локтем под дых, а затем, резко отстранившись, на взмахе со в всей силы ударить по ноге тяжелым сапогом (башмаки носят только крестьяне. воины ходят в сапогах). В рукопашной у холеных дворянских сынков не было шансов.

Самый трусливый - Северин - старался держаться подальше от потасовки, с ужасом понимая, что, кажется, они разбудили древнее зло. Астэр бил наверняка, тренировки с мечом и с маршалом не пропали даром. Опыт множества стычек тоже никуда не делся. Хруст, вскрик - вот и все, лежащий на земле Эстебан будет теперь всю жизнь хромать. Лечить колени ведь очень сложно… Еще и кости могут срастись неверно. Долговязый приподнялся с земли, сплюнул натекшую из пустых десен кровь и уже собирался что-то сказать, как сам нападавший его опередил.

- Что, вам не нравится? Хотите, наверное, что-то сказать? Сам скажу! - парень зло вытер окровавленные руки о штаны совсем не аристократичным жестом и согласно кивнул сам себе, - Я вызываю вас на дуэль. Нужно было думать, о чем говорить! Когда очухаетесь, где вам будет удобно в любое время, кроме приемов и советов. Вы прекрасно знаете, где я живу.

Раздались неожиданно громкие хлопки. Тот самый почти рыжий в солнечных лучах парень широко ухмылялся.

- А вы бесстрашный парень! - хохотнул он, созерцая картину происходящего. За его спиной во все глаза смотрела на Астэра его спутница. - Согласен, такие оскорбления оплачивается кровью! Я, граф Леопольд Вермилион, буду вашим секундантом! - От его взгляда уцелевшие подпевалы Эстебана ощутимо скисли.

Теперь отказаться от такого заманчивого предложения, оглашенного при столь большом количестве народа, было просто невозможно. Правда, после произошедшего даже у уцелевших с воинственностью были проблемы.

***

- На вас опять напали? - они вошли в ворота особняка одновременно. Довольный жизнью Алва с улыбкой кота, объевшегося сметаны, и расхристанный Астэр в запачканной чужой кровью рубашке. Один из слуг тут же пошел готовить горячую воду - кажется, кэнналийцы уже привыкали к вечно грязному дерущемуся пареньку. А некоторых это даже забавляло.

- Я напал, - хмуро буркнул оруженосец, стаскивая грязную одежду в прихожей. Похоже с красивой синей рубашкой придется попрощаться - второй раз отстирывания крови она не переживет… - И вызвал на дуэль… этих четверых придурков… Точнее шестерых, но двое драться смогут не скоро.

- Хм… Какую же красотку вы не поделили? - герцог прошел в дом, попутно отдавая приказания слугам на счет горячей воды и для себя.

- Не красотку. Вас, - понуро ответил Астэр и попытался скрыться в своей комнате. Услышанное от мерзавцев его не порадовало. Это же надо было додуматься сочинить такое… такое… У него просто не хватало слов, чтобы выразить свое возмущение.

- Меня? - маршал придержал дверь и застыл у порога, рассматривая своего горе-оруженосца. Да уж, самый настоящий боевой воробей - мелкий, верткий, задиристый и упрямый. И самую малость забавный.

- Они говорили о вас всякие гадости, - припечатал парень и плюхнулся в кресло. Позади Алвы застыли слуги с бадьей, не решаясь мешать хозяйскому разговору.

- Дайте угадаю - вас записали в мои любовники? - рассмеялся маршал, все же входя в комнату парня и усаживаясь на оставшийся стул. - Не переживайте, моей репутации это нисколечко не повредит. Хуже быть уже не может. Я же просто воплощение всех пороков это государства.

- Но это же… Не правда… - выдавил из себя Астэр, и не помышлявший ни о ком, кроме своей драгоценной сестры Лили. Тем более связь с мужчиной… Он никогда и подумать не мог, что в таком обвинят его!

Парень покосился в окно - на улице собирались темные тучи. Скоро пойдет дождь, можно было бы выйти прогуляться пока не намочило, но после такого настроения не было совсем.

- Не переживайте, я не опускаюсь до связи с собственным оруженосцем. Я предпочитаю женщин, знаете ли… - Алва оглянулся на застывших слуг и поднялся. - Да несите уже, мы почти закончили.

- Я их вызвал на дуэль и заставлю их очень сильно пожалеть, - припечатал Астэр в спину уходящего маршала. - Я сражаюсь ради вас.

- Похвально, нисколько в этом не сомневаюсь, - донеслось из коридора. Астэру показалось или в голосе невозмутимого монсеньора послышалось удивление!?

Оруженосцу оставалось лишь окончательно раздеться и целиком забраться в бочку. Наверно, если бы оскорбления затрагивали только его, он бы стерпел. Не стал бы вот так бушевать на улице при куче народа. Но может эру Рокэ и плевать на слухи о себе, то Астэру нет. Так просто нельзя. Вот пойдет он на дуэль и покажет, почем удар двуручником с разворота.

Покиснув в бочке и переодевшись в свежую одежду, Астэр поплелся в библиотеку. Да, настроению пришел конец и хотелось просто упасть лицом в подушку. Но нельзя было позволять себе раскисать. Описания древних сражений, легенд и преданий манили.

А еще сегодня ведь не все было так уж плохо. Пускай и своеобразно, но какой-то аристократ пусть и странный встал на его сторону.

Просидев за книжками до рассвета, Астэр так и отправился на разминку. Умылся заготовленной еще с вечера водой с бочки во дворе. А потом взял в руки Рассекатель.

Стоило повторить то, чему в Лаик не учили. Резкий хват, прыжок с переворотом и попутный взмах, со свистом рассекающий воздух. Так он и развлекался до пробуждения маршала. Вертел на улице мельницы, восьмерки и сам рубил невидимого врага.

А уже после завтрака у ворот поместья появился незваный гость на каурой масти коне. Одет он был в бордового цвета плащ с нашивкой в виде багрового льва на золотом фоне на груди. И у него были блестящие, кажущиеся почти рыжими на солнце волосы. Тот самый Леопольд Вермилион, но уже без своей вчерашней спутницы.

Спешившись с коня, он широко улыбнулся, заметив Астэра. Вежливо поздоровался со слугами. И его дружелюбная улыбка вогнала Астэра в ступор.

- Приветствую, насколько я понял, дуэль будет сегодня вечером. Вы Астэр, да? А я думал тот самый оруженосец Первого маршала будет выглядеть по другому, - он стрелял словами так, что Астэр не успевал никак отреагировать. И даже понять, что этому странному парню от него нужно. Кстати, волосы оказались не рыжие, а золотисто-русые.

Ну собственно до Астэра не сразу дошло, что они разговаривают через ворота. И это как-то странно. Да и монсеньор говорил не общаться с особо дружелюбными аристократами.