Страница 169 из 197
К вошедшим в зал молодым людям вышел навстречу солидный джентльмен в смокинге.
- А… Джангер! - с притворной радостью воскликнул встречающий, протягивая для пожатия руку. – Рад видеть. Вижу, ты держишь свое слово…
Эрни проигнорировал протянутую руку и продолжил путь. Шарух следовал за ним. Обстановка вокруг все больше настораживала. Он успел заметить, как тип в смокинге презрительно ухмыльнулся им вслед. Народ стал больше обращать внимание на парней, направляющихся к бойцовой арене. Они будто пожирали их глазами.
Внезапно перед ними появился судья. Он был в голубом спортивном костюме, подвязанным широким синим поясом. В сумраке помещения казался вполне приятным на внешность человеком средних лет.
- Как вас представить? – спросил он.
- Джангер и… Джокер, - на ходу выдумал Эрни.
- Джокер… - повторил кличку Шарух и усмехнулся. – Ладно, ладно, молчу. Пусть будет, что будет.
- Нам на арену.
Эрни поднялся по ступеням и приподнял один из канатов, пропуская Шаруха. Едва оба оказались на ней, как освещение в зале полностью погасло, оставшись лишь непосредственно над ареной.
Люди возбужденно загалдели. Послышался свист особо нетерпеливых.
- Внимание! – выкрикнул судья. – На арену вышли Джангер и Джокер, встречайте их! – когда взрыв аплодисментов затих, судья продолжил: - Правила те же: по голове и ниже пояса не бить. Бой в трех раундах: раунд первый! Джангер, тебе нужно время разъяснить ситуацию другу?
- Да, три минуты, пожалуйста.
- Итак, первый раунд откладывается на три минуты.
Шарух растерянно смотрел по сторонам, едва различая в темноте силуэты людей. Голова начала кружиться от сигаретного дыма и несмолкаемого гула человеческих голосов.
- Эрни, что все это значит? – сердито поинтересовался Шарух, решительно остановив на нем свой взгляд.
- Нам придется драться. Помнишь, я говорил о проигрыше? Так вот, мой проигрыш был перекуплен тем типом, что за твоей спиной пьет за столиком, - Шарух осторожно оглянулся и увидел помахивающего им человека. – Это мерзкий тип. К тому же падок на симпатичных парней. Хотя они все тут такие… Это гей-клуб, понимаешь?
- Что? – ужаснулся Шарух.
- Не волнуйся, твоя задача не проиграть мне. Потому что тебе лучше не знать, что ожидает проигравшего. Я буду драться всерьез и тебе советую того же, если хочешь покинуть это заведение без серьезных последствий.
- Я не могу!
- Жить захочешь, сможешь!
- Эрни! Мы должны уйти отсюда, немедленно!
- Да? И как ты это собираешься сделать? Думаешь, тебе позволят выйти? – Эрни положил ему руку на плечо и спокойным голосом, пристально глядя в глаза, сказал: - Успокойся, возьми себя в руки. Не надо унижаться перед этой мерзкой публикой. Я уверен, ты сможешь преодолеть себя.
- Внимание, время закончилось! Первый раунд! Можете начинать! – возвестил судья.
Эрни решительно оттолкнул от себя Шаруха и принял боевую стойку. Шарух попятился, растерянно оглядываясь по сторонам. Толпа напряженно замолкла…
- Дерись! – сквозь зубы процедил Эрни, прожигая его сердитым взглядом.
- Не могу! Не могу… Эрни, как ты мог так меня подставить?!
- У меня не было выбора. Я тебя предал, ты должен разозлиться на меня. Разве не хочется меня убить?
Эрни шагнул вперед. Шарух чудом успел отбить первый удар, направленный в грудь, но второй удар в область живота заставил его согнуться от боли и упасть на колени.
- Вставай! Дерись! – выкрикивал Эрни, кружась вокруг него. – Хватит себя жалеть!
Тяжело дыша, Шарух поднял голову и посмотрел на противника, затем пошатываясь, встал и приготовился к нападению. Он с недовольством заметил, что руки, выставленные перед собой, мелко затряслись.
- Нападай! – приказал Эрни.
Шарух пересилил свое нежелание драться с другом и рванулся на него. Потом упал, оглушенный резким ударом в солнечное сплетение. Эрни повернул его на спину и завис, холодно всматриваясь в искаженное от боли лицо. Шарух закрыл глаза, отвернувшись.
- Ты должен драться! Посмотри на меня, Шарух, - Эрни дождался выполнения своей просьбы. – Слушай внимательно. Если ты проиграешь мне, я должен буду кое-чем с тобой заняться – так желает этот тип. Причем прямо здесь на глазах у всех. Ему это, понимаешь ли, нравится…
Проникающие вглубь души слова, повергли Шаруха в шок. Он во все глаза посмотрел на него, совершенно забыв о мучительной боли.
- Еще не веришь мне? А почему думаешь на нас одежда, которую так легко снять? Вставай! Иначе заказчик боя передумает и сам займется тобой. Хочешь этого?
- Второй раунд! – выкрикнул судья и публика загалдела.
- Я убью… тебя… - с ненавистью проговорил Шарух, начав подниматься с пола.
- Не возражаю, вперед!
Но второй раунд был таким же непродолжительным, как и первый. С той лишь разницей, что Шарух поднялся с пола арены, раньше, чем судья провозгласил о начале третьего раунда. Эрни наносил противнику несильные удары, в основном по рукам. Он заставлял Шаруха кружиться по арене и нападать, позволяя себе пропускать удары.