Страница 117 из 197
– Но я тебя до такого состояния не доводил…
– Хочешь сказать, что уже дошел до нужного состояния?
– Пока нет.
– Вот и хорошо. У тебя есть примерно полчаса, чтобы найти убедительные слова, которые надавят на мою жалость. Так, что не теряй времени даром.
– Но если ты настоящий палач, то мои слова тебя вряд ли разжалобят. Какой позор! – Шарух огорченно вздыхая, опустил голову. – Сидеть в луже мочи и рыдать от стыда… Мне будет очень жаль, что наша дружба была такой недолгой…
Эрни, засмеявшись, произнес:
– Красиво обрисовал. Правда, даже жалко тебя становится. Но если ты будешь меня слушаться, возможно, твои худшие ожидания не сбудутся.
– Мой шанс избежать унижений – это съесть весь арбуз? Даже то, что я ем его принудительно само по себе унижение. Но весь…
– Ты бы радовался, что я семечки специально для тебя выковыриваю.
В ответ Шарух с сарказмом произнес:
– Премного благодарен, великий и ужасный господин! Век помнить буду…
Наконец, палач закончил работать с арбузом и с наполненной тарелкой присел рядом с жертвой.
– Продолжим?
– Куда мне деваться… Надеюсь, ты примешь во внимание мою покорность?
– Приму. Только ты бы еще улыбнулся, делая вид, что тебе нравится.
– Вот так? – Шарух изобразил улыбку, но она получилась неестественной.
Эрни, посмеиваясь, кивнул.
– Ты очень стараешься – это похвально.
Когда кусочки на тарелке закончились, Шарух жалобно произнес:
– Эрни, умоляю… отпусти меня.
– Что уже пора?
Шарух кивнул.
– Но потерпеть еще можешь?
– Пять минут не больше. Пожалуйста…
– Хорошо, хорошо, успокойся, – Эрни принялся освобождать его, но к большому недоумению пленника правая рука так и осталась пристегнутой к подлокотнику стула. Он потянулся к ней, желая самому себя освободить. Но Эрни строго взглянув на него, велел: – Не трогай!
– Что это значит?
Эрни вырезал из арбуза кусочек, освободил его от семечек и, воткнув в него вилку, обернулся:
– На дорожку…
– Давай скорее. Я на все согласен.
После того, как кусочек арбуза был съеден, Эрни освободил друга.
– Беги, надеюсь, успеешь.
Когда Шарух ушел, он отрезал от арбуза два толстых куска, положил на тарелку и, выйдя в коридор, дошел до первой попавшейся на пути скамейки и сел. В ожидании возвращения друга взял один из кусков и начал есть по привычке с семечками.
Вскоре пришел Шарух и молча сел рядом. Посидел немного и, вдруг не выдержав, обхватил его шею и, слегка наклонив к себе, уткнулся лбом в его голову.
– Ну, вот мы только начали, а ты уже хочешь меня придушить, – переставая есть, проговорил Эрни.
– Спасибо, спасибо… – зашептал Шарух. – Я твой вечный должник!
– Все уже успокойся. Спешу обрадовать, мы еще не закончили с испытанием.
– Что? – Шарух опустил руки. – Мне опять садиться на стул?
– Можем и здесь, но, если ты хочешь, я не возражаю.
– Нет, нет, давай здесь.
– Тебя ждет сюрприз, – Эрни протянул ему тарелку с куском арбуза. – Это тебе – пока не съешь, обедать не пойдем.
Шарух с отчаянным стоном закрыл лицо руками.
– Можно я потом съем? Я уже смотреть на арбуз не могу, пожалей меня.
– И слушать твои жалобы не хочу! Вы должны помириться! – Эрни улыбнулся тому, что сказал. – Не упрямься. Иначе я заставлю тебя съесть корку, семечки и облизать тарелку. Что выбираешь?
– Хорошо, хорошо, уговорил, садюга! – Шарух взял арбуз и, вздыхая, откусил.
– Это я-то садюга? Да, мне твоих опарышей до конца жизни не забыть!
– Может вам тоже надо помириться?
Эрни от неожиданного предложения подавившись, закашлялся, потом посмеиваясь, сказал:
– Помириться? Точно! Плов из опарышей нас очень сплотит.
– Я пошутил, но идея хорошая.
Шарух одарил друга насмешливым взглядом.
– Ты ешь, не отвлекайся.
Эрни тем временем доел свой кусок и положил корку на тарелку.
– Арбуз и, правда, был вкусный. Ты скоро?
– Почти все… – Шарух откусил последний сочный кусочек и радостно воскликнул: – Я доел! Идем обедать?
– Не спеши.
– Что еще?
– Даю тебе пять минут, чтобы ты выбрал одну из сцен, в которой будет проходить твое следующее испытание. Дыба исключается.
– Почему это?