Хакс

— Что… Что это такое?! — воскликнул магистр, отшатываясь назад.

— Средство защиты от вашей дурости, — пояснил Хакс. — А теперь слушайте меня внимательно, ведь повторять я не буду. Верховный Лидер предоставил мне возможность самому решать, как уничтожить Сопротивление, а еще он приказал мне не давать вам спуску, и потому вы либо будете делать то, что вам говорят, либо пеняйте на себя. Ваш проигрыш жалкой мусорщице явно не пришелся по вкусу Сноуку. Вряд ли он потерпит невыполнение своего прямого приказа. Вам так не кажется?

Не сказав ни слова, Кайло Рен развернулся на каблуках и покинул мостик, кипя от бешенства. Наблюдавший за этой сценой Пьюви подошел к Хаксу:

— Он не простит такого унижения.

— Знаю, — Хакс кивнул, вновь обратив все свое внимание на удирающие корабли.

— Разве вас это не беспокоит? — удивился помощник.

— Беспокоит, конечно, — последовал спокойный ответ. — Я ведь еще не выжил из ума.

— И что вы предпримете?

— Пока ничего, — признался Хакс, — но на крайний случай я получил соответствующие инструкции. Если Рен начнет чудить, то у меня есть приказ живо поставить его на место, используя все доступные средства. Дело в том, что наш магистр гораздо более уязвим, чем хочет казаться. Одаренных убивали всегда. Во времена Старой Республики, во время Войны Клонов и при правлении Палпатина. Знаете почему?

— Нет, — покачал головой Пьюви.

— Потому что они отнюдь не бессмертны. Как не бессмертен и сам Кайло Рен.

— Сэр! — один из офицеров обратился к Хаксу. — Только что от крейсера противника отделился шаттл и ушел в гипер!

— Хм, крысы бегут с корабля? — Хакс задумчиво провел пальцем по подбородку. — Интересно… Продолжайте преследование, огонь не прекращать. Как только появятся изменения, немедленно докладывайте.

«Финализатор», сопровождаемый грозным эскортом, чуть замедлил ход, позволив Звездному Разрушителю «Палпатин» временно встать во главе флота. Погоня продолжалась.

***

Первым был уничтожен медицинский транспорт.

Будучи самым мелким, он раньше остальных израсходовал топливо, тем самым став первой жертвой. Продолжая двигаться лишь по инерции, он лишился щитов, превратившись в прекрасную мишень для орудий Разрушителя. Уже через пару минут несколько точных попаданий поставили жирную точку в истории корабля.

— Сколько челноков успело эвакуироваться с этой развалины? — поинтересовался Хакс, глядя, как факелы сгорающего кислорода вырываются в космос.

— Четыре, сэр, — доложил оператор, не отрывая взгляда от монитора. То была его задача: следить за перемещениями кораблей противника. Отвлекись на секунду — и что-нибудь упустишь.

— Они перелетели на крейсер?

— Так точно.

— Хорошо, — кивнул генерал. — Продолжаем.

Следующим на очереди был транспортник, успевший перебросить на крейсер еще пять челноков, прежде чем залпы орудий разнесли его на части. Хакса так и подмывало выслать на перехват парочку эскадрилий, но он удержался. Пусть мятежники думают, что маскировочное поле делает их невидимыми, что, разумеется, было не так.

— Скоро запасы топлива на крейсере достигнут критической отметки, — пояснял Хакс Кайло Рену, который все же смог пересилить себя и вернуться на мостик. — После этого у них не останется иного выбора, кроме как погрузиться на челноки и направиться к планете, на которую, собственно, они и летели. Скорее всего, повстанцы полагают, что мы не видим их перемещений, а также что мы не знаем, куда на самом деле они собираются попасть. Боюсь, что их ждет горькое разочарование. Программа демаскировки работает постоянно, а информация, которую мы выбили из пленного капитана, позволила нам узнать, что их целью является планета Крэйт, где размещена старая база Альянса.

— Но зачем вы позволяете им улететь? — спросил Рен. — Разве не проще будет уничтожить их всех в тот момент, когда они покинут крейсер? Парочка эскадрилий прекрасно бы справилась с такой задачей.

Хакс несколько секунд молча разглядывал не скрытое больше шлемом лицо Кайло Рена. Собственно, и шлема-то самого нигде не было видно — магистр прибыл на «Финализатор» без него.

— Знаете, Рен, вы хороший воин и отличный пилот, с этим никто не спорит, но вот в военном ремесле вы мало что смыслите, и это ваш недостаток. Вы никогда не доводите дело до конца, вы слишком торопите события. Так уж и быть, в этот раз я преподам вам урок. Что вы видите?

— Остатки Сопротивления?

— А что, если это не так? — предположил Хакс, и Кайло Рен нахмурился. — Что, если есть и другие? Наша с вами задача — уничтожить Сопротивление, и мы не можем отбрасывать в сторону ни одного варианта.

— Ну и?

— Что, по-вашему, сделают повстанцы, когда окажутся на базе? — спросил генерал.

— Займут оборону, — ответил Рен.

— И только?

Кайло Рен задумался, но довольно быстро нашел ответ:

— И начнут звать на помощь.

— Именно, — кивнул Хакс, скармливая своей ящерице какое-то лакомство. — Они будут звать, а мы послушаем, кто им ответит. И ответят ли вообще. Если ответ придет, мы отследим его источник и уничтожим. Если кто-то решится прийти на помощь, то их прах мы развеем по всему космосу. Если же ответом будет тишина, значит, помощи не будет, и эти мятежники воистину последние. И вот тогда мы их уничтожим, не раньше.

— А если они не будут звать на помощь?

— А как еще, по-вашему, они смогут убраться с этой планеты? — усмехнулся Хакс. — На челноках, горючего на которых хватит лишь на один перелет? Они ведь будут думать, что мы не знаем об их планах. Когда повстанцы покинут крейсер, мы никак не отреагируем, продолжив преследование.

— Повстанцы решат, что им удалось ускользнуть, — проговорил Кайло Рен, — но оставаться здесь вечно нельзя.

— Именно, — кивнул Хакс. — Им придется действовать быстро, ведь промедление смерти подобно. Вдруг мы решим вернуться и прочесать систему? Теперь вам все понятно?

— Генерал, — голос одного из офицеров прервал их разговор. — Наши сенсоры обнаружили корабль, вошедший в систему. От него отделилась спасательная капсула и летит в нашу сторону.

Хакс помолчал, переваривая услышанное, затем спросил:

— Вам удалось установить, что это за корабль?

— Судя по поступающим данным, это «Тысячелетний сокол», сэр.

— С каждым минутой становится веселее, — проговорил генерал. — Вы провели сканирование капсулы?

— Так точно, сэр. Обнаружена одна форма жизни.

— Ну что же, давайте глянем, кому это вздумалось нас навестить. Рен, вы со мной?

Но магистра на мостике уже не было.

========== Часть 3 ==========

Капсула влетела в распахнутый створ ангара, на короткий миг зависла в воздухе, после чего мягко опустилась, чтобы уже через пару секунд ее окружили штурмовики. Кайло Рен торопился, чувствуя, как в спину ему дышит пустота, которая теперь плотно ассоциировалась с Хаксом. Проклятый генерал нашел способ его окоротить, и этот способ Кайло Рену совершенно не нравился. Не нравилось ощущать себя глухим и слепым, не нравилось чувствовать себя неполноценным. Стоило бы держаться от Хакса подальше, а то и вовсе прибить его поганую зверушку, но приказ Сноука сковывал магистра по рукам и ногам. Ему велели находиться подле Хакса и впитывать его бесценный опыт, раз уж свой у Рена отсутствует. Да и где гарантия, что у Хакса нет других ящериц.

Он спешил, зная, кого увидит в капсуле. Зачем она прилетела? Неужели действительно ожидает чуда, которому не бывать? Она здесь, в окружении врагов, которые убьют ее по первому слову генерала, и он ничем не сможет ей помочь, ведь на него самого надели поводок. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Малейшее телодвижение — и его объявят изменником, а он не готов все потерять. Надежда лишь на то, что у нее хватит ума прислушаться к его словам и сделать правильный выбор. В противном случае ее участь будет незавидной.

— Судя по тому, насколько поспешно вы удалились с мостика, вам известно, кто к нам пожаловал, не так ли, магистр? — прозвучал за спиной голос Хакса, и Рен вновь ощутил приступ гнева. Из-за треклятой ящерицы он не заметил появления генерала.