Разбиваясь о воду

Когда экономка, или кто там была эта строгая степенная дама в темном платье, отвела меня в гостиную на втором этаже, я увидел совсем не то, что ожидал.

О красоте речь не шла совсем. Зареванное бледное лицо – опухшие красные глаза, красный же, беспрерывно хлюпающий острый нос, спутанная копна пепельных волос… Жалкий комочек, закутанный в большую шаль, дрожал на диване, поминутно сморкаясь и утирая слезы.

Похоже, о старом хряке здесь и вправду печалились, вот дела.

Я оттарабанил подготовленную легенду, представился адвокатом – а эта курица даже не глянула в прекрасно сфальсифицированное удостоверение, которым я так гордился! Она вообще, по-моему, пропустила все мимо ушей и только с мукой ждала, когда я оставлю ее в покое. Мне стало немного совестно.

– Госпожа Шерман, – начал я, – речь пойдет о завещании вашего покойного мужа… Дело в том, что ваш пасынок намерен оспорить его.

Тут я даже не врал, именно так и было. Другое дело, что шансов у младшего Шермана не было никаких, старик обстряпал все так, что не подкопаешься. Но ей-то об этом знать ни к чему, не так ли?

– Я понимаю, что Виктор.. расстроен, – прошелестела она. – Но зачем же сразу… адвокаты. Передайте ему… как только я вступлю в права наследства… Его отец, он хотел… – и тут она разрыдалась – горько, некрасиво, как крестьянка какая-нибудь.

Я налил ей воды из графина, который стоял рядом на столике. Возможно, мне удастся вытянуть из нее побольше, пока она в таком состоянии и не задумывается о том, кто я и зачем я здесь.

– Госпожа Шерман…

– Рита. Все зовут меня Рита.

– Рита, а почему ваш муж лишил моего клиента наследства? Ведь это довольно необычно в вашем кругу, не так ли?

И тут она замерла. Сглотнула, потом, отведя глаза в сторону, пролепетала неуверенным лживым голосом:

– Я… я не знаю…

Я напрягся как охотничья собака, почуявшая запах дичи. Это что-то важное, она явно врет. Сообразив, что сейчас от нее ничего не добьешься, я решил неожиданно для нее зайти с другой стороны:

– А что именно украли у вас тогда?

Она вздохнула с видимым облегчением.

– Деньги и драгоценности. Денег, кажется, тысяч пятьдесят… И… ну, мои разные вещи. Кольцо с большим изумрудом… еще диадема с бриллиантами, муж подарил мне ее на свадьбу, я больше ее и не надевала ни разу, – обезоруживающе растерянный взгляд.

– А сколько это все стоило – ну хотя бы примерно?

– Я совсем не разбираюсь в этом. Ювелир, у которого муж заказывал эти вещи, он все знает, он передал полиции весь список. Ой, там был еще браслет, мы покупали его вместе за границей! Он, кажется, стоил 27 тысяч! Или 28…

Она в самом деле так наивна или считает меня идиотом?

Я уже открыл рот для следующего вопроса, но тут дверь с треском распахнулась, и вошел крепко сбитый мужик со стальным ежиком и очень злым взглядом. Отставной вояка, сразу видно. Ага, тот самый, которому звонил охранник, сообразил я. Тот, кто «на ее стороне». Да, с таким мое фальшивое удостоверение не прокатит. С деланным добродушием я поднял руки вверх и сказал:

– Не стреляйте, я уже ухожу!

Он посмотрел на нее с легким упреком и вытолкал меня наружу. Уже за дверью, вполне профессионально обыскав меня, просмотрев пачку разных визиток, он хмыкнул и спросил:

– Виктор нанял тебя?

И посоветовал даже как-то по-дружески:

– Здесь ты ничего не вынюхаешь, не возвращайся.

– Похоже на то, – я не стал спорить и пошел к воротам. Он стоял у входа в дом и смотрел мне вслед, я чувствовал спиной его жесткий взгляд.

Уже от ворот я крикнул ему, не надеясь на ответ:

– А почему они поссорились?

Бывший военный легко и пружинисто сбежал по лестнице и подошел ко мне.

– Потому что старик застал Виктора при попытке изнасилования своей жены, – сказал он, глядя мне в глаза.

– А она точно не хотела этого? – я осознавал, что рискую получить в зубы.

– Она не такая, – устало ответил он.

***

Посетив таким образом место происшествия и познакомившись с некоторыми действующими лицами, я позвонил своему бывшему коллеге. Капитан расследовал это дело – или, вернее сказать, утопал в этом деле, ибо, насколько я понял, найти взломщика и убийцу не было почти никакой надежды. Бедняга уповал ровно на то же, о чем подумал первым делом и я: надо отслеживать рынок сбыта краденых драгоценностей. Рано или поздно что-нибудь да всплывет…

Вскоре после телефонного разговора мы встретились за кружкой пива, и я получил возможность узнать немного больше.

– А как вышло, что Шерман оказался один дома во время ограбления?

– В этот день они с женой должны были присутствовать на открытии школы для одаренных детей, которую он спонсировал. Ну, перерезать ленточку, все такое… Так вот, он скверно себя почувствовал, и их шофер, он же телохранитель, отвез его домой, а потом вернулся за ней. Она осталась перерезать эту чертову ленточку и сказать пару приветственных слов от имени спонсора.

– Скажи, а могу я посмотреть заключение патологоанатома?

– Ну ты и наглец, еще чего!

– Это старик производил осмотр?

– Вижу, куда ты клонишь! Черта с два он станет раскрывать тебе подробности заключения, – хохотнул капитан.

А вот это увидим, подумал я, и пометил у себя в блокноте – связаться с патологоанатомом. Тот был обязан мне по гроб жизни, но моему бывшему сослуживцу знать об этом не обязательно.

***

Из протокола вскрытия я узнал, что в тот день Шерман принял пару стопок коньяку на пустой желудок. Ну, ясно… Банкет, видимо, планировался после открытия школы. А тут – жара, коньяк, с его-то сложением… очевидно же, гипертоник. Подскочило давление, поехал домой. Лишить праздник главных почетных гостей было неловко, вот жена и осталась. Тем более, патронирование школы – вроде бы чуть ли не ее идея. Что ж, пожалуй, тут мне поживиться нечем, все выглядит абсолютно естественно.

Кстати, как и кража: день открытия школы анонсировался задолго, кто спонсор – не было секретом. Сложить два и два и получить гарантированно пустой дом способен любой вор. Кто же знал, что хряк решит хлопнуть коньяку в такую жарищу?

Я вдруг представил, как его жена красиво наливает себе – не ему, ни в коем случае, себе! – рюмочку коньяку перед выходом. Ну так, для настроения. А он сидит, смотрит на это и не попросит налить ему тоже?! Не на этой планете, если я хоть что-то понимаю в жизни! Итак, она могла устроить это, хотя теперь никто ничего не докажет. Но я-то не собираюсь идти с этим в суд. Мне важно понять для себя, что на самом деле случилось на вилле в тот жаркий день.

========== Часть 3 ==========

— Почему вы солгали мне? Вы прекрасно знаете, из-за чего ваш отец лишил вас наследства!

— Я не виноват! — попытался защититься он.

— Поймите, я в любом случае на вашей стороне, я не судья. Но мне обязательно нужно знать правду, знать, что на самом деле произошло тогда — во всех подробностях.

Я подумал, что самое время расставить все точки над i и пригрозить ему:

— Или вы мой клиент и абсолютно откровенны со мной — или я возвращаю вам задаток, и вы нанимаете кого-то другого.

Конечно, он тут же перестал хорохориться и поплыл как миленький, все они такие.

— Хорошо-хорошо, я все расскажу… Все на самом деле не так, как выглядело…

— То есть, вы признаете, что ваш отец застал вас за…

— Ну да, так оно и было. Вернее, так оно выглядело, однако я не насиловал ее, если вы про это. Эта тварь хитро все организовала.