Страница 2 из 3
***
Фрэнк выбросил совсем уже неприглядный букет и зашагал домой. В нем клокотала ярость.
Какого черта, что происходит?! Здравый смысл на периферии сознания робко напомнил ему: нет ничего удивительного в том, что у красивой молодой женщины есть поклонник. Что она не сидит и не ждет, пока в ее дверь постучит псих со зверской мордой и сложной биографией и в очередной раз попросит ее рискнуть карьерой, а то и жизнью. Что у нее случаются свидания, романы, все то, что у них, женщин, бывает…
Он быстро заглушил эти мысли. Ясно же, что она в опасности! И сама не понимает, как рискует. А что если он подослан, этот скользкий тип? А что если ей мстят за одну из разоблачительных публикаций? А что если… кто-то пронюхал про ее контакты с ним? Мгновенный выброс адреналина. Он продышался. Как можно быть такой легкомысленной, такой наивной?!
Фрэнк решил, что должен выяснить о поклоннике Карен все, причем немедленно, пока не поздно. Если с ней что-то случится, он себе не простит.
Старые навыки не забываются. Фрэнк проследил за мерзавцем и выяснил, где тот живет. В отсутствие хозяина пробрался в роскошный пентхауз в одном из этих модных дорогих районов. Ничего особенного не нашел, что только усилило его подозрения.
Последующая разведработа принесла весьма скудную информацию: тип называл себя Деннисом Бичемом и представлялся брокером. Лихо окопался, гад, подумал Фрэнк. Без спецоборудования такого не возьмешь. Придется обращаться к Дэвиду.
Он позвонил Либерману и назначил встречу на пирсе. Местность вокруг хорошо просматривалась, подслушать их было невозможно, но Фрэнк был начеку.
Дэвид растолстел и выглядел еще более гражданским, чем раньше.
Он заулыбался было обрадованно, однако, натолкнувшись на напряженный суровый взгляд друга, скомкал слова приветствия и сразу перешел к главному:
— Что стряслось, Фрэнк? Тебе нужна моя помощь?
— Я надеялся, что ты спросишь. Дело в Карен.
— Ну наконец-то! — оживился Либерман. — Я всегда думал, что вы с ней…
— Ты о чем вообще? — не понял бывший вояка. — Карен в опасности!
— А… — поскучнел Дэвид. — Каратель опять на тропе войны. Не втягивай меня в свои игры с законом, Фрэнк, моя жизнь только вошла в нормальную колею…
Его друг молчал, сверля его беспощадными черными глазами.
— …ну ладно, — сдался Либерман, — что там с Карен?
— Около нее вьется подозрительный тип, выдает себя за брокера. Я пошарил у него дома — парень настоящий профи, не оставляет никаких следов.
— Ты… что?! Я правильно понимаю: ты вломился в квартиру к человеку, который… ухаживает за Карен?
— Ну да, не мог же я завалить его сразу… — задумчиво почесал затылок Фрэнк. — Дэвид, надо понять, на кого он работает!
Либерман посмотрел на друга долгим внимательным взглядом.
— Скажи, дружище… — начал он осторожно, — тебе на минуточку… только на одну минуточку! — не приходило в голову допустить, что парень этот — настоящий брокер, и ему просто нравится Карен?
— За кого ты меня принимаешь?! — взъярился Фрэнк. — Я нутром чую, тут что-то нечисто! Я хотел бы контролировать ситуацию, Дэвид. Выясни о нем все — я хочу знать, что он делает, что ест, чем дышит и чем задницу подтирает. И эта информация нужна мне срочно!
— Я не делаю больше ничего нелегального, — предпринял последнюю слабую попытку бывший хакер.
Но его друг, натянув капюшон, уже уходил в ночь упругой неслышной походкой «морского котика».
========== Отработка цели ==========
Следующая встреча проходила на том же пирсе несколько дней спустя. Дэвид честно рассказал все, что ему удалось узнать:
— Похоже, Фрэнк, Бичем именно тот, за кого себя выдает. Его электронный след абсолютно достоверен, за все время, которое я смог отследить. Происхождение его денег однозначно легальное — он действительно брокер, и весьма успешный. Из хорошей семьи, родом из Новой Англии, не был женат… Единственное, что ему можно вменить — штрафы за парковку и частое посещение порносайтов. Обычных порносайтов, дружище, ничего ужасного.
— А что ему надо от Карен?
Либерман кашлянул.
— Видишь ли, Фрэнк… Карен — очень привлекательная женщина. Они встречаются уже полгода. Во всяком случае, с этого времени он оплачивает карточкой цветы для нее.
— Дэвид, мне нужен жучок, — перебил друга Фрэнк. — Я должен точно знать, что он затевает.
— Ты собираешься подглядывать за Карен?! — изумился Дэвид.
— И этот упрек я слышу от человека, который, сфальсифицировав свою смерть, год подглядывал за женой? — огрызнулся Фрэнк. — Без жучка мне его не прищучить, неужели ты не понимаешь? Я должен держать все под контролем, чтобы успеть помочь ей, когда понадобится.
Дэвид смотрел на него со смесью сочувствия и насмешки.
— Фрэнк, не обижайся, но у тебя паранойя. Ты сам неравнодушен к Карен, но — если ты начнешь со слежки за ней, шанса у тебя не будет. Она не простит, Фрэнк.
— Зато останется жива, — отрубил тот, пропустив мимо ушей главное.
***
Она ходила по дому в такой короткой штуке, черт, как оно называется… очень короткой штуке. Фрэнк сглотнул и отвел глаза. Карен на экране компьютера уселась в кресло перед низким столиком, подвернув под себя ногу. Выставив голую коленку. Столик был завален бумагами; она отпила кофе из чашки и закрутила белокурые волосы, воткнув туда карандаш. Попивая кофе, внимательно проглядывала бумаги, иногда с невероятной скоростью набирала что-то на клавиатуре компьютера.
Ничего важного не происходило, но Фрэнк смотрел, не отрываясь. От погружения в эту нормальную, уютную человеческую жизнь сжалось сердце; а он-то думал, что это уже невозможно. Он вдруг на своей шкуре почувствовал, каково приходилось Дэвиду весь прошлый год.
Зазвонил телефон. Фрэнк стал оглядываться в его поисках, пока не сообразил, что звонили Карен. Улыбаясь, она сказала:
— Привет, Деннис, — и Фрэнк сразу насторожился. Карен переключила телефон на громкую связь, положила его на столик и продолжала рассеянно перебирать бумаги.
— Карен, дорогая, я поздравляю тебя с днем рождения, — приятный, самоуверенный баритон. Она рассмеялась, довольная.
— Спасибо, Деннис, мне приятно, что ты не забыл.
— Ну что ты, дорогая, как я мог. Сегодня у нас заказан столик в твоем любимом ресторане, и отказ не принимается!
— Ох, Деннис, мне так жаль… — с искренним вздохом ответила Карен. — У меня дедлайн завтра, давай перенесем на несколько дней?
— О, ты крутишь мной, как хочешь! Но ты в долгу передо мной за это, имей в виду! — игриво произнес мужчина, и Фрэнк снова ощутил острую неприязнь к нему.
Они тепло распрощались, и Карен вновь уткнулась в свои бумаги. Через несколько минут вытянула руки в замке над головой, выгнула спину. Шелковая ткань туго натянулась на груди. Фрэнк, не думая, как во сне, набрал ее номер и увидел, как Карен на экране взяла телефон. Увеличил изображение. Она была совсем рядом.
— Карен Пейдж, — произнесла она деловито, увидев незнакомый номер.
— Карен, — просипел он в трубку и замолчал, забыв, что хотел сказать дальше. Она закрыла рот ладонью.
— С днем рождения, Карен, — наконец выпалил он и поспешно отсоединился, дыша как после бега.
И увидел, как глаза женщины вдруг наполнились слезами, а плечи стали вздрагивать. Некоторое время Карен Пейдж горько рыдала, а Каратель смотрел на нее. Лицо его ничего не выражало.