Счастливчик Рид

– А это точно были инквизиторы? – шутливо поинтересовался Рид. – Как-то не очень похоже на вашу братию….

– Тех, кто посмел оспорить волю совета, признали еретиками и сожгли….

– А, вот теперь верю.

– Дабы ни у кого больше не было соблазна польститься на силу Аннабелль, с ее телом сотворили то, о чем я уже рассказывал. Но не все из тех, кто считал это решение неверным, высказались тогда на совете – кое-кто остался в тени. Он ждал и наблюдал. Вскоре этот человек нашел себе сторонников, но церковь тщательно хранила свои секреты и, для того, чтобы раздобыть карту, потребовались десятилетия. Не одно поколение несогласных положило свои жизни на поиски и вот теперь их дело заканчивали уже потомки. И мы были близки….

Константин помолчал. Ему явно не доставляло удовольствия посвящать всех в свои тайны, но иного выбора попросту не было. Прочистив горло, он поморщился, но продолжил.

– Долгое время карта Аннабелль считалась утерянной – ее многократно прятали и перепрятывали, так как догадывались о наличии заговорщиков в рядах инквизиции. Гернас почти всю свою жизнь втирался в доверие к верхушкам совета, чтобы наконец добиться своего. При помощи лжи он смог убедить старейших, что темные силы желают вернуть свою владычицу и начинают поиски ее тела. Тогда-то ему и открыли секрет расположения карты, дабы он уничтожил ее – старейшины так решили, и Гернас их не ослушался. Он действительно уничтожил рисунок, но не только запомнил его сам, но и показал хранительнице, чтобы обратиться к ней, если его подведет собственная память.

– Судя по ящикам, что я таскал сегодня – память у старика была что надо, – Рид потер ноющую поясницу.

– Это так, – кивнул Константин. – Время пришло, и Гернас собрал всех союзников. Мы отправились на поиски Аннабелль, чтобы завладеть ее силой и, наконец, укрепить власть инквизиции во всех королевствах.

– Слишком уж честолюбивый и глобальный план для рядового инквизитора.

– Вы правы, – со вздохом подтвердил Константин догадку наемника. – У Гернаса есть могущественный покровитель из совета, но мне не ведомо его имя. Но по его приказу мы долго странствовали и, в конце-концов, отыскали ларцы с частями тела Аннабелль Шепот Смерти. Осталось лишь две части. Местоположение одной мы знали. Где вторая еще предстояло выяснить. Мы искали голову Аннабелль, когда до нас дошли слухи, что кто-то еще занимается ее поисками. Покровитель Гернас дал нам схваченную ведьму, что обладала информацией о неком жнеце. По описанию – это был тот же самый человек, что ранее устроил бойню в одном из кабаков Григо. После освободил ведьму Терезу, убив при этом нескольких королевских гвардейцев, монахов и инквизитора. Затем он убил еще одного инквизитора и его помощника, а после похитил хранительницу из монастыря.

– Мамочка бы мной гордилась, – осклабился Рид с самодовольной ухмылкой. Вот только на деле он вовсе не был рад подобной известности – кто бы мог подумать, что о его похождениях станет известно настолько, что обычный монах с легкостью их перечислит.

“Кто бы мог подумать, что у деревенщин настолько хорошее зрение, а пропойцы в порту еще не пропили последнюю память. Да и в монастыре, выходит, кто-то выжил…”

– Инквизитор Гернас предположил, что все произошедшее больше, чем совпадение, и пошел по следу.

– И как он, дьявол его побери, выследил меня?!

– Не вас, – Константин кивком головы указал на Селестину. – Инквизитор выследил ее при помощи Александраса – он мог чувствовать приближение других гомункулов. В этом была его особенность – охотник на себе подобных.

– Но, если вы могли отыскать Селестину, то зачем вы пытали ту ведьму? – Рид нахмурился, – ради забавы?

– Инквизитор Гернас считал, что она могла знать что-то еще… но это оказалось не так, а потом было уже поздно что-то менять, – Константин вздохнул.

– Скажи еще, что тебе ее жаль, – скривился Счастливчик.

– Жаль, – неожиданно кивнул юноша. – Я монах, а не инквизитор, и не принимаю их жестокости. Каждый из приверженцев церкви служит общему делу по-своему – я предпочитаю молитвы и сострадание кострам и каленому железу. Но разве это что-то изменит? Былого не воротишь….

– И это верно, – мрачно закончил Счастливчик, перед мысленным взором которого все еще стояло изувеченное тело молодой девушки. – А как ты сам докатился до жизни-то такой, приятель? Что заставило тебя последовать за этими фанатиками?

– Я считал, что сила Аннабелль поможет нам установить мир. Отец Гернас убедил меня в этом. Он смог убедить многих, а теперь – остался только я.

“Будь проклят этот Гернас вместе со своим покровителем! Эти ублюдки не гнушаются ничем ради своей цели…”

– Кстати! – вспомнив о том, кто стоял за мертвым инквизитором, Рид вспомнил и одну из фраз Константина с ним связанную. – Ты говорил о том, что вам осталось две части – одна это голова, а вторая?!

– Вторая часть это сердце, – ответил Константин. – Сердце Аннабелль Шепот Смерти.

– Ага, – протянул Счастливчик, уже поймавший на себе насмешливый взгляд Карла, – кажется, я понимаю, к чему идет дело. Кто как не Счастливчик Рид специализируется в краже невинных девичьих сердечек, да?

– Вы очень догадливы, – сухо улыбнулся вампир.

– А ты – предсказуем, – развел руками наемник. – Но то, что я смог похитить сердце Терезы, еще не значит, что я справлюсь сейчас, – улыбнулся он, стараясь игнорировать свирепый взгляд ведьмы. – Я, знаете ли, предпочитаю, чтобы дама была жива. Но, ладно, опустим детали. Где оно хранится?

Ответ Константина поставил Рида в тупик.

– В королевстве Арго, – произнес монах. – В главном соборе.

Черное сердце

— Самая дурная идея из всех, что я когда-либо слышал! – удрученно покачал головой Счастливчик, глядя на разложенную на кровати форму.

Военный мундир королевства Арго в синем, красном и белом цветах – почти точная копия того, что прежде носил Фэлрид ван Лэйтен. Вот только на этом были не лейтенантские нашивки, а отметки капитана первого ранга королевского флота Его Величества. Казалось бы – просто одежда, а сколько у наемника было связанных с ней воспоминаний, сколько эмоций….. Последние, кстати говоря, оказались весьма противоречивы.

Сейчас, глядя на мундир, Рид будто окунулся в омут прошлого – поначалу это была приятная теплая вода, но дальше пришлось хлебнуть и тины, и чертей повстречать. Всякое бывало на службе: о чем-то Счастливчик предпочел бы забыть — крови и утрат на войне всегда больше, нежели приятных воспоминаний, а вот их Рид старался помнить всегда — лица товарищей, их шумные гулянки в увольнениях, веселые истории, рассказанные у костров, и последние слова накануне гибели.

“Вот и все, что осталось”.

Подавшись вперед, Счастливчик провел рукой по кителю, коснулся украшавших его наград — такие были и у него, вот только свои наемник первым делом продал ближайшему скупщику. Не то, чтобы он жалел об этом – в те времена Рид больше нуждался в деньгах, а не в памяти, и все, что у него осталось со службы, так это сабля, память и не позволяющие утратить ее боевые шрамы.

– Идиотский план, — вздохнул наемник и выпрямился.

– У тебя есть лучше? — Тереза вошла в комнату, и наемник сразу же обернулся на звук ее приятного бархатного голоса.

Они остановились в одном из постоялых дворов столицы королевства Арго — города Мориг. Это было добротное и далеко не дешевое заведение, что принимало торговцев и знатных особ, по разным причинам оказавшихся за пределами своих владений. И, как бы ни был скуп Счастливчик, даже он признавал, что апартаменты здесь полностью стоят своих денег – просторные помещения, изысканная мебель, дорогие ковры на полу и отдельная ванная комната из которой и появилась спутница наемника.

Когда Рид увидел Терезу, то его губы сами по себе растянулись в улыбке – замотанная в полотенце, с мокрыми волосами ведьма была чертовски хороша. Наемник не мог оторвать от нее взгляда.

-- Отвернись, бесстыжий! – несмотря на то, что длинное полотенце скрывало ее ладную фигурку, Тереза смутилась.