Счастливчик Рид

– Какую?

– Ты говорил, что в долину есть только один вход – этот. Так?

Счастливчик замолчал, уставившись в ту сторону, куда он и Арнхалл держали путь – голоса и стоны, доносящиеся оттуда, теперь стали явственнее и громче.

* * *

– Вот так встреча, – хмыкнул Счастливчик.

Он и Арнхалл стояли все в том же тоннеле и смотрели на истлевшие человеческие останки. Царящий здесь холод смог замедлить естественные процесс разложения, так что напоминавший мумию покойник вполне неплохо сохранился, если можно так сказать о том, кто умер далеко не один год назад.

Слой наледи мешал разглядеть детали, но Рид сразу же понял, кто перед ним – одеяние инквизитора не спутать ни с чем. Пусть и грязное, изодранное, покрытое белой коркой и истлевшее, оно оставалось узнаваемым – символы высшей церкви, потрескавшиеся писания и обрывки молитв на порванной темной мантии. К тому же, мертвец держал в одной руке крест, а в другой длинное копье, наконечник которого был обломан на самом кончике. Туго обтянутый бледной кожей череп был задран, глазницы уставились в потолок невидящим взглядом.

– Ты его знаешь? – Арнхалл вскинул бровь. – Он тоже небольшой, но выглядит старым. Я думал, ты моложе.

– Конкретно с этим парнем я не знаком, – покачал головой Рид. Присев на корточки, он достал дагу и аккуратно кончиком лезвия поддел цепочку креста – серебро. – Но вот с другими представителями его ордена встречался, причем не раз. и ни одну из этих встреч приятной бы не назвал.

– Тогда, в чем проблема? – не понял северянин, смерив покойника свирепым взглядом. – Он – мертв. Ты – жив. Чего стоим?

– Ты мог бы быть и повежливее с тем, кто спас нам жизнь и огородил северные земли от нежити, – Счастливчик кивком головы указал спутнику на копье в руках мертвого инквизитора. – Это он выбил в камнях слова писания, что сдерживали нечисть. Драугров, как ты их называешь, на волю не выпустил именно этот человек.

Арнхалл Красный насупился и снова посмотрел на лицо мертвеца. Правда, в этот раз без явного презрения. Рид же, напротив, поднялся и огляделся, внимательным взглядом скользя по стенам пещеры. Он чувствовал себя не в своей тарелке и, кажется, догадывался о возможной причине. Очень скоро он нашел то, что искал – еще один сдерживающий барьер, буквально в дюжине шагов от мертвеца – строки писаний тянулись по грязному полу, взбирались по бугристым стенам и пересекали потолок.

“Все хуже и хуже…”

– Почему он лежит тут? – в полголоса спросил Арнхалл. – Даже не пытался уйти.

– Взгляни, – Рид жестом подозвал спутника. – Видишь? Такой же барьер.

– С двух сторон? Но зачем?

– Кто бы знал, – задумчиво произнес Счастливчик. – Выглядит так, будто этот инквизитор сам себя запер тут. Допустим, первый барьер он сотворил, чтобы не выпустить драугров из долины, тогда зачем второй? Он мог бы просто уйти… погоди-ка….

Снова склонившись над покойником, Рид счистил наледь с его одежды и выругался – мантия была распорота на животе – под заледеневшей тканью виднелась жуткие раны. Одного взгляда хватило, чтобы понять – с такой дыркой в брюхе долго не протянешь.

“И этот парень это тоже понимал”.

– Его убили?

– Ага, – кивнул наемник, отвечая на вопрос спутника. Ухмылка исчезла с лица Счастливчика. Он с сочувствием посмотрел на лицо покойника. – Полагаю, что когда этот несчастный создавал первый барьер, то получил эту рану. Он завершил работу, но понял, что убежать уже не сможет и… он создал второй барьер, чтобы не уйти после смерти….

– Как драугр, – прошептал Арнхалл.

– Именно. – Рид вздохнул. – Даже умирая, он не желал причинять никому зла. Черт, даже мне от этого не по себе.

– Он храбрец, – северянин склонился над мертвым инквизитором и коснулся его плеча. – Этот муж погиб, как герой. Маленький человек, что совершил большой поступок – умер, но спас многих. Но почему он не обратился драугром?

– Полагаю, из-за этого, – Счастливчик указал воину на крест, что сжимали сведенные судорогой смерти пальцы. – Я вижу только два варианта – или над ним сжалился всемилостивый господь или же он не стал драугром, так как находится между двумя барьерами, на освященной земле.

“Даже мне здесь не по себе, чего уж говорить о том, кто живет исключительно благодаря темной магии!”

– Я мало знаю о боге маленьких людей, – Арнхалл выпрямился, – но ему, видимо, служат достойные люди.

– Не все, конечно, но есть и достойные, – внес свою небольшую корректировку Счастливчик. – Ладно, хватит на сегодня лирики. Я предлагаю сделать дело и убраться отсюда – клянусь, с каждым мгновением этот поход нравится мне все меньше и меньше.

– Стылая кровь – скверное место. Я говорил.

– Ага. Но теперь, когда я знаю, что по нему бродят ожившие мертвецы, оно нравится мне еще меньше. Надеюсь, они хотя бы окоченели или их завалило снегом, – с надеждой пробормотал Рид.

– Я бы на это не рассчитывал, – поплевав на ладони, Арнхалл Красный взялся за топор. – Мертвых не страшит холод.

“Зато меня страшат и холод, и мертвые, и жуткие перспективы всей этой затеи! Проклятая жадность! Проклятое любопытство!”

– Пойдем. Глянем, хотя бы одним глазком, что там такого.

– Пошли. Но помни, – Арнхалл заметил, как его спутник потянулся к пистолям. – Драуграм нужно рубить головы.

– Угу. Правда, меня больше интересует, как сохранить свою, – состроил кислую физиономию Рид. – И зачем я только согласился на эту работу?

“Зачем-зачем – за деньги, зачем же еще…”

* * *

Счастливчику уже начало казаться, что этот тоннель под землей бесконечен и, если он куда-то и выведет, то исключительно в преисподнюю. С другой стороны, веди эта подземная кишка в глубины ада, то здесь должно быть хотя бы тепло, даже жарко – пекло все-таки. Но нет – холод, наоборот только усиливался, как и плохое предчувствие наемника.

“Удивительно, что никакие твари не набросились на нас сразу, как только мы пересекли эту преграду…”

Рид поежился, вспомнив, как его едва не вывернуло наизнанку, когда он сам переступал через высеченные на полу и стенах строки литаний – ощущение, прямо сказать, не самые приятное. А вот Арнхалл Красный, берсерк, безжалостный воин и язычник до мозга костей прошел сквозь барьер легко и непринужденно, хотя, по мнению самого Счастливчика, был пострашнее некоторых драугров.

Вместе, бок о бок мужчины прошли сквозь каменные недра гор и теперь стояли перед выходом, который Рид уже и не чаял увидеть. У него даже слезы на глаза навернулись, но вовсе не из-за каких-то сентиментальных переживаний – просто проклятый снег, что устилал все вокруг, отражал пусть и тусклый, но свет. Странно, но вместе с темнотой пропали и голоса, что не давали наемнику покоя почти весь путь. Это обстоятельство не могло не радовать!

– Выбрались, – Счастливчик с наслаждением втянул носом воздух и закашлялся, едва не согнувшись пополам – от жуткого смрада внутренности наемника сжались, к горлу подступил склизкий ком, а дыхание перехватило.

– Смердит смертью, – подметил Арнхалл, что даже бровью не повел.

– А как по мне – дерьмом, – Рид сплюнул. – Дерьмом и проблемами! И почему раньше так сильно не воняло?! Я вляпывался в разные истории, но сейчас мы будто свалились в отхожую яму присыпанную снегом! Причем окунулись с головой!

– Примерно так и есть.

– Черт! Вся эта затея Карла изначально погано пахла, но чтобы настолько…. Надо быстрее заканчивать здесь и валить. Клянусь, эта вонь будет преследовать меня еще долго, так что я не хочу пропитаться ей насквозь, – натянув шарф до самых глаз, Рид первым вышел из тоннеля.

– Тоска, да и только, – сказал Счастливчик, пытаясь понять, откуда лучше начать поиски – все вокруг выглядело абсолютно одинаково и абсолютно паршиво.

– Что мы ищем? – Арнхалл встал рядом со спутником и, прищурившись, принялся скользить внимательным взглядом по окрестностям. Воин выглядел напряженным, будто чуял опасность и был готов к бою.

– Если бы я знал, – честно признался Рид. – Наша цель что-то, чего тут быть не должно. Скорее всего, его принесли те самые люди, одного из которых мы повстречали в пещере.