Страница 50 из 53
- Нашёл? - спросила Берта.
Крис неопределённо пожал плечами.
- Зим десять тут прожил. Обжился. Грибы-ягоды. Охота. Со стаей волчьей подружился - они меня не трогали. Даже понимать по-волчьи начал… - невесело усмехнулся Крис. - А потом Элку встретил. Она тоже здесь, в лесу жила - да только я её ни разу за десять зим не видел. И не увидел бы, если бы она сама того не захотела… Она такая! - он снова как-то неопределённо оскалился. Помолчал немного, потом продолжил тихо: - А я до неё словно и не жил на белом свете… И самое паскудное, что не знал ведь о ней ни черта! Ни про чародейство, ни что оборотень она… Да и на что мне было? В колдунов отродясь не верил. А тут проснусь утром и гадаю - увижу её или не увижу? И если днём увижу - был день. А нет - так и не было ничего, чернота одна. И ведь в голову не приходило выспрашивать, вынюхивать, кто такая, где живёт, откуда сюда пришла! Полгода так маялся, потом не выдержал… Ночь была - сказка. Луна взошла полная, - такая горькая издёвка в голосе у Криса прозвучала. - Спать никакой возможности не было. Вышел - думал проветриться. И недалеко ведь от дома ушёл! Слышу - бег, вроде зайца гонят - да не по-волчьи, не по-лисьи, а иначе как-то… Только подумал - из-за кустов - волчица огромная, серая такая, в синь даже, - и прямо на меня. Глазищи её помню - яркие такие, чуть не искрами, как угольки… Что дальше - не помню. Очухался уже под утро. В лопухах. Кровищи не так, чтобы много, но изрядно. А рядом - Элка… Вся исцарапанная, глаза красные, трясётся вся… “Ты чего тут?” - спрашиваю. А голоса-то и не слыхать… А она тоже молчит, слова сказать не может. Плачет только. Потом из рукава штуковину какую-то чёрную достала - палочка это была волшебная, да я и не знал тогда - и давай ею надо мной водить. Водит-водит, а сама что-то тихонько приговаривает. И всё губы кусает…
Крис замолчал. Видимо, у него перед глазами до сих пор стояла эта картина из далёкого прошлого.
- Полегчало мне, - отмер оборотень. - Элка сказала, могло и хуже быть. Это меня ещё стая моя отбила. Уж не знаю, как они почуяли, что беда со мной?.. Вот. А потом мне Элка всё и рассказала про себя. Ну, не всё, конечно, - поправился Крис. - Всего от неё и посейчас не добьёшься. Но главное я узнал. Что она волшебница и каждое полнолуние перекидывается в волка. И что я теперь буду такой же…
Крис окончательно умолк, и у него был вид человека, навсегда затерявшего свою память где-то очень далеко.
- Крис, а книгу ты тогда написал?
- Не сразу. Начал тогда - чтобы не свихнуться. Сама понимаешь, маги, оборотни - все те, о ком я раньше только в сказках читал, реальностью оказались. Больше того - я теперь и сам был такой. Мне нужно было осознать. Разобраться. Я расспрашивал Элку, наблюдал за ней, за собой… Глава “От Крещения до Именин” написана как раз тогда. И время от укуса до первого полнолуния, которое я там описал, - это личный опыт. Потом наша стая стала пополняться - и это был уже некий социальный эксперимент… За созданием и становлением общества нелюдей наблюдать довольно занятно было.
- Крис, а почему же ты не напечатал её?
- А зачем? - вопрос прозвучал горько.
- То есть как - зачем? - Берта была совершенно ошарашена. - Да затем, что такой книги нет и не было до сих пор! Ты хоть понимаешь, что всё теперь можно изменить?
- Дурочка, - ласково сказал Крис. - Да в магическом мире ни один авантюрист-издатель не станет этого печатать! Да что там - печатать… Меня с такой физиономией и на порог не пустят. У меня ж, можно сказать, на лбу написано: “Вервольф”.
Это верно. Крис по своей природе был маглом, и его организм не мог сопротивляться ликантропии. Время сильно поработало над ним, превратив из человека в полуволка.
- Да и, удайся мне моя затея с издательством, книге всё равно не дали бы хода. Министерству невыгодно, чтобы нас считали людьми. Гораздо легче и проще лишить оборотней всех прав и загнать нас в резервации.
Крис замолчал, а потом снова начал говорить - тихо и безнадёжно.
- И, знаешь, иногда мне кажется, что они правы. Видел я Сивого и его ублюдков… Стая мы. Тупые зверюги. Только и годимся, что на бойню…
Столько в этом было боли и горечи, что Берта надолго притихла, не зная, что сказать.
- Крис, - тихо-тихо, будто боясь спугнуть птицу печали, - помнишь? “Бог долго выбирал, кого из существ сделать главным на Земле. Самыми достойными оказались волк и человек. Кого из них выбрать? И устроил Бог разные испытания им. Победил волк. Он оказался проворней, сообразительней, выносливей, сильнее человека. Казалось бы, всё решено. Однако Бог колебался. И наконец устроил последнее испытание. Он пристально посмотрел на человека. Тот не выдержал взгляда и покорно опустил голову. Тогда Бог посмотрел в глаза волку. Зверь не отвёл взгляда. И дерзко продолжал глядеть на Бога. И человек был объявлен главным существом на Земле”.
Чтобы почувствовать приближение полнолуния, Берте не понадобился даже самодельный лунный календарь Криса. Во-первых, июньские ночи были очень ясными, а во-вторых… Растущую луну Берта ощущала всей кожей. За несколько дней до вечера-икс девушка почти перестала есть. Зато её постоянно мучила жажда. И ещё - лихорадка. Берту без конца бросало то в жар, то в холод. Но хуже всего было то, что жёлтая, почти круглая луна так дурманила разум, что ни один день у них с Крисом не проходил без скандала. Поводом могло служить всё, что угодно. Крис, конечно, как мог, пытался сдерживаться, но и он чувствовал себя не лучше - припадки агрессии донимали и его.
…Утром Берта, в очередной раз слетев с катушек, бросилась царапать Крису лицо. Оборотень, еле отцепив её от себя, вытолкал девчонку на улицу: “Иди, проветрись!”
Но далеко Берта не ушла. Зайдя за хибарку, она присела на нагретую солнцем траву. Лицо горело, губы были солоны от горючих злых слёз. Берта с остервенением ударила кулаком о деревянную стену. Потом ещё раз. Неровный выступ горячего дерева попался ей под руку - и на кисти заалела ссадина.
…Всё раздражало: свет, высохшая горячая земля, запахи, звуки. Берта чувствовала каждый шов на своей одежде. Песок и камешки на дороге ощущались даже через подошву туфель. Сводили с ума даже собственные волосы. Раз Берта хотела ножом отрезать косу - она казалась неподъёмной, жгла и натирала шею, как кручёная верёвка, - да Крис отобрал у неё нож. В благодарность ему досталась грубая брань.
- Чего расселась? - на макушку ей легла тяжёлая ладонь.
- Отвали! - Берта вывернулась из-под руки Криса.
- Что-то ты сегодня неласковая… - сожаление и угроза одновременно звучали в его голосе.
Берта с опаской глянула на Бурого. В последние дни в нём всё сильнее проступал хищник, и ожидать от него можно было чего угодно.
- Луна волнует? - Крис чуть оскалился и подошёл поближе. - Успокоить?
Дальше всё произошло очень быстро. Между ними не было никаких особенных прикосновений, какие обычно полагаются в таких случаях. Ни попытки поцеловать или раздеть друг друга… Просто Берта вдруг почувствовала под спиной шершавые брёвна задней стены дома, а на собственных бёдрах - горячие руки Криса. И поняла, что сама до одури впилась пальцами в его плечи, не подпуская слишком близко и в то же время удерживая, чтобы не смел отстраняться… Чувствовала ещё жаркое волчье дыхание на своей шее - и мгновенное ощущение: “Не тот! Другой! Обманули! Нельзя!” Которое тут же переменилось: “Ну и пусть! Лучше, что другой. Что не похож…”
…Долго ли это длилось? Берте казалось - да, очень долго. Её тело всё ещё помнило совсем другие прикосновения Ремуса… Даже перед самым полнолунием, когда в нём просыпалась совершенно особая звериная чувственность, всё это было совсем иначе, чем теперь. И даже не в грубости тут дело… Просто здесь и сейчас с Бертой был н е ч е л о в е к. Ей даже было странно, что они вот так вот, лицом к лицу… Тут больше подошла бы…кхм, несколько другая позиция.
Как бы там ни было, кончить у Берты получилось, только прокусив Крису щёку. Вот когда кровь на языке почувствовала, тогда и получилось…