Страница 137 из 144
- Понимаю, понимаю, - сочувственно покивала головой герцогиня. - Самый обычный нейдорфский сирота. В моих владениях каждый несчастный сиротка запросто отрежет голову командору Ордена, а пока подчиненные жертвы будут приходить в себя, слиняет, украв напоследок телегу с лошадью и обзаведясь больной мамой и сестренкой. Но насчет на 'ты' ничего не имею против.
- Начинается, - перед титулом хозяйки Коготь явно не робел. - Если из Нейдорфа, значит, украл? Не крал я ничего, телегу мне на день рожденья подарили. Вместе с лошадкой.
- Кто подарил? - усмехнулась герцогиня, входя в трапезную.
- Один очень хороший человек. Если я правильно понимаю - Черный Мститель.
Герцогиня резко обернулась и изумленно уставилась на мальчишку. Славик споткнулся на предпоследней ступеньке и полетел вперед, даже не попробовав принять Облик. Сидящий за столом Храбр закашлялся, поперхнувшись вином.
- Кто???
- Черный Мститель, - повторил Коготь, ловя падающего княжича. - Тот, из сьербского пророчества. Если я не ошибаюсь, конечно. Но вряд ли. Можно уточнить у Шила.
- Ты ошибаешься, - первой пришла в себя герцогиня. - Эта история была так давно... Люди столько не живут!
- Живут, - Коготь занял место за столом. Последним, как положено по этикету. - Он стар, но еще способен одним ударом прикончить велета в Облике. Клевец, кстати, очень характерный.
- Давайте по порядку, - впервые подал голос Храбр. - Какого Чернобога вы вообще поперлись в Нордвент?
- Один кент задолжал моему брату две пары ошар. Надо было взыскать должок, нехорошо такие вещи прощать...
Когда Коготь закончил, на пару минут наступила тишина. Первым её нарушил Храбр:
- Где пергаменты фон Каубаха?
- Одну копию мы выслали соколами князю. Часть оригиналов подсунули куницам. Остальные плюс полная копия у меня. Последняя копия у Медвежонка.
- Отдашь мне. Посмотрю, что за бучу вы заварили. Остальное... Пороть вас некому!
- Батька выпорет, - погрустнел Коготь. - Отжиматься точно заставит. Раз пятьсот. Или тысячу...
- Мало! - рявкнул Храбр. - Сосунки!
Дверь в трапезную отворилась, пропуская главного сыщика герцогини фон Летов-Форбек. Барон фон Кляйн, здоровенный детина с постоянным зверским оскалом на губах и тусклыми глазами малолетнего олигофрена, слегка поклонился присутствующим, одновременно хитро сложив пальцы.
- Можно говорить вслух, - махнула рукой её сиятельство. - Здесь все свои.
- Да? - барон с сомнением посмотрел на Когтя.
Герцогиня кивнула:
- Роберт, тебе ли не знать, как обманчива внешность! Это Коготь. Что стряслось? Вряд ли сержант рассказал что-то настолько интересное, что ты собрался разводить секретность!
- Сержант нет, - кивнул фон Кляйн. - Его вообще зарезали, пока мы разбирались с телегой и прочим! И никто ничего не видел. Кнехты таращились на Ваше сиятельство, а мы...
- Коготь! - подскочил Святослав.
- А чего я? - лицо мальчишки выражало крайнюю невинность, смешанную с удивлением. - Меня там нет давно. Я вообще здесь!
- Да? - княжич скривился. - Можно подумать ты первый раз желтизну на перо ставишь, пока весь тусняк приход ловит*?
Мальчишка грустно вздохнул:
- Вот так всегда! Где бы кого ни зарезали, виноват Коготь! Братовым кровникам вообще не стоило мне на глаза попадаться. А уж руками махать...
- Нашел время и место, - прошипел Храбр.
- К нему, между прочим, не только у Медвежонка счет был! - огрызнулся Коготь. - Или кто-то жаждет, чтобы через несколько лет еще один малолетний велет сорвался в Нордвент мстить за отца?
- Господа, - герцогиня укоризненно покачала головой, - подробности биографии покойного очень интересны, но судя по всему, у Роберта есть еще новости
- Есть, - ухмыльнулся фон Кляйн. - Как нельзя вовремя примчался гонец из Кохфельде. Герман фон Балк, ландмейсер Ордена Очистительного Пламени, убит!
- Коготь!!! - хором рявкнули все присутствующие.
На лице мальчишки не дрогнул ни один мускул:
- Я же говорю, чуть что - Коготь. Где я, а где Кохфельде?
- А где Медвежонок? - рыкнул Храбр.
- Не там, - Коготь окончательно расслабился. - В лесу он. Или уже у Качиньских. У него же двое детей на руках!
- Кто такой Медвежонок? - поинтересовался барон.
- Такой же, как этот, - Славка махнул рукой на Когтя, - только немножко меньше и велет. Старшего брата хватило на командора с охраной. Младшего...
- Ну хоть бы кто подумал, - иронично протянул Коготь, - что мы с Медвежонком работаем ножами или голыми руками. А главного функа приговорили клевцом по голове!
- Верно, - барон обнаружил, что все еще стоит, скептически осмотрел ближайший стул и переставил из угла большой дубовый чурбан. - По словам гонца, старик в черной одежде, на черном коне в открытую пересек лагерь, оставляя за собой кучу трупов, перебил охрану ландмейстера и его самого. И спокойно покинул лагерь. Спокойно - не значит менее кроваво. И работал он именно клевцом, - фон Кляйн довольно осклабился. - Не знаю, сколько в этом правды, но, похоже, нападение было крайне эффектным.
- Черный Мститель? - недоверчиво спросил княжич.
- Вот вечно мне никто не верит, - пробурчал Коготь. Себе под нос, но так, что все услышали.
- Черный Мститель преследует валахов, - не согласился Храбр. - Чем ему Орден не угодил?
- Вот и я так подумал, - кивнул барон. - И выспросил, что происходило в замке после прибытия ландмейстера. Фон Балк повел своё дознание. Барон фон Кох не дал согласия на пытки слуг. Допросы ничего не дали. Тогда монахи занялись вольными, иногда простолюдинам лучше бы не иметь свободы. И опять ничего не вышло. Старую экономку даже не успели начать пытать, умерла от страха при виде палача. Потом пропал отряд, отправившийся за старым барышником. А потом...
Барон махнул рукой и занялся окороком.
- Фрида умерла... - вздохнул Коготь. - Сабина расстроится. Любит она бабушку. Только что от страха - не верю! Старуха - кремень, - Коготь помолчал и добавил. - Была. А барышник и есть Мститель. И с Фридой дружил. Может, он за нее вписался?
- Это сейчас неважно, - прервал его Храбр. - Посольство теряет смысл. Нам просто не с кем разговаривать.
- Верно, - задумчиво протянула герцогиня. - Кроме того, это просто опасно. Там все на ушах стоят. Вас просто схватят и обвинят во всей череде смертей.
- Или солдатня набросится без приказа, - добавил Коготь. - Раз там все на измене сидят.
- Отобьемся, - махнул рукой Славка. - Две дюжины велетов...
- Это война, княжич, - покачала головой герцогиня. - Та самая, которой хотел избежать Ваш отец. А с учетом сведений, добытых нашим молодым другом, - она кивнула в сторону Когтя, - особенно ненужная. Но и обратно вас сейчас не пропустят.
- Покойный ландмейстер приказал задержать посольство, - барон отвалился от стола и сыто рыгнул. - Приказ, естественно, никто не отменял. Гонец обогнал отряд в полудне пути от заставы.
- Посольство должно исчезнуть, - Храбр поднялся и выглянул в окно. - И пусть гадают, куда мы подевались. Князь еще и ноту пришлет, мол, сынка уморили, ироды! Ваша светлость, насколько реально переправить в Полению четырех человек?
- Несложно. Не три же десятка. Кого именно?
- Боярина Долгорукова и Когтя со спутницами. Остальные - велеты, пройдем лесами.
- Вполне, - согласилась герцогиня.
- Только выходить надо через Старый брод, - поправил Коготь. - Панских дитяток подстрахуем. Они там послезавтра пройти должны. Дорогу я знаю.
- Ты за нами не удержишься, - покачал головой Храбр.
- Если он не удержится, то я тоже, - скривился Святослав, признавать свою слабость не хотелось, но куда деваться. - Коготь команду не ослабит.
- Значит, переправлять надо троих, - кивнул Храбр. - Завтра с утра выходим. _______________ * Святослав напоминает о событиях трехлетней давности в Нейдорфе (см. книгу 'Волчье Семя'). Глава 61