Страница 135 из 144
Сегодня высокоуважаемые собеседники обсуждали способы владения ножом, когда движение в очередной раз замедлилось. Славка несильно шлепнул коня, и вышколенный жеребец, послушно сойдя с тракта, помчался к голове кавалькады.
Затор образовался у очередного поста орденцев. Само количество этих постов наводило на весьма неприятные мысли. За себя Святослав не переживал: два с половиной десятка велетов выберутся из любой передряги, но боярин Юрий ни разу не велет, да и годами уже не молод. Тяжело ему будет уходить на спинах бойцов...
На посту десяток кнехтов обыскивали крестьянскую телегу. Бессмысленность этого занятия была видна с первого взгляда: денег хозяева телеги в жизни не видали, а что-либо спрятать в ней невозможно в принципе! Да и хозяева... Лежащая явно без сознания женщина, крохотная заплаканная девчонка и белобрысый паренек, хныкающим голосом уговаривающий высокого, крепкого сержанта:
- Дядечка охфицер, с Арнау мы, мамку к лекарю везем! Совсем плохая мамка-то! Пропустите нас, дядечка охфицер! У меня и бумага имеется! - мальчишка совал кнехту в руки мятую бумажку.
- Да заткнись ты! - рыкнул сержант и несильной оплеухой сбил парня с ног.
Мальчишка рухнул в пыль, но тут же поднялся и, размазывая по лицу текущую из носа кровь, принялся за своё:
- Пропустите, дядечка! Помирает же мамка! Пропустите заради Господа!
- Молчать! - повторил сержант. - Кого-то мне мамка твоя напоминает! И сестренка тоже! И у тебя морда уж больно знакома... Где я тебя видел, а?
- Да откуда ж мне знать, дядечка! - снова заныл мальчишка. - С Арнау мы, может, Вы там бывали когда...
- С Арнау, говоришь... - задумался сержант. - Нет, тут что-то не то... Заворачивай свою клячу, в Кохфельде поедешь, пусть там Святые братья разбираются!
- Дядечка охфицер! - заголосил мальчишка. - Помрет же мамка!!! Были мы в Кохфельде! Нету там лекаря!!!
- Я сказал, заворачивай! - сержант вновь замахнулся, но мальчишка ловко поднырнул под бьющую руку и бросился в ноги княжескому коню:
- Ваша милость, господин хороший! Помогите заради Господа! Помрет же мамка!!!
Святослав жестом остановил собственную охрану:
- В чем дело?
- Мамку в Нейдорф везем, к лекарю. В Допхельме были, нету там такого лекаря! У меня и документа есть, их милость своей рукой выписал! - зачастил паренек. - А дядечка охфицер нас не пущает! Помрет же мамка, Ваша милость!
- Ваше высочество! - поправил княжич и бросил взгляд на подъехавшую герцогиню. Не командовать же на её землях.
- В чем дело, сержант? - голос владелицы сочился недовольством.
- Сержант Пфайфер, Ваша светлость, - вытянулся служивый. - Преступников ищем, которые господина командора убили!
- Кого? - удивился княжич.
- Командора Ордена, графа Фридриха фон Каубаха!
'Интересные дела творятся! - мысленно присвистнул Славка. - А к кому мы едем тогда?'
- Ты хочешь сказать, - вовремя вмешалась в разговор герцогиня, - что вот эти детишки могли убить командора Ордена? Хотелось бы знать, каким образом? Не думала, что его можно захныкать до смерти!
- Никак нет, Ваша светлость, - еще больше вытянулся сержант, собеседницу он явно знал. - Святого отца зарезали ножом. И этим детишкам это не по силам. Но они могут что-то знать! У меня приказ: всех подозрительных доставлять в Кохфельде! Мне кажется, я этих детей где-то видел!
- Когда кажется, молиться надо, - отрезала герцогиня. - Не вижу оснований для их задержания! Дай щенку пару плетей, чтобы на следующем посту хныкал убедительнее, и пусть катятся! А сам займись ловлей настоящих преступников.
- Но, Ваша светлость! - от собственной смелости сержант даже побледнел. - Я обязан...
- Герцогиня, - лениво протянул княжич, - так мы никогда не решим эту проблему. Сержант упрям, как черсидский ишак! Стоит нам уехать, как он догонит детей и повернет их назад. Вы же не собираетесь отправлять их в Нейдорф с охраной!
- Пожалуй, Вы правы, князь, - кивнула дама. - И что Вы предлагаете?
- Мои лекари будут получше нейдорфских, - улыбнулся Славка. - А Ваши следователи...
- Ну... - задумчиво протянула герцогиня, бросив на княжича удивленный взгляд. - А почему, собственно, и нет? Заодно обдумаем новости. Сержант!
- Да, Ваша светлость?!
- Я забираю этих людей. А ты расскажи всё, что тебе известно об убийстве командора, - она подняла руку, останавливая уже раскрывшего рот служаку. - Не мне. Расскажешь барону фон Кляйну.
- Слушаюсь! - услышав имя дознавателя, Пфайфер побледнел еще больше, но щегольски щелкнул каблуками.
- Свободен, - герцогиня сделала отпускающий знак рукой. - Ганс! Больную в мою карету! Детей...
- Я их заберу, - подсказал Славка.
- Прекрасно! Ганс, оставь кого-нибудь, пусть приведут телегу. И лошадку не загоните, для этих людей она целое состояние!
- Эта? - скривился Ганс.
- Ганс?! - герцогиня проводила взглядом засуетившегося слугу и обратилась к княжичу:
- Если эта кляча падет, мне придется отдать нормальную лошадь! Владетель обязан быть честным по отношению даже к последнему серву. Лошадь мне жалко. Потому виновный узнает всю тяжесть моего огорчения. Его тоже жалко, - дама горестно вздохнула. - И, кстати, Ваше высочество, зачем Вам нужна эта благотворительность?
- Ах, герцогиня, - грустно вздохнул княжич, - у каждого из нас свои причуды. Вы предпочитаете быть честными по отношению к сервам. А мне нравится быть милосердным. Представьте, что эта несчастная умрет. Куда деваться бедным сиротам? Своему владетелю они даром не нужны. Если не сдохнут с голоду, появится в каком-нибудь Нейдорфе пара малолетних побирушек. Мальчишка наверняка станет сначала вором, а как выучится работать ножом или дубинкой, так и вовсе душегубом. А девочка... Вы же видите, она обещает вырасти редкой красавицей... Вам нужны лишние убийцы и проститутки?
Женщина скептически хмыкнула. Святослав посмотрел на неё с осуждением:
- Можно было устроить Божий Суд. Сержант прирезал бы мальчишку одним движением, отобрав у матери последний шанс. Девочка в одиночку обречена...
Герцогиня улыбнулась:
- Ну, если суд Господа, то победить мог и мальчик.
- А разница? - скривился княжич. - Стоило бы нам скрыться из виду, как кнехты догнали бы телегу и всех порубили. То же самое плюс труп неплохого служаки... А так - вдруг этот мальчик знает о произошедших событиях что-то неизвестное сержанту. Дети, они ведь очень наблюдательны...
Благостно грустное выражение на лице княжича всё же заставило герцогиню расхохотаться:
- Ох, князь, какой же Вы фантазер! Но желание гостя - закон. Будем надеяться, мы не занесем в замок чуму!
- Ваш Господь на пару с Перуном этого не допустят, герцогиня, - расплылся в улыбке Славка. - Гарантирую! ______________ * Бросаться грудью на черепаху - аналог нашего выражения 'бросаться грудью на амбразуру', 'черепаха' - оборонное построение пехоты, выдерживает атаку велетов. Или не выдерживает, зависит от мастерства сторон. Глава 59
- Урсула кушать хочет, - Вилли разматывал пеленки, пристроив сестренку на стволе упавшей сосны.
- Что, опять? - привычно отреагировал Медвежонок.
- Ага! А еще у неё какашки зелёные стали.
- Может, так и надо? - вильдверу было лень вставать.
- Не, раньше обычные были, - закрутил головой мальчик.
- Объелась, наверное, - вздохнул Медвежонок. - Всё жрет и жрет, задолбался уже зверей отлавливать!
- Мама чаще кормила!
- И где я тебе посреди леса маму достану? - хмыкнул велет.
Глаза Вилли наполнились слезами. Медвежонок скривился:
- Не реви! Твоя сестренка сожрала что-то не то. Может, барсучье молоко не подходит, а может, оленье. Надо бы её лекарю показать. Но это только на том берегу. Точнее, у Ядзи в маетке. Пока не переправимся - глухой номер.
С переправой намечались сложности. Вилли толком плавать не умел, не говоря уже об Урсуле. Это вряд ли остановило бы Медвежонка. Можно соорудить небольшой плот с двигателем в одну велетскую силу, на котором и перевезти детей. Украсть в деревне лодку. На крайний случай, посадить Вилли к себе на спину, дав ему в руки девочку. Последний вариант не слишком комфортный, зато самый быстрый. Увы, ничего из вышеперечисленного не годилось: река охранялась. В деревнях стояли настоящие гарнизоны, по берегам - временные заставы, между которыми днем и ночью носились конные патрули, обстреливавшие всё, что казалось им подозрительным. Сам Медвежонок перебрался бы без проблем и Вилли, пожалуй, перетащил, но научить Урсулу дышать через тростинку не стоило и пытаться. Медвежонок побежал вверх по течению, рассудив, что раньше или позже охраняемая зона должна закончиться. Увы, армия Ордена подошла к делу максимально серьезно. В ночи беглецы вышли к вполне полноводному притоку Одры. Цепь костров продолжалась и за притоком.