Не хочу жениться!

Продолжить он не успел: двери церкви снова распахнулись, и от порога донеслось:

- Астанавитэсь! Эта - мая нэвэста!

Все повернулись на голос, и никто не видел, как счастливо вздохнул жених, а невеста вытянула шею и прищурилась.

- Васька, кто это? - громким шёпотом поинтересовалась у неё мать. Потом спохватилась, вытащила кляп.

Вася вытерла губы о плечо, испачкав белую ткань алой помадой, и выдавила:

- А это папин. С испытания.

- А-а-а, - протянула Ядвига. - Надо же, и тут этот старый умудрился всё испортить!

- Нэ позволю! - возмущался тем временем иностранный принц. Был он высок, в плечах широк, глазами, волосами и кожей тёмен, и в свете свечей напоминал того, другого дьявола, который не насмешник, а искуситель. - Эта моя награда, я за нэё чэстно сражался... Господи! - выдохнул он, глянув на Васю. - Что вы с нэй сдэлали?

- Накрасили, - отозвалась в полной тишине Ядвига. - Что, не нравится?

Принц стрельнул глазами в Василису, прицениваясь.

- А прыданное то жэ?

- Старый! - позвала Ядвига со вздохом. - Ты его с рынка, что ли, притащил? Утаскивай обратно, и мы продолжим.

Кощеев уже был тут как тут.

- Я же тебя в подвале запер, как ты выбрался? - недоумевал он.

- Я срашался! - приосанился принц. Одежда на нём и правда была дорогая, но вся в лохмотьях.

- Мои упыри! - простонал Кощеев. - Да я тебя сейчас!..

- Тихо-тихо-тихо, - встал перед ним император. - По древней традиции, когда на руку невесты претендуют аж два жениха, они должны...

Эрик громко и мучительно застонал.

-...сразиться, чтобы она досталась сильнейшему.

Снова наступила тишина.

- А может, откупимся? - задумчиво предложила Ядвига.

- Нэ за какые дэнги! Я своё вазьму! - решительно ответил жених номер два.

"Я поломаю тебе руки, ноги, а потом сварю в мамином котле", - читалось в Васином взгляде в этот момент. На Эрика она смотрела всё же помягче.

- Ваське ты не нравишься, - заметила Ядвига. - Ваське нравится этот, - она кивнула на Эрика.

- Тогда сражайтесь! - громко объявил император и кивнул страже. - Ну-ка быстренько перетащите сюда арену с прошлого турнира.

- Но, Ваше Величество, тут улица узкая, арена не поместится, - заикнулся было капитан, но император только сощурился.

- Впихнёте.

Впихнули. Распилили (в мгновение ока) и впихнули. Потом быстренько составили половинки, вместе они заняли всю улицу. Кареты пришлось отогнать на соседнюю площадь, а зевакам из простонародья – ютиться на крышах ближайших домов, потому что трибуны заняли аристократы.

Нагина сняла с Эрика заклинания и прошипела:

- Сражайтес-с-сь. Ес-с-сли проиграете-с-с-с – я с-с-ама за вас-с-с выйду-с-с-с. А потом с-с-съем.

И снова было непонятно, шутит она или нет, но Эрик поплёлся на арену с тяжёлым предчувствием. Ещё неизвестно, что хуже: быть съеденным в брачную ночь или всю жизнь потом мучиться.

- Выбирайте оружие, - приказал император, когда все гости расселись, и даже невесту кое-как усадили (она всё норовила вырваться).

- Я буду срашаться по обышаям маэй страны! - объявил принц. И, когда император кивнул, принц крикнул: - Музыку!

Заиграли барабаны. А принц подпрыгнул перед опешившем Эриком и принялся отплясывать, в бешеном темпе притопывая ногами и прижимая то одну руку к груди, то другую. Взвизгнула скрипка, принц подпрыгнул снова – и пошёл вокруг Эрика, приседая и выделывая коленца.

- В маей странэ, - громко объявил он, - кто кого пэрэтанцуэт, тому и нэвэста!

Эрик со скучающим лицом поднял руку, и принц остолбенел – прямо в пируэте.

- А в моей стране, - сказал Эрик, - мы вот так выигрываем.

В полной тишине захлопал в ладоши император, подавая знак другим гостям. Принца быстро унесли, а нагина выползла на арену.

- Я сам пойду, - сказал ей Эрик. - Довольно.

- А ш-ш-шаль, что танцевать-с-с не с-с-стали, у вас ше хорошо-с-с- получаетс-с-ся, - вздохнула Серпентина, хвостом отодвигая от двери церкви не в меру ретивых гостей. Жених, по её представлению, должен был войти первым. Так он точно никуда не денется.

- Только арену зря ставили, - пробормотал капитан гвардейцев, осматривая церковь (на всякий случай). - Вечная морока с этими иностранцами!

Позже, когда гости расселись, и оркестр снова заиграл свадебный марш, Василиса поймала взгляд Эрика и улыбнулась. У неё во рту сверкнул один из отцовских амулетов, и Эрик даже не стал удивляться, как он в Васю влез.

Эрик кивнул и подал знак, мол, когда скажу, то есть, посмотрю, тогда и выплёвывай.