Страница 80 из 125
- У нас-с-с с-с-с этим-с-с проще-с-с-с. Мы-с-с пос-с-сле брочной-с-с ночи-с-с женихов-с-с-с с-с-съедаем-с-с-с.
Император нахмурился и очень аккуратно от нагины отошёл.
- Странно, ни в одном из трудов по изучению вашей расы я о таком не читал...
Госпожа Серпентина свистяще рассмеялась.
Император ещё на шаг отошёл.
- И что, всех съедаете?
- Только тех-с-с-с, кто не ус-с-спел убежать-с-с-с, - снова засмеялась нагина.
- Но позвольте, у вас же самой... десять детей, если мне память не изменяет? Хватало одной ночи?
- Ис-с-сменяет-с-с, пятнадцать-с-с-с. И тридц-с-с-сать мужей-с-с-с. Вкус-с-сные были-с-с-с.
Эрик побледнел ещё сильнее и вместе с императором от нагины отошёл к алтарю. Госпожа Серпентина залилась весёлым (в её понимании) смехом.
- Как вам не страшно с ней работать? - поинтересовался император, глянув на жениха. Тот закатил глаза. - Ну-ну, виконт, мужайтесь. Князем станете.
Эрик посмотрел на него таким говорящим взглядом, что императору даже додумывать не пришлось, куда он может засунуть свой титул.
- Но-но! - поднял палец Его Величество. - А то я обижусь и сошлю вас на каторгу в Океанию. Я, знаете ли, виконт, очень обидчивый.
Эрик истово закивал, а потом сложил руки, словно собирался молиться. Император жест понял, но в ответ только рассмеялся и отошёл к своей скамье.
Часы на ратуше неподалёку пробили два. Императорский оркестр (подарок от Его Величества), который до этого весьма визгливо настраивал инструменты, замолчал и, чуть погодя, заиграл свадебный марш. Эрик облокотился об алтарь и застонал ему в унисон.
- Госпожа, это моё место, - подскочила к Серпентине леди Эрина. - Вы должны стоять среди гостей.
Нагина усмехнулась, но с места не сдвинулась. А когда леди Эрина попыталась возмутиться и вызвать стражников, отпихнула её к скамейке в первом ряду, где с тоскующим видом устроился граф фон Цветкофф. Там леди Эрина и осталась: Серпентину и жениха обступили мальчики из хора, впереди встал священник, взмахнул рукой...
В наступившей тишине к алтарю прошла болотная ведьма в цыганском наряде. Свистнула. И, немало не пугаясь изумлённых, заинтересованных и презрительных взглядов, позвала:
- Старый! Давай, помогай заносить.
Кощеев (между прочим, как и жених, затянутый в смокинг) подскочил и бросился к дверям. Пару минут спустя он вместе с ведьмой пронёс по проходу – под свадебный марш – спелёнатую в свадебное платье, как в смирительную рубашку, невесту. Вася выглядела ещё страшнее, чем обычно, и что-то мычала сквозь кляп, перекрикивая музыку.
Священник открыл рот – так его, с открытым ртом, в сторону от алтаря и подвинули. Засмеялся кто-то из мальчиков хора, но бдительный стражник стукнул ему по лбу, и смех на высокой ноте оборвался.
Кощеев с ведьмой споро поднесли невесту к алтарю и сначала попытались поставить её вверх ногами. Невеста взвыла, а ведьма шикнула:
- Старый, совсем крыша от счастья поехала?
"Крыша, - думал священник, закрыв рот и стараясь наблюдать за этой суматохой невозмутимо. - Всё это ради крыши!"
Невесту прислонили к алтарю слева от жениха. Рядом встала ведьма:
- Вразумлю, ежели что, - объяснила она.
Кощеев вернулся к своей скамье, улыбаясь от уха до уха. На лице, достойном вурдалака, эта улыбка смотрелось кошмарно.
Музыканты закончили играть, и в наступившей тишине заговорил священник – торжественно, красиво, что-то про семью как главную ценность и счастье найти вторую половину. Вася, вывернувшись, бросила взгляд на Эрика – счастья в этом взгляде никакого не было. Эрик ответил ей тем же. В глазах молодых читалось: "Это твоя вина!"
Запели мальчики. Им подыграл оркестр, а Василиса, выговорившись взглядом, принялась озираться. Увы, она наткнулась всё на те же головы в окнах и дырах потолка, что и Эрик. Рядом с одной стороны стояла мать, с другой – декан. И около сотни глаз смотрели пристально, не отрываясь. В общем, выхода не было.
Эрик думал примерно о том же – удивительное единодушие жениха и невесты, - пока стоял рядом дожидаясь, когда всё это закончится.
А оно всё не кончалось и не кончалось.
К трём часам священник уже слегка охрип, как и мальчики, зато оркестр наяривал всё так же бодро. В четвёртом часу Эрик попытался упасть в обморок уже по-настоящему, но тут святой отец поинтересовался – по традиции – нет ли здесь кого-нибудь, кто знает, почему эта свадьба не может состояться.
Воцарилась тишина. Эрик с тоской смотрел на гостей, Вася, кажется, тоже. Её за плечо ещё и мать держала, чтобы не дай бог невеста чего не удумала. А что тут удумаешь, когда ты связана, и все на тебя смотрят?