Страница 55 из 125
Та тут же, в считанные секунды сервировала стол для "чайной церемонии": чашечки тончайшего фарфора, пыхтящий чайник, вазочки с пирожными.
- Милый, - повернулась леди Эрина к мужу.
Тот отложил газету, бросил взгляд на Эрика.
- О, ты уже здесь.
"К сожалению", - подумал Эрик.
- Дорогой, - снова улыбнулась ему мать. - А хочешь горячего шоколада? Элиза приготовила его со жгучим перцем и мятой.
"А-а-а!" - мысленно завопил Эрик. Шоколад традиционно готовили для очень серьёзного разговора.
- Я...
Но мать уже кивнула горничной, и та поставила перед Эриком высокую, исходящую паром чашку, а рядом - блюдце с серебряной ложечкой. Эрик попытался взять себя в руки. На душе скребли кошки.
- Милый! - снова обратилась леди к мужу.
Тот встрепенулся.
- А, да. - И отпил из чашки, словно собирался с мыслями или (что вернее) вспоминал свой текст. - Эрик, тебе нужно жениться.
- Конечно. - Эрик улыбнулся как можно беззаботней. - Я ведь не против.
- И я устала искать тебе невест, - вставила леди Эрина.
"Неужели они наконец-то кончились?" - подумал Эрик, а вслух сказал:
- Матушка, вы же знаете, моей вины здесь нет. Каждая отказалась по собственному желанию: наверное, я для них недостаточно хорош.
- Чепуха, - бросил отец. - С твоим-то приданным! В смысле, с нашим состоянием...
Леди Эрина бросила на него выразительный взгляд.
- Поэтому мы решили положить этому конец.
- Правда? - воскликнул Эрик чересчур радостно.
- Правда, - кивнул отец. - Хотя, Эрина, я до сих пор считаю это слишком... крутой мерой.
- Мы написали в монастырь Трисмегистов, - объяснила леди.
- Куда? - опешил Эрик.
- Дорогой, не притворяйся, ты о нём слышал. Мы сделали взнос на десять лет, и через месяц они за тобой приедут.
- Матушка! - Эрик даже привстал. - Довольно! Я взрослый самостоятельный человек, и это моя жизнь! Вы, чёрт возьми, не имеете права отправлять меня ни в какой монастырь, я же не девушка!
Впервые леди Эрина не заметила бранное "чёрт возьми", а то раньше сына за это на горох ставила. Даже в двадцать два года.
- Мы твои родители, - отчеканила она. - И ты обязан нам повиноваться.
- Но, матушка, по закону!..
- Закон не запрещает делать взнос в монастырь. И, дорогой, - леди улыбнулась, - если они хотят оставить эти деньги себе, они найдут тебя даже в твоей прекрасной академии. Чьё руководство мы, между прочим, уведомили о твоей, возможно долгой, отлучке.
- Матушка!
Леди улыбнулась ещё шире, став чем-то похожей на госпожу Серпентину.
- Да, дорогой. Конечно, есть и другой вариант: за месяц, считая от этого дня, ты сам найдёшь себе невесту. Или, - она вздохнула, - монастырь.
Эрик перевёл взгляд на отца.
- Пора бы тебе остепениться, сын, - сказал тот. - В твои годы я давно был женат.
"Ну ещё бы, - подумал Эрик. - Куда бы ты от мамы делся!"
Но всё было предельно просто: свадьба или монастырь. Монастырь или свадьба. И ужасно – Эрик позже, в библиотеке, узнал про этих Трисме... как там дальше? Обет молчания, обет воздержания, кельи-клетки, постоянные молитвы... Эрик, к слову, не помнил ни одной, так что не сомневался, что в монастыре он не приживётся.
А под венец по-прежнему не хотелось.
"Найти бы такую невесту, - думал Эрик, читая в понедельник своим первокурсникам лекцию по сумеречной нежити, - чтобы родители сами испугались и пожалели, что вообще заставили меня её искать".
И неожиданно встретился взглядом с Васей. Девушка жевала его (уж свою-то Эрик всегда бы узнал) домашнюю, приготовленную только этим утром пастилу и о чём-то тоже усиленно размышляла. За её спиной Дерек и Алёша устроили тараканьи бега, Илюшенька морщился, но за игрой следил, и лишь один Миша записывал лекцию. Вася же одиноко сидела за первой партой и в упор смотрела на Эрика.
Эрик тоже на неё посмотрел. Оценил дикий (мать бы в обморок упала) макияж, мятую одежду, вспомнил манеры, совсем не подходящие для будущей графини. Вася измазала в пастиле весь подбородок да к тому же умудрялась чавкать.