Не хочу жениться!

- Да-да...

И совсем глухой ночью створку окна снова распахнули, а потом прокрались в комнату и заглянули во все углы, но в гроб посмотрели в последнюю очередь.

В гробу лежала встрёпанная, красноглазая девица с потёкшим макияжем и пялилась в блюдце, по которому с дикой скоростью каталось дымящееся яблочко.

- Крышку закрой, - прохрипела она, даже не взглянув на "тень". - Нет его.

Сверкнула сталь.

- А где он - знаешь? - хмуро и предельно серьёзно поинтересовалась «тень».

- Нет. Отвали. - Девица от блюдца даже не отвлеклась. - Бога ради, уйди! Они же сейчас объяснятся...

Обескураженная «тень» убрала кинжал и шагнула обратно к окну.

- Крышку закрой! - рыкнула ему вслед девица. - Будь человеком! Во-о-от, спасибо.

«Тень» ещё и створку окна за собой заперла. На всякий случай.

***

Неладное Эрик почувствовал через неделю: Ипполит стал больше есть. Обычно они только завтракали одновременно, обед Поля брал с собой, а на ужин приходил позже Эрика и не всегда во вменяемом состоянии. Поэтому еду они всегда делили поровну – заранее. Но сейчас порция Поли сильно увеличилась. Почти в два раза.

Ну а Эрика, соответственно, уменьшилась, чем он был очень недоволен.

- Готовь больше, - как ни в чём бывало ответил на его вопрос Ипполит. - Продукты-то я купил.

Не поспоришь: холодильник Поля наполнял исправно, а потом, как собачка в цирке, ходил вокруг соседа на задних лапках и клянчил свои любимые блюда. Эрик, которому готовка была только в радость, чаще всего уступал. Но теперь творилось что-то странное...

- И как в тебя всё это вмещается? - громко удивился однажды за завтраком Эрик, пока Поля откладывал себе порцию на обед. - И ведь не толстеешь...

- Работаю много, - пробормотал Поля, закрывая контейнер, в котором (Эрик хорошо помнил) раньше лежало чьё-то сердце.

- Ну-ну. И кого же ты подкармливаешь?

Ипполит даже обернулся.

- Я?! Да ты что!

- Кто же она? - поливая сладкую запеканку сиропом, продолжал Эрик.

- Никто! Какая ещё «она»? - Поля вполне натурально прикинулся дурачком. - О чём ты вообще?

Эрик посмеялся.

- А с чаровницами тебе помощь уже, я так понимаю, не нужна?

- Сам справился, - буркнул Поля. - Я тоже, знаешь ли, кое-что умею. А с девчонками я вообще профи!

- Угу. Значит, это их староста. Подождём, когда она пополнеет. - Эрик улыбнулся. - Ты знаешь, что если это случится, её исключат? У них на кафедре очень строгие порядки.

- Не знаю я ничего, - отозвался Поля. - Давай сменим тему?

- На что, например? - Эрику с утра было хорошо, а подтрунивать над соседом, который вчера достал его очередным ядом – милое дело!

Поля вздохнул и, прошептав: "Сам напросился", достал откуда-то золотистый конверт с гербом фон Цветкофф. Эрик вздрогнул, скривился и испепелил письмо – всё равно до очередной ежемесячной встречи с матерью оставалось ещё две недели. Ну, может, одна, но думать об этом Эрик сейчас совсем не хотел.

- Ладно, меняем тему, - сказал он. - Что хочешь на ужин?

К сожалению, так легко от приглашения избавиться не удалось: мать предусмотрительно известила завкафедрой некромантии и научную руководительницу сына. Они оба объявили Эрику, что в ближайшую субботу он свободен.

- А может, мы лучше моё исследование проверим? - робко заикнулся Эрик в разговоре с госпожой Серпентиной.

- Нет-с-с-с, - отрезала нагина. И наставительно добавила: - С-с-семья - это важно-с-с-с.

Эрику только и оставалось, что тяжело вздохнуть да идти инспектировать свой нехитрый гардероб. Впрочем, он ещё надеялся на студентов: может, хотя бы юный Дерек что-нибудь устроит? Желательно с далеко идущими последствиями, чтобы занять Эрика на все выходные. Вот было бы чудесно!

Но Дерек как назло вёл себя пристойно – насколько это для него возможно. Эрик был уверен, что он сбивает с пути истинного не только Васю, но и её одногрупников, однако, не вмешивался. В конце концов, он им не нянька: хочет Вася смотреть в своё блюдце ночами и не высыпаться – пожалуйста. Хотят Алёша с Мишей и Илюшенькой играть с Дереком в карты, а потом по ночам кукарекать – хорошо. "На практикуме отыграюсь", - думал Эрик, благо практикум был поставлен уже на следующую неделю. Теперь Эрик жалел, что не на эту: уж после него Дерек, а заодно и Вася что-нибудь точно бы устроили. Но нет, мать как знала!

Поэтому в субботу Эрик с тяжёлым сердцем потащился на заклание. Как обычно омнибус долго не шёл, как обычно лил дождь, как обычно светлое пальто заляпали грязью, и как обычно поморщился от его вида дворецкий. Эрик покорно взобрался в свою комнату, принял ванну, переоделся и спустился в столовую. К счастью, новой претендентки на роль его невесты там не было. Зато был отец, и Эрик внутренне приготовился: если мать собрала всю семью, то есть даже отца из его любимого клуба в неурочное время вытащила, то разговор предстоял серьёзный.