Страница 4 из 8
– Тихо-тихо! – сорвавшись с кресла, едва успел нажать кнопку на тёмном корпусе визифона. – Шуток не понимаете? Ну, пошутил неудачно.
– В следующий раз, детектив Ченг, выбирайте более уместные шутки, – важно произнёс начальник, и, самодовольно улыбаясь, уселся на своё законное место. – А раз шутки закончились, перейдём к серьёзным делам.
Обречённо вздохнув, присел на стул. Над столом появился трёхмерный экран – пришлось смотреть на картинки, глубоко мне безразличные. Сначала в голубоватом свечении появился портрет женщины.
– И что?
– Улыбка Джоконды. Цену этого шедевра даже не берусь озвучить. Смотрите дальше, Ченг.
– Смотрю.
Над столом закружилось шесть статуэток, сделанных из приятного на вид материала. После них – прекрасно обработанный кристалл. Генерал комментировал:
– Улыбка Джоконды, принадлежит кисти великого Леонардо, похищена из центрального галактического музея. Камень называется «Дархаш», на одной из граней надпись: «Дархаш обрёл мир». Как вы знаете, это предмет культового поклонения и одна из самых значимых археологических находок последних веков, был украден прямо из храма на планете Хакар. Статуэтки исторической ценности не имеют, тут скорее материал, из которого они сделаны – большая редкость и единственная радость короля Тиврении. Вы бывали на этой планете?
Неопределённо хмыкнув в ответ, пожал плечами. Сотрудничать с полицией не собираюсь, а потому смысла как-то реагировать не вижу вообще…
Над столом, в пересечении голубоватых лучей транслятора появилась следующая картинка – небольшая прогулочная яхта, марки «Мадам».
– Ченг, вы знаете, почему так прозвали этот маленький, лёгкий в управлении, комический кораблик?
Вопрос риторический, генералу просто нравится говорить. Космолёт небольшой, предназначен для коротких перелётов, в дальние странствия на нём не пустишься. Обыкновенная прогулочная яхта, ею любят пользоваться женщины и гуманоиды небольших размеров. Матёрые космолётчики называют подобные средства сокращения космических расстояний презрительно: «мадам».
– Пояснения нужны?
– Нет.
В зеленоватом луче визифона закружились фигурки женщин. Смотрел внимательно, наконец-то начиная понимать, зачем понадобился. Ну, нет – скорее отрежу себе уши и демонстративно их съем, чем подпишусь на это дело!
Генерал же, игнорируя короткие ответы, продолжал говорить:
– Неуловимая, загадочная Мадам. Она всегда появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Она неуловима, как та самая улыбка Джоконды, что пережила тысячелетия и дошла до нас в целости и сохранности. Кстати, фантастика, но вы видели голограмму этого шедевра – картина как новенькая. Хотя, мистер Быковченко… – тут он ненадолго умолк, рассматривая изображение оценивающим взглядом, а я опять сморщился, недовольно взглянув на начальника полиции. Де Толль смотрел на портреты подозреваемой, составленные со слов очевидцев ограблений, и моего убийственного взгляда не заметил, – мне эта Джоконда не понравилась.
Здесь мы с генералом единодушны. Я тоже не в восторге от картины. Может, эта самая Джоконда и ничего была женщина, хотя и не в моём вкусе. Больно холодна, мне нравятся женщины погорячее. Отстранённая, безразличная, вроде добрая тётенька – она улыбается, но от её улыбки оторопь берёт. Тайна Джоконды, тайна Джоконды… Да нет ни какой тайны! Эта улыбка жестока и безразлична – как космос. То ли дело Мадам!
Над столом изображения женщин мелькали такие, что я не мог отвести взгляда. Красотка с Альдебарана, с длинными, вытянутыми к вискам, глазами, синими бровями, взлетающими куда-то под спирали костяных наростов, покрывающие голову инопланетянки. Потом появилось изображение дамочки с Эллизиума – затянутой в пластик, тонкой в кости и наглой. Дальше – покрытая с головы до ног татуировками девица с Фетрасконты – на этой планете татуировки выполняли ту же функцию, что погоны и ордена у нас, на Элизиуме. После неё…
Тут замер, забыл дышать, растёкся… Все мышцы ослабли, кроме одной… гм…
Над столом кружилась голограмма обнажённой девушки – в полный рост. Взгляд прилип к картинке, запоминая высокую грудь, тонкую талию, длинные, стройные ножки подозреваемой. Маленькие ступни беззащитно босы, руки вскинуты вверх, ладони зарылись в копну рыжих кудрей. Тонкая шея, под белоснежной кожей бьётся жилка. Лицо спокойное, но, взглянув в её миндалевидные зелёные глаза, представил, какие страсти могут бушевать на этом личике, случись встретиться с девушкой вживую. Ох, я б заставил её стонать от страсти!
– Кто такая Мадам знают все, – бубнил меж тем де Толль, повернувшись к карте галактики, и заложив руки за спину. – Её имя наводит ужас на любого обывателя, обладающего чем-то хоть немного ценным. Но – это обыватели, они трясутся над всем, что стоит хоть сколько-то кредитов. Пожалуй, лучше всего характеризует неуловимую грабительницу то обстоятельство, что её имя приводит в трепет правительства как отдельных планет, так и целых планетных систем. Да что там системы! Три империи меняют системы безопасности, когда проходит слух что где-то поблизости видели её яхту.
Картинка продолжала кружиться. Я так возбудился, что вдруг почувствовал своё родство с первобытными людьми, которые хватали самок и тащили их в логово. Эту я бы тоже схватил, запустил бы руки в рыжую шевелюру, перекинул через плечо тонкое тело и, рыча, как древний самец, запрыгнул бы с ней во флаер!
– Загадочная женщина: все её видели, но никто не знает, как она выглядит, – вздохнув, генерал повернулся. Тут же замер, брови съехали к переносице, лицо покраснело. Он хлопнул в ладоши, и так возбудившая меня красотка пропала.
– Прошу прощения, детектив, опять кто-то использовал систему для развлечений.
– Может, это и есть Мадам? – с надеждой спросил у него. Если это она, то не только соглашусь начать расследование, но и непременно поймаю воровку.
– Нет, это баловство. И даже больше – это провокация… Вирус, – он побагровел, на лбу выступили крупные капли пота. – Этот вирус проник во все сферы моей жизни, и нет никакого способа от него избавиться.
Ничего себе! Заразиться бы таким вирусом на пару-тройку месяцев…
– Так что, возьмётесь за это дело? – спросил генерал, обрушив на меня тяжёлый взгляд. Зря старался – я думал о рыжеволосой красотке.
– Ченг!
Вздрогнув, ответил:
– Генерал де Толль, в вашем распоряжении флот не только нашей планеты, но и всей галактики, вы располагаете информацией всех аналитических центров. Чем поможет скромный детектив, едва зарабатывающий на жизнь частным сыском?
Хотел встать, но последняя голограмма произвела слишком сильное впечатление. Соскользнув со стула, я умудрился мгновенно оказаться за ним, и попятился к двери, прикрыв спинкой тот самый орган, который, в отличие от меня, при виде рыжеволосой красотки не размяк.
Генерал выпучил глаза и открыл рот. Потом закрыл его.
– ???… – он не смог сформулировать вопрос, но я прекрасно понимал, что чувствует сейчас начальник планетарного управления, наблюдая, как супермен Ченг, делая маленькие шажки, пятится к двери, строит глупые гримасы и пытается украсть, нет – крадёт! – стул.
– Нервы, – скривился, показывая всем своим видом, что психика расшатана непосильным трудом, – неадекватен.
Глупее объяснения не выдумать, но оно оправдывало моё странное поведение, а заодно полностью снимало с повестки дня вопрос об участии в операции.
– А-аа, понятно… – хозяин кабинета нагнулся к коммуникатору: – Немедленно проводите Ченга к выходу и обеспечьте транспорт.
Уф… Наконец-то, оказался за дверями приёмной. Усмехнувшись, задвинул стул кабинет, успев заметить голографическое лицо папаши. Захлопнул дверь и, было, вздохнул с облегчением, но – рано, рано, Ченг! Напротив стояли четыре полисмена – вызванные начальником для того, чтобы составить мне эскорт. Они грозно смотрели на меня, уставившись куда-то пониже пояса. Да чёрт с ними, однако, репутация у начальника теперь изрядно подмочена, уж я то знаю, как быстро распространяются слухи в этой конторе!