Вопреки всему

Внезапно в коридоре послышались негромкие шаги и оборвались - возле самой двери, и в тот же миг в замке со скрипом повернулся ключ. Нелли, стоявшая поодаль с чайником в руках, метнулась к выходу, но было слишком поздно: испуганная Люси широко-раскрытыми глазами смотрела на вошедшего.

- Я выполнил заказ, и мистер Хоуп отпустил… - Суини замер, так и не закончив.

Его не ожидали. Что-то произошло в его отсутствие, чему он в первые секунды не мог найти названия. Необъяснимое волненье вдруг подтолкнуло его вперед, навстречу женщине, привставшей на кровати. Ее рука в руке Джоанны и бежевое платье… Он подарил его недавно дочери. Пускай он бредит или просто видит сон, - его глаза узнали эти тонкие черты. Не может быть!.. Когда же? Как?.. Внезапно все сомненья и вопросы сливаются в одно-единственное слово:

- Люси?..

Она затрепетала. У нее больше не было имени – только прозвища. Обидные или правдивые, - она носила их как рубище, за неимением иного. Кто мог позвать ее с таким смятеньем в голосе, как будто от ее ответа зависит его жизнь? Лишь один человек… Ее глаза еще не узнавали его лица, но подсознательное чувство, острее зрения, подсказывало сердцу, и оно отозвалось:

- Мне кажется, я знаю вас… - И тут же что-то сжалось в ее груди. - Бен… Бенджамин… - рыдания душили Люси. Она непроизвольно протянула руку к бело й пряди над его виском с каким-то изумлением, растерянностью, близкой к ужасу:

- Тогда на пристани… О, Боже! - проговорила Люси и без чувств упала на руки Бенджамина.

- Что?.. Что она сказала? – переспорил он, глядя в ее полузакрытые глаза.

- Должно быть «пристань» означает «возвращение», - предположила Нелли неуверенно.

Никто из них не понял истинного смысла этих слов.

Комментарий к Глава 15. МНЕ КАЖЕТСЯ, Я ЗНАЮ ВАС…

Я поздравляю всех, кто ждал рождения еще одной главы, и кто не ожидал такого чуда, как и я, с прекрасным праздником - Христовым Рождеством, а также милого моей душе прекрасного Суини! Для творческой души не существует времени – есть только завораживающий полет и непреодолимое желание творить, - пускай на это требуются месяцы, - неважно, - я с вами, дорогие мои читатели, и рядом с моими незабвенными героями, ставшими частью моей жизни!

До встречи - встретимся 8 марта!.. (Если выживу!..) Всем счастья и любви!!!

========== Глава 16. БРЕМЯ ПРОШЛОГО ==========

Стоя на коленях, Бенджамин рассматривал забрызганное грязью изорванное платье, небрежно брошенное в угол… Нелли так и не успела его выбросить.

- Она сказала мне: «На пристани»… - проговорил он, глядя перед собой в пространство. И память снова вернула его в то пасмурное утро, когда он с замираньем сердца сошел на берег с корабля. Мучительное выражение бессилия и боли исказило его тонкие черты. – Значит, это была она… Я мог бы уберечь ее от унижений, холода и одиночества - уже тогда! Но я не сделал этого. Я не узнал ее!..

- Когда? – переспросила изумленно миссис Ловетт.

- Я встретил ее в первый день своего возвращения. Она умирала от голода, просила о помощи… - И голос Бенджамина стал вдруг хриплым и глухим.

- Невозможно было узнать ее… - со вздохом прошептала Нелли.

- Но вы ее узнали, - возразил он, с горечью глядя на нее.

- Прости меня. – Она присела рядом и сцепила руки на коленях.

- За что?

- Неважно. Просто – прости.

Бенджамин выпустил потертое сукно и, опершись о стену, прикрыл рукой глаза, но тягостные мысли не отпускали его.

- Тогда в обмен на несколько монет она мне предложила… - произнес он с усилием. – Вы понимаете?.. Теперь она стыдится жизни, на которую была обречена!

- Не признавайтесь ей, что догадались обо всем. – Нелли потихоньку собрала злосчастные лохмотья. – А там – время покажет.

В комнате повисла тишина. Слышно было только тиканье часов и приглушенный гул за окнами.

Люси уснула: переживания лишили ее последних сил. Джоанна ни на миг не отходила от ее постели. Как поведет она себя, когда проснется? Что может успокоить, излечить ее израненное изболевшееся сердце?

Бенджамин медленно поднялся на ноги. Нет смысла и не время страдать о том, чего не изменить. Прошлое властно лишь над нашей памятью - действительностью правят мужество и разум. Люси слишком слаба для борьбы, но он выдержит! И понемногу, с каждой прожитой минутой рядом с ней, в его груди вновь обретало силу самое глубокое из всех невысказанных, нерастраченных им чувств, способное объять весь мир. Сегодня в полной мере в нем возродился человек, имя которого не было маской, скрывавшей роковую тайну – Бенджамин Баркер.

Стемнело. Люси до сих пор не просыпалась. Но сон ее был неспокойным, порою напряженным: она едва заметно вздрагивала, словно от внезапного прикосновения чужой руки. И вместе с тем, наполненный несуществующими страхами, сон был ее единственным убежищем последние пятнадцать лет. Часы, а иногда недолгие минуты, украденные у реальности, подаренные бредом…

В неверном свете тлеющей свечи лицо ее казалось восковым, а веки были воспаленно-красноватыми. Стоя у кровати, Бенджамин чутко вглядывался в изменившиеся, но не забытые, родные тонкие черты. Похожая на неземное существо, рожденное во мраке ночи, она, до боли, вопреки всему, была собою - его Люси.

Ночное небо осветила полная луна, и Джоанна тихонько задернула шторы.

- Ложись, а я останусь с ней, - шепнул ей Бенджамин. – А рано утром, перед уходом, я разбужу тебя.

Не споря, девушка кивнула, и, поцеловав отца, направилась к себе. Она привыкла исполнять без возражений любую его просьбу. Когда он защищал, оберегал, заботился о близких ему людях, никто не смог бы переубедить его. И сейчас было ясно без слов: этой ночью ее отец ни на минуту не сомкнет глаза.

Бенджамин ушел на рассвете. Теперь единственным его желаньем было поскорее покинуть Лондон и вырваться из плена неопределенности, непредсказуемой угрозы, подстерегающей их здесь. Для этого необходимо было потрудиться, собрать еще немного денег – и, наконец, как только Люси придет в себя и наберется сил, уехать, отправиться навстречу новой жизни за пределами былого.

Джоанна поднялась чуть свет, чтобы сменить отца. Неслышно подойдя к окну, она присела на высокий подоконник и занялась шитьем. Люси еще дремала, выражение испуга постепенно исчезло с ее лица, словно в душе ее, наполненной печалью, все же осталось крохотное место, свободное для теплого покоя, и Бог добавил туда каплю благотворного бальзама, в котором растворились опасения и горечь. Когда она очнулась ото сна, вокруг царили свет и тишина. Как в храме… Так странно, непривычно и легко.

Люси растерянно обвела глазами комнату, словно ища кого-то, и в то же время, опасаясь встретиться с ним взглядом. Джоанна угадала ее мысли.

- Отец ушел, - мягко сказала она. - Он работает в кузнице, недалеко отсюда.

Люси вздохнула. Воздух крохотного, но уютного жилища, согретый первыми лучами солнца сквозь стекло, заставил ее грудь затрепетать.

- Он просидел вот здесь, рядом со мной, - она коснулась кончиками пальцев подлокотника пустого кресла у кровати, - всю ночь!..

- Мистер Ти попросил передать, что сегодня вернется пораньше, - донесся из-за двери голос Нелли.

Люси встревоженно взглянула на Джоанну.

- Ах, да: у папы сейчас другое имя, - поспешно объяснила девушка. – После побега… с каторги, - прибавила она, слегка запнувшись, - его зовут Суини Тодд. Так безопаснее. Вряд ли кто-то узнáет его по лицу, но все же нам приходится скрываться. На самом деле, несмотря на это, я очень счастлива. Подумать только, раньше я и не подозревала, что жизнь может подарить так много за короткий срок. Совсем недавно мой отец нашел меня, и вот теперь мы вместе – все втроем. Нет, вчетвером! Я очень привязалась к миссис Нелли! Ты можешь доверять ей, как сестре. Она нам очень помогла, и ей сейчас опасно возвращаться на Флит-стрит…