Страница 9 из 13
— Ну хорошо, мне скучно, — призналась тень. — И я уже предвкушаю, как вытянется её смазливое личико, когда раскрою ещё одну гнусную тайну её муженька. Сними маску, маркиза. Здесь тебе не от кого прятаться.
Я стояла, не решаясь не то, что пошевелиться, — боялась дышать. На один короткий миг отчаянно захотелось превратиться в бездушную статую, не способную чувствовать. А значит, не способную испытывать боль и страдать.
— Ну так мне говорить? Или будем молчать? — Демоническое естество Стража провело рукой вдоль своего лица, напоминая об условии — обнажить перед ним эмоции. — Или предпочитаешь оставаться в блаженном неведенье, пугливая девочка?
Маску я сняла, всем своим телом ощущая липкий, насмешливый взгляд потустороннего существа.
— Моран — воин, знакомый с одной единственной истиной: на войне не обходится без жертв. Ради победы Страж готов без сожаления уничтожить любую пешку. В этом они с Серен похожи, — усмехаясь, говорило отражение. Ему вторили, точно эхо, тени из клеток-зеркал. — Барон ле Фиенн стал такой пешкой.
Если бы в паре дюймах от нас ударила молния, расчертив пол трещинами и взрыхлив каменные плиты, она бы не произвела на меня такого действия, как слова отражения.
— Нет… — не сказала, вытолкнула из себя.
— Загадочная болезнь барона — результат его недальновидного общения с зятем. Его милость почти разгадал планы маркиза относительно тебя и не замедлил ими с ним поделиться. Мадам, ваш отец пострадал из-за собственной глупости. Ну и из-за коварства вашего супруга, конечно же, — зло рассмеялась копия Стража.
Этот демонический смех, подхваченный другими тенями, разнёсся по всему подземелью.
— Как мне излечить отца? — с трудом прогнав оцепенение, зашевелила непослушными губами. Думала, раньше было больно, а теперь поняла, что всё, что испытывала до этого, — ерунда.
— Никак, — хмыкнуло существо, чьим лицом всего несколько мгновений назад я невольно любовалась, а теперь готова была расцарапать его ногтями, если бы только могла.
Ведь это было лицо Морана.
Зажмурилась, мечтая больше никогда его не видеть. Не видеть ненавистного Стража.
— От этих чар нет лекарства. Ваш отец, мадам, сгниёт в своей постели, мучимый кошмарами, из оков которых ему не вырваться. Лучше бы маркиз сразу его убил, чем обрёк на такие муки, — с напускной скорбью закончил мой собеседник.
— Александрин, послушайте… — Де Лален коснулся было моего плеча.
Но я вздрогнула и отошла.
— Ну так что, мадам? — кланяясь и подметая пол перьями материализовавшейся в его руках нарядной шляпы, велеречиво поинтересовался пленник зазеркалья. — Каково будет ваше желание, сударыня? Казнить, нельзя помиловать? Или всё-таки пощадите?
Перешёптывания, сдавленный смех, моё дыхание, с шумом вырывающееся из груди — всё смешалось. Надежда в глазах Касьена и ирония во взгляде тени растворились в зыбком мареве отчаяния.
Зажмурилась. Щёку обожгла сорвавшаяся с ресниц слеза. Последняя, которую я пролила из-за треклятого мага.
Отступила на шаг, потом ещё на два и тихо, но твёрдо сказала:
— Я больше не буду его искать.
Никогда.
С каждым часом, проведённым в зазеркалье, тревога за жизнь Александрин только крепла, а вместе с ней возрастала и злость на самого себя. За то, что позволил Серен отравить ему сердце и разум и так непростительно долго собой манипулировать.
Постепенно силы, утраченные во время ритуала, возвращались к Стражу. Но их было недостаточно, чтобы выбраться из магической клетки, в которой его заперли, точно зверя.
Порой, когда ярость ослепляла разум, Моран с неистовством бросался на зачарованную зеркальную гладь, хоть и понимал, что разбивая в кровь кулаки, ничего не добьётся. Не разорвёт искусное плетение чар, созданное треклятой Берзэ, и не защитит Александрин. Только ослабнет физически.
Но на это магу было плевать.
За минувшие дни маркиз перепробовал десятки заклинаний. Доводя себя до изнеможения, пытался найти хоть какую-то лазейку, но тщетно. Единственный раз, когда неведомая сила вынесла его за пределы клетки, чтобы показать Александрин, такую же измождённую, находящуюся на грани отчаянья, он даже не успел предупредить её об опасности.
Моран был уверен, Ксандра пыталась его разыскать, но чары, наложенные на него, оказались слишком сильны. Маг знал, девушка будет продолжать поиски, вот только предпочёл бы, чтобы Александрин бежала из Вальхейма без оглядки. Позабыла о нём и спасала свою жизнь.
Услышав дробь каблуков, разогнавшую тишину подземелья, Страж поднялся на ноги, до боли в глазах всматриваясь в плескавшуюся вокруг тьму. Зажмурился, когда на стенах полыхнули факелы, осветив мрачное, пропитанное затхлостью помещение.
Серен сопровождала её верная прислужница, ведьма Берзэ.
— Пришла проведать милого, — кокетливо накручивая на палец пшеничный локон, приблизилась к зеркалу герцогиня. — Посмотреть, успокоился ли. — Заметив, как тяжело вздымается грудь мага и бешенством пылают чёрные глаза, сделала выводы: — Видимо, нет. Долго ещё будешь свирепствовать?
— Лучше убей меня сейчас. Иначе потом я своими руками сверну тебе шею, — прорычал маг.
— Задира, — и не думая пугаться, весело отозвалась красавица. Помолчав немного, таким же жизнерадостным голосом добавила: — А у меня для тебя замечательная новость. Вернее, она замечательная для меня. А вот для вас, сударь, наверное, не очень. — Выдержав паузу, чтобы ещё больше разозлить колдуна, с хитрой улыбкой продолжила: — Супружеские узы — такие прочные. Практически нерушимые. Ими можно связать двух людей. А можно с их помощью пленить разум одного из супругов. Как я поступила с тобой, — касаясь лица Стража сквозь хрупкую на вид грань зеркала, прошептала чародейка. Серен упивалась своим превосходством, наслаждалась тем, какое действие её слова оказывали на мага. — Мне тут пришла в голову одна замечательная идея: не изобретать ничего нового, а довериться проверенному способу. Есть Ксандра, присвоившая себе кое-что моё, — принялась перечислять, загибая унизанные перстнями пальцы, герцогиня. — И есть ты, связанный с нею священным брачным ритуалом. Вот я и подумала, а почему бы не повлиять на мадмуазель ле Фиенн, — у Серен язык не поворачивался назвать кузину маркизой, — через тебя, любимый.
Всего-то и нужна любая зачарованная вещица (тебя, например, послушным делал огненный цветок, Александрин — монетка) и твоя кровь для заклятия.
И тогда пойдёт она за мной, как жертвенная овечка. Добровольно расстанется и с силой, и со всем, о чём её попросят. Например, с жизнью. — Её светлость мечтательно зажмурилась. — Как думаешь, если я прикажу ей подняться на самую высокую башню Анфальма и свалиться оттуда прямо к ногам шокированных придворных — не будет ли это слишком банально? Может, стоит придумать что-нибудь более эпатажное? — наслаждалась своей местью ревнивица. Вздохнула наигранно: — Ну да ладно, времени на развлечения у меня нет. Нужно прощаться с Александрин по-быстрому. К тому же я уже страх как соскучилась по своей силе.
— Нужна моя кровь? — стараясь за усмешкой скрыть ярость и боль, жёстко обронил Страж. — Ну так заходи и бери.
Её светлость покачала головой:
— В этом нет необходимости.
Серен отступила на несколько шагов, освобождая дорогу ведьме. Тяжёлая грузная фигура в тёмном балахоне подошла к зеркалу. Поставив на пол глиняную посудину, Берзэ извлекла из складок своего выцветшего одеяния нож, небольшую тряпичную куклу и, не переставая бормотать слова заклинания, опустилась на колени перед сосудом.
В тот самый миг маг почувствовал, что ноги его не держат. Рухнул на землю, точно подкошенный. Стоило острию лезвия коснуться шитой из лоскутов игрушки, как на ладонях маркиза, опалив болью, проступили глубокие борозды. Кровь заструилась по пальцам, впитываясь в изрезанные временем каменные плиты. Колдунья не останавливалась, продолжала шептать заклятие, вертя в руках заговорённую куклу, постепенно напитывавшуюся кровью Стража. Алые струйки бежали по стенкам чаши, медленно укрывая её дно.