Сердце. Как у тебя дела?

Если взять весь организм в целом, то бактерии в нем чуть ли не преобладают. Например, как совсем недавно подсчитали ученые, в организме мужчины весом 70 килограмм около 30 миллиардов клеток. Одновременно наше тело дает приют приблизительно 39 миллиардам бактерий. Подавляющее большинство из них обитает в прямой кишке. (Кстати, как считают некоторые исследователи, после похода в уборную клетки, из которых состоит наш организм, могут вдруг оказаться в большинстве – по крайней мере, ненадолго, пока неутомимые кишечные бактерии снова не размножатся.)

Кишечнику без бактерий не обойтись, а вот в крови, и особенно в сердце, они непрошеные гости. Не случайно хирурги так педантично следят за гигиеной во время любых операций. Они, помимо прочего, стараются не допускать попадания в кровь бактерий.

При эндокардите, конечно, помогают те же медикаменты, что применяются и против других бактериальных инфекций, – антибиотики. Но даже этими средствами сложно избавить сердце от возбудителей болезни. Примерно каждый четвертый заболевший умирает.

пораженные сосуды

Хотя в молодые годы кровеносные сосуды обычно не доставляют проблем, кое на что уже тогда следует обратить внимание: в отдельных случаях первые тревожные признаки обызвествления сосудов, на медицинском языке – артериосклероза, наблюдаются даже у двадцатилетних. Артерии, транспортирующие к органам богатую кислородом кровь, сужаются и уплотняются.

Поначалу кажется, что проблем нет, ведь кровь же по-прежнему течет. Но со временем в артериях становится все теснее. Да еще отложения на стенках сосудов – кровяные бляшки – могут отрываться; для сравнения можно представить себе лопнувший прыщик или сдернутый с раны струп. И в том, и в другом приятного мало, но оторвавшаяся бляшка – дело совсем нехорошее. Прежде бляшка лишь сужала сосуд, а теперь она являет протекающей мимо крови свою уродливую сущность. И поскольку ткани ничем не прикрыты, то кровяные пластинки (тромбоциты) думают, что здесь рана, которую надо закрыть. Поэтому они тут же разворачивают строительные работы: цепляются к бляшкам и начинают коагулировать, в результате чего весь сосуд может оказаться перекрытым.

Если такая закупорка – дорожная радиослужба назвала бы ее «полным закрытием проезда из-за строительных работ» – затрагивает коронарный сосуд, то целые участки сердца оказываются отрезанными от поступления кислорода и питательных веществ. Клетки задыхаются и отмирают: инфаркт! Закупоренные коронарные сосуды могут к тому же заставить сердце спотыкаться, то есть вызвать аритмию, а то и привести к хронической сердечной недостаточности. В большинстве расстройств со стороны сердца обызвествление артерий и закупорка сосудов играют решающую роль.

Если артериосклероз затронул артерию в мозге, возникает угроза инсульта. Если пострадали артерии в ногах, то ноги будут болеть – сначала при ходьбе, а затем и без всяких нагрузок. Поскольку больные артериосклерозом при ходьбе часто останавливаются, выжидая, когда боль отступит, прежде чем двинуться дальше, то это явление часто называют «витринной болезнью». Но, увы, периферийное артериальное облитерирующее заболевание не имеет ничего общего с разглядыванием витрин и приятным шопингом. Прогрессируя, оно превращает конечности человека в «ноги курильщика»: без лечения ткань постоянно испытывает дефицит кислорода и отмирает. В самом печальном случае врачам приходится ампутировать палец стопы, стопу или даже всю ногу целиком. Диабет тоже часто приводит к снижению кровотока в стопах и ногах, то есть к симптому «ног курильщика», и даже без всякого никотина.

Вообще-то, общепринятый, а потому и здесь примененный термин «обызвествление артерий» вводит в заблуждение: отложения никоим образом не состоят из извести. Нет, на стенке сосуда собирается не известь, а жир, сахар, иммунные клетки, гладкомышечные клетки и соединительная ткань. А вот извести, то есть карбоната кальция, там нет и в помине. Так что идея как следует промыть сосуды моющим средством с содержанием уксуса не только абсурдна, но и являет собой надуманный грубый метод. К сожалению, еще не изобрели моющего средства, которое очищало бы сосуды от обызвествления, подобно тому, как мы прочищаем бытовой водопровод. Однако это предмет моих мечтаний: тот, кому удастся замешать в лаборатории питьевое «декальцинирующее» средство для удаления «извести» из артерий, мог бы разом помочь миллионам страдальцев, а многим даже спасти жизнь.

Довольно неаппетитной составной частью отложений являются пенистые клетки. Когда-то они были фагоцитами и относились к иммунной системе. Или, выражаясь языком более возвышенным, они были макрофагами, что в переводе с древнегреческого означает «большие пожиратели». Наверняка многие помнят «Пакман» – популярную в 1980-е годы видеоигру. Так вот макрофаги – это пакманы нашего организма; они в постоянном поиске подозрительных веществ, которые, как только найдут, они поглощают и переваривают. Как правило, их жажда справиться с вражескими интервентами нам на пользу. Но в этой своей страсти они похожи на нас, когда мы, бывает, зависаем перед телевизором с пакетиком чипсов и никак не можем оторваться: когда макрофаги, совершая свои вылазки, нарываются на стенки артерий, в которых скопилось много жира, на них нападает жор, и они не могут остановиться.

Каким образом жир оказывается на стенке сосуда? Ведь не намазывает же кто-то его туда, как масло на ломоть хлеба. Однако в крови постоянно циркулируют шарики, груженные жиром и холестерином. Одна из разновидностей таких шариков – ее называют ЛПНП-холестерином[2] – любит наведываться в стенки артерий, особенно если в них, как это, например, бывает при гипертонии, уже есть маленькие трещины: это отличные входные ворота для жировых шариков. В ходе таких вылазок у жировых шариков может произойти чреватая последствиями встреча с одним нашим старым знакомым, о котором мы покамест читали только хорошее. Однако и у кислорода есть своя темная сторона. Когда клетки его перерабатывают, они превращают кислород не только в углекислый газ, который затем послушно течет к выходу. То и дело возникают и другие соединения кислорода – свободные радикалы. В самом названии есть намек на возможные неприятности, и эти молекулы действительно умеют их доставлять. Свободные радикалы оксидируют ЛПНП-холестерин в стенке артерий (и не только его), то есть изменяют его химический состав. Разрушительный потенциал свободных радикалов считается одной из причин, по которым мы стареем. И это, с другой стороны, объясняет добрую славу витамина С и других антиоксидантов: ведь они умеют обезвреживать коварные свободные радикалы.

Свой вклад в развитие артериосклероза свободные радикалы вносят благодаря тому, что оксидируют жировые шарики, а это, в свою очередь, провоцирует появление макрофагов: оксидированный жир они принимают за врага и одновременно за угощение. После сытного обеда они надуваются в пенистые клетки и, разморенные, остаются лежать, как мы после четырех серий любимого сериала вкупе с четырьмя упаковками чипсов. Если прежде макрофаги были частью решения, теперь они становятся частью проблемы. Разомлевшие жирдяи-макрофаги способствуют тому, что сосуд мало-помалу закупоривается.

Еще не до конца выяснено, как возникает артериосклероз. Поскольку здесь задействовано много видов клеток и сигнальных молекул, это в любом случае сложный процесс, который может иметь под собой самые разные причины. Но вот что нам известно: артериосклероз не является болезнью современности. Исследования мумий Древнего Египта показали, что у многих погребенных при жизни был артериосклероз. И вот как он выглядит:

2

 ЛПНП-холестерин – холестерин липопротеинов низкой плотности. – Примеч. пер.