Алекс Верус. Жертва

– Тебе нужна Лона?

– Нет… Алекс, – Анна замялась, – я хочу передать вам приглашение.

– Куда? – недоуменно заморгал я.

– В «Тигровый дворец», – ответила Анна. – Там завтра в восемь вечера прием.

Что еще за «Тигровый дворец»?

– И кто меня приглашает?

– Лорд Ягадев, – произнесла Анна. – Он – владелец клуба.

– Ага. – Я по-прежнему пребывал в легком недоумении. – И что за прием?

– В «Тигровом дворце» будут и другие маги, – пояснила Анна. – По-моему, обычное мероприятие для своих.

Я пожал плечами. Мне ничего не говорили ни название клуба, ни имя его владельца. Неудивительно! Я все-таки остаюсь чужаком в магическом сообществе, и на подобные приемы меня приглашают редко. Что вызывало очевидный вопрос.

– Анна, не хочу показаться грубым, но с какой стати лорд Ягадев меня приглашает?

– Если честно, я и понятия не имею, – призналась Анна. Похоже, она говорила искренне. – Он дал мне список и велел мне всех предупредить.

– Ты всегда делаешь то, что он тебе говорит?

Анна помрачнела и как-то съежилась.

– Вы придете или нет… Алекс?

Я долго смотрел на нее. Девушка не лукавила, но магическое чутье меня никогда не подводило, и я понял, что затевается нечто странное. И опасное.

На магических сборищах может случиться что угодно. Если я заявлюсь в «Тигровый дворец», я, без всякого сомнения, вляпаюсь в очередную историю.

С другой стороны, магические тусовки являются золотой жилой, поскольку там можно почерпнуть много нужной информации, а я терпеть не могу упускать возможность выведать, что к чему. А за минувшие годы я усвоил, что, если грядет беда, гораздо лучше сделать что-то, чем тупо сидеть и ждать.

– Передай лорду Ягадеву, что я приду, – сказал я.

– Хорошо.

Мы помолчали.

– Может, зайдешь? – внезапно вырвалось у меня.

Едва эти слова слетели у меня с языка, мне захотелось себя отлупить.

Задавать такой вопрос ученику другого мага крайне неприлично, особенно учитывая тот факт, что Анна была гораздо моложе меня.

– Извините, – потупилась Анна. – Я должна отвезти еще одно приглашение в Арчуэй.

– Тогда… счастливого пути.

– Спасибо. До завтра, Алекс.

Анна улыбнулась и направилась к лимузину. Провожая ее взглядом, я заметил какое-то мимолетное движение в салоне: кажется, шофер кинул на соседнее сиденье телефон.

Анна села в машину, дверца захлопнулась, и двигатель зарычал, напомнив мне хищного зверя. Автомобиль плавно подкатил к перекрестку, помигал поворотником и скрылся из вида.

Я вернулся в магазин и запер дверь на ключ.

Затем я поднял кинжал, спрятал его в ножны и побрел наверх.

Поднимаясь по лестнице, я ломал голову над своей болтливостью: это было нечто не поддающееся объяснению. Перед моим внутренним взором продолжала стоять недавняя картина: Анна садится в лимузин, за рулем которого сгорбился здоровенный громила.

Мне стало как-то неуютно.

Очутившись в квартире, я выглянул в окно. Уловил далекий ритмичный гул танцевальной музыки и вздохнул. Я стоял, рассеянно вертел ножны в руках и хмурился, сам не зная почему.

В домах, расположенных на противоположном берегу канала, горели огни. Городской пейзаж навевал умиротворение, но меня не покидала тревога.

Я – затворник, и мне следовало привыкнуть к Кэмдену, пустеющему после захода солнца. Однако сегодня все – и даже Кэмден – действовало мне на нервы.

Нельзя сказать, что последнее событие было экстраординарным.

Иногда меня приглашают на магические вечеринки. Не часто, но такое случается. И нет ничего странного в том, что ко мне прислали ученицу мага, который устраивал прием в своем собственном клубе… ладно, допустим, это было, в общем-то, необычно и оригинально, но все же в порядке вещей. Наверное, я немного одичал.

Я успокаивал себя, но в итоге занервничал еще сильнее.

Подобные предчувствия бывают у меня нечасто, и я уже давно понял, что к ним необходимо прислушиваться. Я просканировал ближайшее будущее на предмет опасности и ничего не обнаружил. Расширил круг поисков, высматривая какую-либо угрозу.

По-прежнему ничего.

Я перепробовал еще с полдюжины способов «поиска потенциальной опасности», но ничего не нашел. Вновь заглянул в будущее, проверяя, что случится, если я просто останусь у себя в спальне.

Один час, не отмеченный никакими событиями, два часа… четыре – и бурная деятельность. Перед рассветом ко мне нагрянут гости. А точнее, маги. Они захотят поговорить со мной, и они…

Я присвистнул. Ко мне придут Хранители Совета.

Потрясающе.

Хранители отвечают в Совете за правопорядок: это что-то среднее между полицией и управлением внутренних дел. Вломиться без спроса к какому-либо магу Хранители могут по разным причинам – и тогда бедолаге может не поздоровиться.

К счастью, я знал, что предстоящая встреча не будет враждебной, однако и на дружеский визит она явно не смахивала. Мне безумно хотелось понять, что именно скажут Хранители, но как я ни старался сосредоточиться на более отдаленных ветвях развития событий, они расплывались и постоянно трансформировались.

Трудно предсказать будущий разговор. Я, конечно, могу предугадать его содержание, если «прыгнуть» в будущее на полминуты вперед, но когда речь идет о часах, такое становится практически невозможным.

Поэтому я сосредоточился на одной ветви будущего и расставил все по своим местам.

Хранители задают вопросы. Они относятся ко мне подозрительно. Я тяну время, пытаясь понять, что Хранителям от меня нужно. Остальное терялось в тумане, я не смог разобрать деталей.

Я переключился на начало разговора. Ситуация прояснилась. Теперь Хранители в каждом варианте будущего говорили, правда с незначительными изменениями, одно и то же – до того, как мои ответы спутали им карты. Внезапно я сообразил, что напоминает мне эта сцена: двое полицейских – хороший и злой – допрашивают подозреваемого. Я напряг до предела свой магический взор, твердо намереваясь разобрать отдельные реплики самого себя. Сконцентрировавшись и сложив воедино отдельные кусочки из параллельных вариантов будущего, я различил кое-какие обрывки:

– …где был?..

– …что делал?..

– …с кем связывался… после?..

Я обречено покачал головой. Бесполезно. Я не хотел отвечать на вопросы.

Я снова сосредоточился на Хранителях.

– …она…

– …была здесь…

– …последний… видел ее в живых…

Я застыл. Сетка будущего разбилась вдребезги и сгинула во мраке.

Некоторое время я стоял в полном оцепенении, затем очнулся и бросился к двери.

Глава 3

Я вылетел на улицу и помчался вперед, изучая грядущее и сверяясь с будущим потоком машин. Резко свернув налево в переулок, ведущий к Кэмден-роуд, я выскочил из-за припаркованных автомобилей на проезжую часть. Сердито загудели клаксоны, завизжали тормоза.

Какой-то водитель опустил стекло и начал что-то орать мне вслед. Ругательств я не разобрал, но это было мне ни к чему.

Сбавив шаг, я рывком распахнул дверцу черного лондонского кэба.

– Арчуэй! – выдохнул я, не дав шоферу открыть рот. – Заплачу вдвое больше, если отвезете меня туда за пять минут. Втрое больше, если еще быстрее.

– Хорошо, дружище, – с радостью согласился парень. – Без проблем.

Такси лихо объехало какой-то внедорожник, оставив водителя в недоумении, и понеслось вперед.

Никто не знает улиц Лондона лучше лондонских таксистов. Если бы я был за рулем, я бы добрался до пункта назначения приблизительно за час. Улицы были прямо-таки запружены автомобилями!

Зато таксист действительно уложился в рекордное время.

Арчуэй даже по лондонским меркам – диковинное местечко. Сеть железобетонных зданий окружает подземную станцию, из которой поднимается уродливая приземистая бурая глыба башни Арчуэй-Тауэр. Дальше к северо-западу дорога разветвляется надвое: одна ветвь ведет к больнице Уиттингтон, а другая проходит под мостом Самоубийц.