Страница 7 из 16
Вариам и Анна многозначительно переглянулись.
Анна улыбнулась Лоне и помахала рукой.
– Увидимся завтра!
– До встречи! – ответила Лона.
Вариам ничего не сказал, подозрительно уставившись на нас с Лоной.
Лона молчала, пока мы выходили из здания. Она отцепила свой велосипед от ограды и поплелась следом за мной. Дорога от Айлингтона до Кэмдена весьма живописна, и, несмотря на зимнюю пору, солнце давало достаточно тепла, чтобы прогулка была приятной.
Мы не спеша брели по тротуару. Лона катила велосипед, придерживая его за руль.
– Впервые ты увидела Анну три месяца назад? – уточнил я. – На церемонии посвящения в ученики, да?
Лона кивнула.
– Что тебе известно о них? – продолжал я. – Я имею в виду – о ней и Вариаме.
– Анна не любит болтать о себе, – начала Лона, и в ее голосе прозвучало беспокойство. – А Вариам вообще ничего не говорит. Сперва я считала, что я ему… в общем, не понравилась, но он такой со всеми.
– Они всегда держатся вместе?
– Да. По крайней мере, с некоторых пор. Раньше-то Анна приходила одна… А теперь Вариам вечно топчется неподалеку. С Анной даже нельзя пообщаться наедине: Вариам постоянно торчит рядом.
– У них роман?
– Анна утверждает, что нет. – Лона нахмурилась. – А Вариама я не понимаю. Он непрерывно присматривает за Анной, однако, судя по его поведению, он и к ней не питает симпатии.
Некоторые время мы не проронили ни слова. Воздух был морозный и чистый, машины важно проносились мимо. Нас обогнала велосипедистка. Она держала спину прямо, в корзине спереди громыхали по- купки.
– По-твоему, это правда? – наконец спросила Лона.
Я понял, что Лона имела в виду сплетни Наташи.
– Если допустить, что она преувеличивает… – Я покачал головой. – Сложно сказать… Но в парочке действительно есть нечто странное.
– Может, они просто поздно начали заниматься магией? – предположила Лона. – Как и я.
– Судя по всему, у Вариама для новичка получается чертовски хорошо.
Лона вздохнула.
– А если они учились у черного мага, он мог на них плохо повлиять? – осведомился Лона.
– Черные маги бывают разные, – заметил я. – Из того, что я слышал, некоторые из них хорошо обращаются со своими учениками. А вот другие… – Я помедлил и продолжил: – Так или иначе, но для Совета все это имеет огромное значение. Белые маги не жалуют черных. Вероятно, именно поэтому Анна и Вариам и стали держаться вместе. С такой «темной» биографией им будет непросто найти поддержку в нашем сообществе.
– То же самое случилось и с тобой? – воскликнула Лона. – Твоим наставником оказался черный маг, потом ты сбежал от него.
Я притворился, что разглядываю витрину.
– Алекс! – сказала Лона. – Можно у тебя кое-что спросить?
– Лона, честно, я не хочу…
– Что такое Совет?
Я повернулся к Лоне. Она пытливо смотрела на меня. Косые лучи висящего над самыми крышами зимнего солнца золотили ее светло-русые волосы.
– В каком смысле?..
– Члены Совета облечены властью, Алекс, – произнесла Лона. – Но кто они такие, что они собой представляют? – Она уставилась себе под ноги. – Я… Ладно, забудем. Когда ты впервые рассказал мне про Совет и черных магов, я решила, что белые маги хорошие, а черные плохие. Но затем мы столкнулись с Гриффом. – Лона поежилась. – А также с Левистусом и Белфасом. И теперь я пытаюсь контролировать свое проклятие. И мы снова работаем на Талисида. – Лона подняла на меня взгляд. – Я должна доверять им или нет?
Лона поставила меня в тупик.
– Понять черных магов проще, чем белых, – вымолвил я наконец. – Черные… они честные ребята. Такие вот честные мерзавцы. Они рубят сплеча и говорят то, что думают. А с белыми магами ситуация обстоит гораздо сложнее. – Я невесело усмехнулся. – Тебе известно, как все происходило в старые времена? До того, как белые маги организовали Совет?
– Нет, Алекс.
– Давай я тебе расскажу. Так вот, в ту пору магических существ было значительно больше, чем в наши дни. Во много раз. Вспомни шоу «Монстр недели». Но в отличие от того, что сейчас показывают по телевизору, герои прошлого побеждали крайне редко. Очень часто верх одерживали как раз чудовища, и тогда вместе с героем погибала еще и куча народа. Но самое ужасное, что иногда монстрами были именно черные маги, а не твари из преисподней. С ума сойти, да?.. Думаю, что если хотя бы половина историй о них является правдой, то нынешние черные маги по сравнению со своими предками покажутся милыми и безобидными ребятами.
Но белые маги выступали против такого порядка вещей. Они считали, что должны использовать свое могущество, чтобы защищать остальных. Не только магов, но и простых смертных. Они хотели переделать мир таким образом, чтобы людям не приходилось жить в постоянном страхе перед монстрами. И они усердно трудились над этим. Выявляли самых жутких магических существ и находили у них слабые места. Выслеживали тех, кто питался человеческой плотью, и уничтожали их. Охраняли города и деревни. Не позволяли черным магам становиться тиранами. И так продолжалось сотни лет.
– А потом?.. – спросила Лона.
– Белые маги одержали победу, – ответил я.
– А что было дальше? – не унималась Лона.
– Приведу тебе один пример. Вампиры.
– Они тоже существуют? – ахнула Лона.
Я кивнул.
– Конечно, некоторые рассказы про них не соответствуют действительности, но основные моменты переданы правильно. Вампиры – сверхъестественные хищники, которые питались жизненной силой людей, выпивая их кровь. Они жили вечно, если только их не убивали, и с возрастом становились еще сильнее. Их могущество было связано с магией сознания – вампиры подчиняли себе добычу, заставляя ее снова и снова возвращаться к ним, чтобы давать хозяевам свою кровь. Их магия впечатляла – один вампир мог держать в повиновении целый город! Какое-то время вампиры повелевали миром.
Но маги тоже не сидели сложа руки. Они объединились. Надо сказать, что лишь трижды за всю историю белые и черные маги действовали сообща. Хоть они и не могли прийти к согласию по другим вопросам, они не хотели становиться добычей вампиров. Сначала маги разгромили подвластные вампирам войска, после чего стали охотиться за своими главными врагами. Они уничтожали вампиров до тех пор, пока не перебили всех. Повторяю, абсолютно всех! В течение столетия маги буквально с лупой прочесывали земной шар в поисках уцелевших кровососов, пока не убедились, что ни единого вампира на свете не осталось. – Я перевел дух и продолжил: – Так что вампиры полностью истреблены.
Лона смотрела на меня как зачарованная.
– Та же участь постигла и других чудовищ, – добавил я. – Василисков, людоедов, ночных ведьм, душащих спящих. Те, у кого хватило ума, бежали в параллельные миры или затаились в труднодоступных местах. А остальных безжалостно уничтожили. Маги на собственной шкуре испытали, каково быть добычей, и им это не понравилось. Они хотели разорвать пищевую цепочку, которая связывала людей и монстров. И они почти добились своего. Они даже преуспели: в наше время мало кто верит в то, что все эти отвратительные монстры когда-либо существовали.
Я умолк, прислушиваясь к позвякиванию звонка на руле велосипеда Лоны.
– Но конец все равно плохой, да? – тихо спросила Лона.
– Почему же? Чудовища ведь не разоряют города каждую ночь, – возразил я. – Но Совет… в общем, парадоксальным образом оказалось так, что победа сыграла с магами злую шутку. Они хотели оберегать обычных людей от мира магии. Но после того как с тварями было покончено, мир магии стал угрожать самим магам.
Конечно, цель, которая прежде стояла перед Советом, уже достигнута. Совет по-прежнему остается самой могущественной организацией, но сейчас маги примыкают к нему потому, что хотят власти, а не потому, что разделяют благородные идеи, написанные на бумаге. Иногда где-нибудь появляется чудовище, и тогда маги дружно избавляются от него, но в основном они занимаются политиканством и интригуют друг против друга. – Я вздохнул. – Не думаю, что ими движет исключительно зло. И с большинством магов всегда можно договориться. Но они столько раз заключали сделки со своей совестью, что с ними надо быть настороже. Не знаю, верят ли они хоть во что-нибудь? Может, только в стабильность. В то, чтобы сохранялся нынешний порядок вещей.