Bypass

— Как думаешь, чего он пожелал?»

Доктор Кто

Беспрерывная одиночная борьба — это самое ужасное, что может произойти с кем-либо. Ведь в подобных случаях проигрывают лишь те, кто слаб духом, и крайне неприятно узнать, что ты из числа проигравших. И порой правда о себе, добивает сильнее поражения, и чтоб уменьшить боль, человек уверяет себя, что выигрыш не стоил всех мучений и отрекается от него. Даже если это и значит отречься от самого себя.

И получается так, что человек легче усваивает и переваривает ложь, нежели правду. В связи с чем логичный вопрос: кому и зачем нужна правда? Ведь ложь может вселить надежду и вернуть волю к жизни. Во многих ситуациях правда болезненна, и кому и зачем это горькое лекарство необходимо, спорный вопрос.

Но единственно верным остаётся то, что принять правду может только сильный духом человек. И Тони Старк отнюдь им не являлся, он любил жить в своём собственном мирке, где всегда всё происходит только так, как хочет он. Поэтому миллиардер запретил себе думать, что Питер сгинул в космосе безвозвратно, и напротив убедил себя, что тот вернётся.

Сразу после возвращения Тони Старк намеревался отправиться обратно и найти Питера, но этого так и не произошло. Камень Разума, а вместе с ним и Земля стали мишенью инопланетян. Железный человек не мог бросить планету, и поиски паучка откладывались. Но атаки не прекращались, одна напасть следовала за другой, и, в итоге, прошло столько времени, что… было поздно.

Голос Старка стал решающим против уничтожения камня разума. Страх подтолкнул его на это, ведь мужчина мучительно боялся, что если камня не станет, то и Таносу незачем будет нападать на Землю, и тогда Питер исчезнет навсегда.

Мужчина не мог поступить иначе, он боялся совершить очередную ошибку. Потеря мальчишки и собственная беспомощность, сделали то, что не смог Кэп со своим «другом», а именно добили его, и Железный человек уже не был столь железным.

Также Тони Старк, как классический герой подростковой драмы, был уверен, что все всё знают, просто притворяются, что б в самый последний момент добить своими обвинениями и насмешками, что он не только взял мальчишку на Титан, но и бросил его там, а теперь из-за чувства вины ставит под удар всю Вселенную.

На деле же никто из Мстителей не знал, что же на самом деле произошло на Титане. Те два предложения, в которых Стрендж обрисовал ситуацию, были вялыми и в полной мере ничего сообщить не могли, кроме того, что камня больше нет, и что они потеряли Человека-паука.

Единственными, кто знал, были Пеппер и Хэппи. А Роудсу Тони не смог рассказать того, что произошло, не потому что побоялся, а банально не нашёл в себе сил. Он всё время откладывал и переносил этот разговор. И это недосказанность, словно кошка пробежала между ними.

Мысли о паучке были мучительны, но Старк не позволял себе расклеиваться, ведь он не имел на это никакого права. Пеппер не осуждала и не винила его, но больше всего Старк был благодарен ей за другое. Потс плакала за двоих, и как никто сопереживала ему, и он знал, что она-то его не предаст.

Но также гиперзаботу проявлял и Хоган, сначала Старку это казалось даже забавным, но сейчас, мужчину это банально раздражало, ведь начальник охраны названивал ему чуть ли не чаще Пеппер. И тогда, в конец уставший, миллиардер отправил Хогана на крайне «важные» раскопки кораблей пришельцев, которым не посчастливилось разбиться на Земле.

Но это не принесло ожидаемого облегчения, казалось, теперь уже ничего не будет легко.

Первые собрания Мстителей после его возвращения с Титана были не такие тягомотные, как последующие. Ни у кого не было ни минуты покоя, каждое мгновение, что-то да происходило. Но Старк, с присущим ему оптимизмом относился к происходящему, по крайней мере, так выглядело со стороны. На миссиях Железный человек, впрочем, как и всегда, сыпал колкостями, умничал, задирал Кэпа, но делал всё это без прежнего задора и огонька, иногда сопровождая свои замечания резким и неуместным смехом, и бывало так же внезапно замолкал. И это, пожалуй, было самым жутким.

Напряжение росло день ото дня, но ничего не менялось. Миссии и постоянные собрания Мстителей. И по мнению Старка, крайне редкие сообщения из космоса от Стражей, что вели разведку, но не такую обширную, как мог надеяться мужчина. Ведь Мстители понимали, что нет ничего глупее, чем разделяться в преддверие Конца света.

Вот и всё.

И со временем даже глобальная война смогла превратиться в рутину в сознании человека, для которого война выступала, как средство отвлечения.

Лишь позднее, когда был построен «барьер», что позволял отражать атаку ещё на орбите и обходиться без жертв, когда выдалась краткая передышка и Мстители впервые собрались все вместе, сразу стало ясно, что что-то не так.

Герои, что были близко знакомы со Старком пытались поговорить с ним, то ли оправдывая своё звание светлой стороны или их действительно волновало состояние миллиардера. Ведь с ним явно было что-то не так. Но никакие манипуляции или другие попытки выуживания информации не помогали. Напряжение росло, угроза нападения Таноса была неизбежно близка, а Мстители не были командой способной отразить нападение Безумного титана. И шанс на победу из призрачного превратился в невозможный.

Но как по волшебству частые атаки инопланетян прекратились, и сейчас наступило странное затишье, но облегчение оно не принесло. Все чувствовали, что это временно и грядёт нечто воистину ужасное. И та проблема, маячившая всё это время на периферии, теперь стала столь явной, что не замечать её никто уже не мог. А значит настал тот момент, когда им придётся разрешить все внутренние конфликты, что как вавилонская башня возросли над Мстителями за эти последние полгода.

***

Старк ненавидел собрания Мстителей, ничего кроме раздражения и приступов ярости они не вызвали. Но он же Железный человек, и не мог не присутствовать. Такое двоякое чувство, как поход к онкологу на последней стадии рака, вроде бы и надо, но, а с другой стороны зачем?

И вот очередной сбор команды обернулось катастрофой.

Сегодня миллиардер был не в духе больше, чем обычно. Хоган с самого утра включил режим наседки и терроризировал мужчину звонками, и это никак не могло положительно сказаться на нервном от бессонной ночи Старке, и тот с чистой совестью перекидывал все звонки начальника охраны на Пеппер.

Страшно уставший – он всю ночь анализировал данные, что Квилл пересылал ему о Таносе – мужчина с трудом подавил многострадальческий стон, когда обнаружил в конференц-зале ненавистную фигуру в красном плаще. У Тони совершенно вылетело из головы, что сегодня, вместо Громовержца, чья очередь нести вахту у камня, будет Стрендж.

С магом Тони старался не пересекаться. Но Земле нужны были все её герои, поэтому встречались они довольно часто, из-за чего ненависть Железного человека только крепла.

И глядя на собравшихся Мстителей, Старк вяло соображал, хочет ли он здесь находиться или не будет ли лучше отправиться в мастерскую и поработать на костюм паучка. Последнее время это единственное, что хоть как-то приносило радость. Но Вдова и Клинт уже подозрительно косились на него, а прочие, как Беннер и Роуди, приветливо заулыбались при виде миллиардера, и так как деваться было уже некуда, то Старк, зло ухмыльнувшись, проследовал на своё излюбленное место.

Напряжение, возникшее с самого начала собрания, в дальнейшем лишь возрастало.

И после доклада Верховного мага Земли о состоянии камня разума и о том, что план спрятать его в зеркальном измерении, был неплох. Громкие и наигранные хлопки Старка неприятно били всех по ушам. И после ядовитого «Браво», Ванде стало столь не по себе, что она совершила ошибку. И в желании утихомирить мужчину, она добилась обратного.

Старк дёрнулся от ведьмы, как от прокажённой, и едко выплюнул обвинение, что якобы она пыталась залезть к нему в голову. Но мало кого волновало, что обвинение было вполне обоснованно, все порядком устали от поведения миллиардера, который всё собрание вставлял свои едкие комментарии, поэтому герои смерили мужчину угрюмыми взглядами.