Страница 3 из 82
Вскоре рядом собрались эксперты по магической эпохе, представители госдепартамента безопасности и комиссии по магическим резервам, они спорили до хрипоты, как всегда, когда дело касается проблемы артефактов. Сначала я стеснялась, но спор увлек настолько, что из головы полностью вылетел страх самозванки на пиру.
Проблема утилизации магических артефактов была старой, тем не менее, острой. О ней спорили на каждом перекрестке, в каждом такси и баре. Я придерживалась мнения, которого не стыдилась: избавляться от артефактов - глупо, ведь даже пустышки помогают понять, какой была легендарная магическая эпоха. В зале комментировали, задавали вопросы, кто-то отчаянно защищал идею уничтожения магических фондов раз и навсегда. Градус беседы вырос до критической точки, знатоки срывались на крик. Казалось, спору не будет конца. Вдруг из полумрака показалась фигура. С ее появлением затихли все, включая наиболее голосистых и наглых. Лорд Хэйли неспешно обогнул бархатные кресла, подошел к сцене, взглянул на меня и громко спросил:
- Неужели вы надеетесь, что магическая эпоха вернется? Зачем вам это, Вион Рэй?
При звуках собственного имени я вздрогнула. Не может быть! Этого просто не может быть! Лорд Хэйли не только заметил мое присутствие, он запомнил имя и даже не поленился обратиться с вопросом напрямую, при всех. Сердце снова забилось в бешеном ритме, я не могла сообразить, как реагировать на обращение. Тем более, вопрос звучал как провокация. В обществе не принято отзываться о магической эпохе благосклонно, не принято мечтать о ее возвращении и не принято жалеть о ее крахе. Что же его светлость хочет от меня? Поставить в неловкое положение? Но зачем? Лорд не стал дожидаться ответа и добавил:
- Глупые люди видят в магической эпохе что-то романтическое. Видимо, потому таким, как вы, хочется вернуть ее хотя бы на мгновение. Поверьте, госпожа Рэй, потеря магического ресурса – лучшее, что случалось с нашей планетой за все время ее существования. Думаю, на этом спор можно прекратить. Давайте перейдем к следующему вопросу.
Я растерянно хлопала ресницами. Значит, Хэйли хотел ткнуть меня носом, унизить при всех. В зале раздались редкие смешки, но в основном гости были растеряны, как я сама. Их удивил не столько выпад лорда, сколько его избирательное внимание. Я беспомощно огляделась в поисках Майи. Она стояла, прислонившись к колонне, задумчивая и мрачная. В ее взгляде не было ни намека на поддержку. Наконец, она опомнилась и перехватила инициативу. Наскоро объявив о конце дискуссии, она буквально за руку потащила меня в угол, куда не просачивалось внимание гостей. Хэйли проводил нас оценивающим взглядом.
- Ведь предупреждала, - Майя протянула носовой платок.
Наверное, она думала, что я расстроилась до слез. Но я философски отнеслась к случившемуся. Этим господам закон хорошего тона не писан. Кого хотят, оскорбляют, кого хотят, хвалят. Хорошо, что обычный человек редко встречает их на своем пути.
- Предупреждала. Кто мог подумать, что все настолько сложно.
- Не знаю, что задумала ваша Айна Райт, но мне это не нравится, - добавила Майя. - Ты не должна была сюда приходить. Слишком многое стоит на кону. Понимаешь?
Конечно, я не понимала. Меня отправили светить лицом, умом, именем и агентством. Айна желала одного - чтобы лорд услышал о нашей конторе и в следующий раз, когда придется подавать предложение о сотрудничестве, отнесся с долей узнавания. О других делах, тем более серьезных, я не слышала. Приятельница вздохнула и похлопала меня по плечу:
- Надеюсь, лорд дружит с головой и примет верное решение. В конце концов, это вопрос безопасности. Если Айна кому-то заплатила, чтобы засунуть своего человека…
Фраза оборвалась на самом интересном. Лорд подобрался со спины, где его никто не замечал.
- Майя, большое спасибо, но я способен соображать. О вашей кандидатуре, госпожа Рэй, уже наслышан, - Хэйли впился в меня взглядом, словно пытался заглянуть под кожу.
От неожиданности я подпрыгнула на месте, а Майя окончательно помрачнела и отошла в сторону.
- Что вы имеете в виду?
Я уставилась на его светлость. Интересно, что ему понадобилось. Вряд ли он хочет извиниться за хамское поведение. С другой стороны, задание Айны я могла считать выполненным и перевыполненным на тысячу процентов. Лорд Хэйли знал мое имя и даже потрудился оскорбить при всем честном собрании. Вот уж зацепила – так зацепила. Я снова вгляделась в его лицо. Этот человек обладал странным свойством – в нем не было ни черты, на которой мог остановиться глаз. Вот, стоит передо мной наследник древней магической фамилии, спонсор дюжины стипендиальных программ, основатель ведущих университетов, филантроп и затворник. Казалось бы, такой послужной список обязан скользить во взгляде, в осанке и даже в чем-то неуловимом, что заставляет окружающих кожей чувствовать его превосходство. Но нет, рядом с ним сердце билось ровно, на висках не выступал холодный пот, голос не дрожал, а взгляд держался прямо.
- Госпожа Рэй, решение остается за мной. Я обязательно извещу вас в ближайшее время.