Страница 2 из 82
- Не понимаю, в чем проблема? Это всего лишь маленькая дискуссия, - я улыбнулась. – Думаешь, кто-то вообще заметит мое присутствие? Посмотри на этих людей, они не видят ничего дальше своего отражения.
- О, дорогая, ты их недооцениваешь.
- Ладно, я сама не горю желанием выходить и торговать лицом. Но знаешь, меня уволят, если не засвечусь на мероприятии лорда.
- Кстати об этом. Что Айна придумала? Неужели она считает, что одного знакомства с его светлостью достаточно, и вы получите заветный контракт? Интересно, откуда в ней эта уверенность? – Майя крепко задумалась, даже пропустила тот момент, когда грянули аплодисменты.
- Кстати, где сам виновник торжества?
Я с интересом рассматривала высокородную толпу. Один из этих господ был ценным призом для всех агентств постмагической аналитики. Люди готовы были красть, подставлять, лжесвидетельствовать ради заветного контракта на сопровождение его проектов. Сам господин скрывался от журналистов, не любил появляться в скандальной хронике, жил обособленно и тихо, не привлекал внимание. Мало кто знал, как он выглядит. Мало кто мог похвастаться хотя бы дальним знакомством с этим таинственным человеком. Стоило Айне прознать, что моя приятельница Майя работает с его светлостью, она буквально сошла с ума. Айна не унялась, пока не добилась своего. И вот, я стояла здесь, подрагивая от нервов, ждала звездного часа.
- Светлость - где-то там, как всегда, затерялся в толпе, - Майя показала в сторону зала. – Только предупреждаю, вы не знаете, с кем связываетесь. Он… скажем так, это один из наиболее сложных клиентов моей практики.
- Агрессивен?
- Скорее, упрям.
- Потому что слишком богат и слишком родовит, - кивнула я. – Ты только оглянись, думаешь, хозяин такого места может быть другим?
- Хорошо, что ты это понимаешь. Не люблю разбивать надежды романтичных женщин, падких на имена и титулы. В этом смысле я за тебя спокойна. Но будь осторожна, - протянула Майя. – Никогда не знаешь, где выстрелит сюрприз.
Я удивленно уставилась на нее, суровую и серьезную, не в силах понять, откуда в этой маленькой светловолосой женщине столько драматизма. Ладно, конференция – дело ответственное, и если что-то пойдет не так, Майе, как организатору, сильно попадет. Тем не менее, драма здесь - лишняя. Приятельница не стала продолжать беседу, она услышала новые аплодисменты и отправилась на сцену открывать мероприятие.
- Светлого вечера, дамы и господа! – ее голос эхом разлетелся по замку. - Имею честь объявить об открытии международной конференции «Безопасность в постмагическую эпоху». Для приветственного слова спешу пригласить идейного вдохновителя и генерального спонсора этого события, лорда Бриана Хэйли.
Зал грянул приветствием, слишком громким для такого случая. Лорду льстили. Наверняка, всякий в этой толпе мечтал что-то урвать от его светлости. Воздух гудел, мужчины переглядывались, женщины нервно поправляли волосы. Само имя лорда приводило в трепет каждого, кто здесь присутствовал, хотя минутой ранее гости казались высокомерными и самоуверенными. Когда грохот стих, свет софитов вокруг сцены вспыхнул и опал. Сквозь дымку, сотканную из полумрака, выступил человек. Он шел лениво и неспешно, словно прогуливался по набережной погожим летним днем. Стоило взглянуть на него, чтобы понять, о чем предупреждала Майя. Лорд Хэйли был острым, как заточенный клинок. Его лицо, лишенное выражения, было наглухо запечатанным от окружающего мира. Худощавый и жилистый, он шел так прямо, будто шпагу проглотил. Темные волосы с хорошо заметной проседью обрамляли гладкое, молодое лицо. Весь этот облик был графическим наброском, маской, под которой невозможно рассмотреть настоящие черты.
- Добрый вечер, коллеги.
Зал зашелестел, шеи потянулись в сторону сцены, гости пытались рассмотреть таинственного лорда, чтобы после, в кулуарах, облить его имя потоком сплетен.
- Приветствую и благодарю за внимание. Надеюсь, вечер окажется полезным. Сам я уже заметил пару интересных лиц, с которыми буду рад познакомиться.
Больше – ни слова. Он кивнул и неспешно спустился в зал. Под удивленный шепот и переглядывания лорд пошел к заднему ряду, затем нырнул в темноту организаторского угла. На зал опустилась гнетущая тишина. Гости пытались понять, что значит заявление лорда об интересных лицах – это предупреждение, комплимент или простая реплика вскользь? Кто-то из дам заулыбался, их сердцу была близка вторая идея, а я подумала, что Айна серьезно просчиталась. Зацепить внимание подобного человека – задача невозможная. Ладно бы она решила отправить сюда Ранию, выразительную и яркую, настолько яркую, что свет ее внешности мог пробить задний ряд и сквозь стены вырваться в каменные коридоры. Но нет, отчего-то выбор пал на меня. Худая, невысокая, еле заметная в толпе, я буду настолько же незаметной на сцене. Светло золотистые волосы сольются с цветом лица, а серые глаза потеряются в ярком электрическом свете. Может быть, потому Майя и не хотела меня приглашать. Блеск любят все, тусклую естественность - немногие.
Стоило об этом подумать, Майя показалась на сцене, ее взгляд полыхал неожиданным гневом. Даже из моего укрытия было заметно, как она раздражена. Не знаю, что спровоцировало вспышку, на мгновение Майя дала себе волю, потом быстро встрепенулась и объявила начало обсуждения. Следом прозвучало мое имя, сердце грохнуло в горле, страх накрыл меня волной. Но делать нечего, пришлось выйти из темноты и отправиться на заклание. Пока я взбиралась на сцену, взгляды прожигали тело насквозь. Все они, эти напыщенные, самоуверенные господа и дамы, следили за мной, не мигая. В их глазах я могла прочесть: «Почему – она?». А действительно, почему? Ответ на этот вопрос знала только Айна.