Холод и Молния

— Сделаем, вождь! — хриплым голосом крикнул Плевака.

— Если вы не сможете удерживать этот узенький пролив — прикажите драконам обрушить скалы, чтобы заблокировать путь.

— Хорошо. — кивнул старый кузнец.

— Что будут делать остальные? — поинтересовался Ингерман.

— Остальные вместе со мной будут ожидать появления Рагнарёка на Тупиковом Мысе. Я практически уверен, что он последует тем же путём, что и корабли Олава. — вздохнул Иккинг.

— Почему ты думаешь, что он не напустит свой туман откуда-то с Севера? — отметила Хезер.

— Потому что, когда мы с ребятами бежали с острова Позабытых, то слышали его рёв. По силе его гневного крика было ясно, что находится он неподалёку от клана Ледяной Стали. Бьюсь об заклад, что он отправит сначала своих марионеток сражаться с нами, а затем обрушит всю мощь на нас. — подытожил обеспокоенный юный вождь. — Часть драконов и команды должна иметь достаточно сил, чтобы быть готовой отвлекать на себя внимание костяных драконов, пока Беззубик и я будем заниматься Рагнарёком. — затем Иккинг обратился к Ингерману:

— Твоя задача, Рыбьеног, и ваша, близнецы, отвлекать внимание костяных драконов на себя. Хезер отправится с Малой, защищать Бухту Чёрного Сердца.

Ребята кивнули в знак согласия.

— А что прикажешь делать мне, Иккинг? — недовольно спросила Астрид, вновь почувствовавшая себя списанной со счетов. Все вмиг уяснили для себя – лучше будет отправляться на уговоренные вождём Лохматых Хулиганов боевые позиции, чем вмешиваться в разговор Иккинга и Астрид.

«Пусть лучше Иккинг сам решит, что делать с Астрид» — подумал про себя Сморкала. Впрочем, так мыслили и остальные члены Совета.

Когда все отправились на указанные позиции, Иккинг, не желая слушать возражения возлюбленной, твёрдо заявил:

— Ты останешься здесь! Мама присмотрит за тобой, чтобы ничего не случилось.

— ЧТОО? — взъярилась девушка. — Ты предлагаешь мне сидеть сложа руки, пока наше племя, друзья, близкие — дальше девушка понизила тон. — и ты, Иккинг… рискуете не дожить до рассвета?

— Астрид, я понимаю… — склонил голову Иккинг. — Ты хочешь отомстить зверю за смерть своей любимицы — Громгильды. Пойми, она пожертвовала собой не просто так, ради тебя… — девушка прервала мысль мужа:

— Ты не понимаешь, милый… — слёзы предательски проступили по щеке голубоглазой. — Это разноглазое ЧУДОВИЩЕ убило мою беспомощную, верную, шипастую подругу… И я не могла ей помочь… Я не могла пожертвовать нашим ребёнком ради неё, Иккинг… — девушка прислонила голову на плечо юноши, всхлипывая и каждое следующее слово давалось ей с ещё большим усилием. — Я… я никогда в жизни не чувствовала себя такой… беспомощной. Не способной защитить то, что мне дорого! — крик души Астрид рвался наружу, словно она вновь переживала тот кошмар на острове Берсерков. — А когда… Рагнарёк обратил мою Громгильдочку в прах и развеял по ветру… я ничего не могла с этим сделать… Я очень боюсь! — всхлипывая, продолжала Астрид. — Боюсь, что эта тварь доберётся до Беззубика, до тебя! И зашепчет в моей голове, предлагая снова этот ПРОКЛЯТЫЙ ВЫБОР!!! — Иккинг не выдержал, и прижал её так сильно к себе, как только позволяла его физическая сила. Он обнимал её, и через её прикосновения он ощущал в своей храброй и смелой Астрид непосильное отчаяние, горечь утраты и ужас. И эти чувства были гораздо сильнее того момента, когда Беззубик испугался чудовища. Так думал Иккинг.

Впервые он не знал, что сказать, каким образом утешить окутанную печалью душу любимой. Впервые, он растерялся сам, представляя ужас, по-прежнему преследующий Астрид с острова Берсерков.

Теперь Иккингу предстояло сделать первый воистину серьёзный выбор в своей жизни, когда на кону были судьбы всех людей, его племени, друзей, брата, любимой и ребёнка. Понимая, какому риску он подвергнет всё, что ему дорого, если допустит ошибку, Иккинг Кровожадный Карасик Третий принял решение:

— Мы вместе одолеем его. — грозно, без всяческого страха в голосе и взгляде, произнёс вождь Лохматых Хулиганов. — Клянусь Тором, Астрид, мы вместе уничтожим кошмар, преследующий нас с тобой. Ты, я и Беззубик. Вместе нам всё по плечу. Мы загоним его обратно в Преисподнюю, и больше никто и никогда не посмеет угрожать нашей семье. Даю тебе слово, Астрид!

Девушка видела в глазах Иккинга нечто большее, чем просто душу. Словно сам Тор вложил эти слова в уста её возлюбленного. Астрид никогда раньше не ощущала в муже столько решимости, силы, твёрдости и уверенности. Она поцеловала его и они вышли из Зала, где их ожидала Валка:

— Иккинг, я присмотрю за ней.

— Нет, мама! Мы вместе будем сражаться с древним демоном. Отправляйся к Плеваке, обороняйте Хулиганскую бухту.

Валка подошла к сыну, почти прошептав:

— Будьте осторожны, милые вы мои! — они все втроём обнялись. К ним прижались и Беззубик с Грозокрылом. Затем женщина забралась на четырёхкрылого дракона и направилась в бухту.

Иккинг сел на Беззубика. Астрид, обхватив сзади парня, прижалась к нему покрепче, прошептав:

— Я люблю тебя, Иккинг. — она положила голову на плечо мужа.

— И я люблю тебя, Астрид. — вождь покрепче ухватился за седло, закрепил культяпку, активировав металлическую часть хвоста Ночной Фурии. Далее, он сказал своему брату:

— Братец, нас ждёт славная битва. Полетели на Тупиковый мыс.

Крепко держась за мужа, Астрид, больше не проронив ни слова, молчаливо проливала последние слезинки. Только вызваны они были уже не печалью и глубоким отчаянием. А внезапно обретённой вновь надеждой. Надеждой, что им удастся пережить эту страшную ночь.

Стихии словно услышали Иккинга. Тучи на горизонте соединились в единый фронт, будто также ожидали появление врага. Яростные фиолетовые и серебристо-синие молнии стремительно пронзали бурлящую, водную гладь. Беззубик взмыл вверх и, через две минуты, троица приземлилась на Тупиковом мысе, где их уже ожидали ребята.

— Вы только посмотрите на это! — в экстазе говорил Рыбьеног. — Будто сам Тор услышал наши мольбы.

— Вот это КРУУУУТО!!! — в один голос сказали близнецы.

Море забурлило, волны вздымались вверх, начинался шторм. Одна из молний белой вспышкой осветила горизонт на пару секунд. Показались десятки кораблей викингов, плывущих в сторону Олуха.

— Враг уже на пороге. — промолвил Иккинг, вглядываясь вдаль, выискивая что-нибудь, напоминающее туман.

====== Глава 9. Параллели из прошлого. Часть 1. Марионетки ударяют первыми ======

Огни на высоких драккарах Ледяной Стали создавали зловещее впечатление у викингов каждого из оброняющегося племени. Сотни оранжевых свечений формировали образ древней преисподней, раскрывшей пасть из моря, стремящейся уничтожить всё живое на свете.

Шторм, сотворённый природой, подгонял корабли викингов. Прошло несколько минут, и они проделали полпути от горизонта до Тупикового мыса. Всеми защитниками острова ощущалось присутствие злой воли. Словно плетьми она усиливала холодные ветра, пронизывающие Олух, и заставляла драккары двигаться быстрее. Каждый чувствовал приближение древнего зла, жадно стремящегося уничтожить единственное препятствие на своём пути — Наследников Тора.

Некоторые викинги на Олухе заметили позади рвущегося в смертный бой флота врага что-то ещё. Вспышка молнии на горизонте озарила непроглядный туман. Хладный, бледный, заново создающий в себе несколько десятков ледяных вьюг. Бушующее море замерзало на ходу, как только его касались словно пальцы кончики бледного дыма. ОН приближался. Тот, кто молча, словно тень, медленно устремлялся к своим противникам древности.

— Во имя Одина, что это там в тумане? — спросил один из Изгоев.

Ещё одна вспышка молнии прорезала плотные клубы молочного дыма. Она проявила тени, скрывающиеся в нём. Сотни крылатых, костлявых теней наряду с туманом медленно сопровождали своего повелителя, пробудившего их.

Тем временем корабли находились уже всего в нескольких сотнях метров от Раковинного Пляжа. Часть из них взяла курс на Бухту Чёрного Сердца.