Страница 11 из 49
Катлер помнил мать – она во всем поддерживала отца. Из страха или из других побуждений… Неважно. Но его это не злило. В какой-то мере он понимал ее и даже сочувствовал.
Что сказали бы они теперь, увидев, каких высот он достиг? Но спросить уже не у кого. Мать умерла, когда Катлер поступил в университет – он приезжал на похороны, и ту встречу с отцом запомнит надолго. Возможно, поэтому на его похороны год назад он так и не приехал… Почти одновременно ему пришло два письма: от соседа и от родного брата. Оба остались без ответа, сгорев в камине. Катлер не хотел вспоминать этих горьких страниц биографии, не хотел снова сталкиваться со своим прошлым. Будущее казалось ему куда привлекательнее – он упрямо строил его назло всем, и своим упрямством добивался того, о чем другие только мечтали. Вот и теперь все окружающие становились свидетелями его триумфа. Это назначение, присвоение титула и будущий переезд наделали много шума; редкие друзья и многочисленные враги злились, завидовали и недоумевали. Они следили за приготовлениями, смотрели, как редкие и дорогие картины, украшения, предметы интерьера грузят на корабль, который меньше чем через неделю отправится в плаванье.
Беккет лично руководил сбором – во-первых, потому, что все вещи были дорогими и хрупкими, а во-вторых, мужчина понимал, что обратно он скорее всего не вернется. Да, Катлер был намерен осесть в новых краях, ибо власть, пожалованная ему, грела холодное сердце лорда.
Комментарий к Глава VI
Ну что, поздравляем Катлера с этим событием) И пожелаем ему счастливого плаванья, в котором он кое с кем столкнется…
========== Глава VII ==========
Отъезд лорда Беккета проходил быстро и без лишнего шума. Переполох, поднявшийся после известия о его повышении, открытая зависть недавних друзей, косые взгляды и наглые перешептывания за спиной не вызывали ничего, кроме обратной неприязни. По этой причине торжественный прием не состоялся – Катлер не желал вновь слушать очередные сплетни о себе, да еще и в собственном доме.
Больше недели все необходимые вещи грузили на корабль; в последние несколько дней лорд лично следил за погрузкой особенно ценных предметов, коих у него уже набралось немало. В это число входили не только драгоценности, коллекция оружия и картин, но также редкие, хоть и старинные вещи с Востока.
Несмотря на то, что погрузка шла полным ходом уже несколько дней, Беккету казалось, будто чего-то не хватает. Это чувство появлялось очень редко, и мужчина его ненавидел. Словно он забыл что-то очень важное…
Но ведь Катлер предусмотрел все: Мерсер отправится с частью груза первым. Верный помощник подготовит дом к приезду хозяина, а также соберет нужные сведения. Ведь главная задача лорда – поиск и уничтожение пиратов… Губы Беккета дрогнули в легкой усмешке – а официально его полномочия звучат иначе: «Поддержание порядка в городе, обозначенном как Порт-Роял…». И далее про корону, Англию, власть монархии и прочую ерунду, о которой Катлер нимало не думал.
Итак, сам Беккет намеревался прибыть в Порт-Роял несколькими днями позже. Поэтому сейчас он находился в своем кабинете, из широкого окна которого открывался великолепный вид на пристань. От нее сейчас как раз отходил корабль с Мерсером. Катлер задумчиво склонил голову набок, и по его лицу скользнула мимолетная улыбка, в которой можно было угадать если не счастье, то удовлетворение. Да, в данный момент мужчина буквально физически чувствовал вкус своей победы. Вскоре Англию покинет и он сам… Надо сказать, что по этому поводу лорд не испытывал ни малейшего огорчения. Ни к кому и ни к чему его сердце не было привязано – он уезжал с легкостью. Даже, наверное, с радостью, ибо перемена места сулила новые блестящие перспективы. К тому же, ему не придется начинать все с нуля, как это было здесь, – нет, туда он приедет, наделенный властью… И всю власть лорд был намерен употребить на борьбу с пиратами. В конце концов, их уничтожение (включая, разумеется, Джека Воробья) было для него главной задачей – и злость на слепой случай судьбы, сохранившей бывшему капитану жизнь, гнала Беккета вперед даже сильнее всех честолюбивых мечтаний.
Прошли оставшиеся дни, и вот Катлер медленно поднялся на борт «Эндевора» – нового корабля компании, на котором честь отправиться в первый рейс принадлежала именно лорду. Едва корабль вышел в открытое море, Беккет, как всегда, отправился из каюты на капитанский мостик, желая лично проверить состав экипажа. Однако среди команды лишь одно лицо оказалось ему знакомым! Капитана же, к своему немалому удивлению, Катлер не знал. То есть вообще не знал – даже никогда не видел в стенах компании. Едва заметно нахмурив брови, мужчина знаком подозвал к себе первого помощника капитана.
– Мистер Годфри-Росс, кто это? – с невозмутимым видом поинтересовался лорд, кидая многозначительный взгляд на капитана, который даже не повернул головы в их сторону.
– Мистер Лоуи, – почти что с виноватым видом ответил сэр Чарльз, стараясь говорить как можно тише. – За несколько дней до отплытия капитана Кларка зверски убили… В компании говорят, что это было самоубийство, но тем, кто знал его, известна правда.
– И в результате на пост капитана был назначен…
– Он не служит компании, – поспешил пояснить Чарльз, все еще избегая смотреть в серые глаза Катлера. – У него были блестящие рекомендации. В таких условиях руководству пришлось довериться.
Почему-то от этих слов Беккета передернуло. Вот уж чего он никогда не допускал – это случайностей. И оттого подобная новость его совсем не обрадовала.
К сожалению, неприятное предчувствие не замедлило подтвердиться. По чистой случайности Беккет уловил повышенные голоса со стороны мостика. Сам мужчина оставался на палубе – солнце уже несколько часов как скрылось, и Катлеру не составило труда сделать несколько шагов в сторону, оставшись не замеченным для посторонних глаз.
– Как можно менять курс, которым следуют другие корабли? – раздраженный, полный гнева голос первого помощника удалось узнать без труда.
– Здесь я отдаю приказы, – последовал лаконичный, исполненный уверенности ответ. – И ваша задача не рассуждать, а подчиняться.
Невидимый собеседник, в отличие от Чарльза, ничем не выдавал своих эмоций, и Беккета это озадачило. Внезапное появление этого человека, его выдержка, а теперь еще и поступки… К чему понадобилась смена курса? Катлеру вся ситуация с каждым часом начинала нравиться все меньше и меньше. Он был из тех людей, которые чувствуют опасность – так было и сейчас, хоть разум и протестовал против этого утверждения. И все же мужчина решил перестраховаться. Он поспешил в свою каюту, не желая, чтобы его нахождение обнаружили.
Несколько часов спустя после подслушанного разговора лорд неслышно прошел к каюте первого помощника. А тот проснулся не сразу – сказывалась многочасовая вахта. После продолжительного, но тихого стука дверь наконец открылась. Стоило офицеру английского флота увидеть Беккета, как весь сон пропал; взгляд мужчины вмиг стал внимательным и осмысленным. Мгновение – и Катлер уже был в каюте, дверь которой быстро захлопнулась.
– Я буду откровенен, – без всяких предисловий начал лорд, останавливая свой внимательный взгляд на собеседнике. – Следует ли нам готовиться к бунту?
Несмотря на то, что первый помощник капитана был на несколько футов выше Беккета, последний обладал какой-то поистине удивительной силой заставлять любого избегать с ним зрительного контакта. Вот и сейчас сэр Годфри-Росс смотрел куда угодно, только не в эти серые глаза, которые, несмотря на темную ночь, выделялись благодаря своему стальному блеску.
Пауза, возникшее неловкое молчание, – все это уже было ответом, который лорд Беккет, без сомнения, и готовился услышать. Однако Чарльз счел нужным все-таки подать голос, к слову сказать, предательски дрогнувший: