Страница 16 из 26
- Ей-Богу, верится с трудом, - проговорил Зиновьев, - хотя я и сам убедился. Как пауки генерируют инфразвук, каким образом отводят электроэнергию, зачем она им нужна - сплошные загадки.
- Верно... странные паутины... прочные... Вода куда-то девается... Пауки величиной с собаку! - раздавались голоса.
- Вот-вот, а вы обратили внимание на конструкцию паутины? Ведь ни в какую теорию не лезет! Паучий город, да и только! Так что, извините, исследовать сие явление нужно и должно, - повернулся академик к представителю власти. - Как вы понимаете, электрики уже пытались сбить паутину с проводов ЛЭП, и вертолет с ними потерпел аварию. Где гарантии, что с другими не произойдет то же самое?
- И все же надо что-то делать, - буркнул губернский представитель. - Так это оставлять нельзя. Нешуточное же дело, - заволновался он снова. - Да с нас же народ, общественность голову снимут, если мы обесточим район!
Богаев усмехнулся, обвел сидящих на солдатских койках прищуренными глазами.
- Прошу высказываться, господа. Может быть, у кого-нибудь есть гипотезы, которые смогут пролить свет на вторжение пауков? Жаль, среди нас нет арахнологов...
- Арахнологов действительно нет, - подтвердил Ивашура, - приедут завтра, но есть зоологи.
- А что с них толку? - под общий смех сказал Зиновьев.- Я тоже зоолог, ну и что? Я даже паука не видел, только паутины да ров с водой. Может, это сделали вовсе и не пауки?
- Пауки, пауки, - успокоил его Ивашура. - Тут недалеко наши сотрудники в походных условиях делают фотографии, снимали они много, скоро принесут. - Он нашел глазами Кострова. - Сходи узнай, как там дела у Михаила.
Иван сходил в палатку к Рузаеву и принес пачку мокрых отпечатков - сушить их было негде. Фотографии разошлись по рукам, в палатке раздавались удивленные возгласы, говор двух десятков людей.
- Насмотрелись? - спросил Ивашура у Зиновьева, разглядывающего не очень качественную фотографию паука.
- Насмотрелся, - вздохнул тот. - Это не пауки. По форме они близки к сольпугам из семейства фаланг, но и не сольпуги... Помесь какая-то...
- Знаете, - слегка заикаясь, сказал молодой ученый-зоолог, сотрудник Центра, - ведь этот паук похож на прапаука, древнейшего паука из верхнего силура.
- Силурийский паук? - с сомнением произнес Зиновьев. - Реликт, так сказать? Не знаю, не знаю...
- Похож, - вмешался кто-то из сидящих. - Недавно читал статью Барановского в "Природе". Там приводилась фотография, вернее, реконструкция предка современных паукообразных. Ваш паук как две капли воды похож на него.
- Не знаю, не знаю... - повторил Зиновьев, упрямо покачивая головой. - Ни один из пауков древности не достигал таких размеров.
В палатке наступила тишина.
- Ну хорошо, пусть прапауки, пусть силурийские пауки, вымершие, кстати, более четырехсот миллионов лет назад, - продолжал академик. - Что это нам дает? Откуда они? И почему именно здесь, в Брянском лесу? Почему в зоне умеренного климата?
- Вопрос некорректен, - мягко сказал Ивашура. - Все равно что спросить: почему материальное тело состоит из атомов? Аксиома...
- Не так уж и некорректен, - не удержался Костров, чувствуя рядом локоть Таи. - Возможно, в силурийском периоде зона умеренного климата была зоной полупустынь и субтропиков, а наши пауки не знали, что климат изменился, и явились на старое место обитания...
- Это скорее фантастический экзерсис, - улыбнулся Ивашура, - нежели научное предположение. А для окончательного вывода требуется мнение специалиста-арахнолога, не в укор всем будет сказано. Что касается уничтожения пауков... - Он не договорил.
Совсем близко, за тонкими намокшими стенами палатки, пугающе громко раздался длинный пронзительный вой, прервавшийся на высокой ноте. В нем явственно прозвучали угроза и холодный вызов.
Все вскочили с мест. Тая вцепилась Кострову в руку.
За стенами послышались команда и удаляющийся топот.
- Что это?! - спросил в наступившей тишине Зиновьев.- Третий раз слышу!
- Ответ пауков, - спокойно сказал Ивашура, - дружеский совет их не трогать.
ГЛАВА 9
Последующие дни были заняты суетой, связанной с размещением прибывающих специалистов всех рангов, изучением реакции пауков на действия людей и спорами ученых, предложивших несколько гипотез и отстаивающих каждый свою.
Костров как старожил нес службу проводника одного из малых исследовательских отрядов, в который входили немолодой кандидат биологических наук, один из электриков, норовивший все потрогать своими руками, старик Гришин, профессор экологии Московского университета, и эксперт Валера из отдела Ивашуры, чрезвычайно энергичный и любознательный. Из-за его рассеянности Костров все время вынужден был держаться начеку, так как олицетворял собой силы безопасности отряда и отвечал за действия и здоровье каждого целиком и полностью. А Валера - маленький, кругленький, как шарик для пинг-понга, в очередной раз выброшенный стальной рукой Кострова из скопления паутин, - только помаргивал белесыми ресницами, продолжая глазеть по сторонам и забывая о самой элементарной осторожности. Зато у него была своя "выстраданная гипотеза", о которой он любил размышлять вслух.
- Вы знаете, у него в самом деле интересная гипотеза, - признался как-то Кострову сухопарый медлительный Гришин. - Я все чаще прихожу к выводу, что этот молодой человек в чем-то прав.
- В чем же? В том, что человечество нарушило тонкую структуру времени и от этого образовался канал, по которому пауки из силурийского периода прорвались в наше время?
Гришин уловил в голосе Ивана иронию, но остался спокойным.
Они стояли на бугре, поросшем тонкими дубками. Под ногами шуршали опавшие листья, сплошным слоем усеявшие землю. В лощине у одной из паутин, сплетенной пауками совсем недавно, возились с приборами биолог и электрик, а эксперт Валера стоял на коленях возле пустого муравейника и размышлял о чем-то вслух.
- Нет, в пришельцев из чужих времен я не верю, - ответил Гришин. - Много неувязок, идея бездоказательна, хотя небезынтересна. Понимаете, ни прапауки, ни пауки сегодняшнего дня не живут колониями, как муравьи, например. А тут налицо паучья колония! Нонсенс! Пауки - хищные насекомые! Главное, однако, не в этом. Вам не кажется символичным, что пауки появились в самом чистом - экологически чистом - уголке земной природы?