Сезон охоты

Точка, с которой я наблюдал за происходящим, позволяла мне видеть всё как на ладони. По большому счёту, моя позиция наблюдателя была куда удобней позиции группы, укрывшейся в окопчике во главе с их командиром. Зато и куда более опасной: меня запросто могли подстрелить на моей ветке. Но в тот момент я не думал об опасности. Прильнув щекой к видоискателю фотоаппарата, я ловил уникальные моменты и фиксировал их в виде кадров на плёнке. В такие минуты, в минуты творческого азарта, я инстинктивно абстрагировался от событий, которые снимал, и уже не осознавал себя их участником, а лишь сторонним наблюдателем, полностью застрахованным от любой опасности. Примерно так чувствует себя зритель, наблюдающий за развитием сюжета боевика на экране телевизора, – в абсолютной безопасности и твёрдой уверенности в своей защищённости.

Тем временем автоматчики, перебегая от одной постройки к другой, стреляли короткими очередями и постепенно, шаг за шагом, вытесняли лейтенанта с занятых позиций, гнали его от дома к дому. Он как мог отстреливался, но делал это неумело, неуклюже, без привычки. И тем более я был удивлён, когда он зацепил-таки одного из своих преследователей. Шальная пуля, по-видимому, попала тому в ногу: перебегая через улочку, он вдруг споткнулся и кубарем покатился по пыльной грунтовке, держась за колено. Но уже в следующий момент автоматная очередь наискось прошила грудь бедняги лейтенанта, который неосторожно высунулся из своего укрытия, чтобы воочию увидеть результат своего удачного выстрела. В тот же миг его с силой отбросило назад, и он с глухим стуком грохнулся на спину, широко раскинув руки и корчась в предсмертных судорогах. Он умер почти сразу, но в последнее мгновение его глаза встретились с моими. Ни страдания, ни упрёка, ни испуга – одно только бесконечное удивление отпечаталось в этом застывшем взгляде. И ещё тоска, целая бездна тоски.

Щелчок – и последний миг жизни бедолаги оставил след на моей фотоплёнке.

Вот дьявол! Ведь это же был мой брат! Как я мог забыть об этом?..

9.

Да, мой непутёвый, корыстный, расчётливый, порочный брат, подвергший мою жизнь реальной опасности, мой брат только что был убит. На моих глазах. Сама мысль об этом казалась настолько чудовищной, что я всерьёз усомнился в реальности всего происходящего. Я с силой тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения и всё ещё надеясь, что это всего лишь плод моего воображения или галлюцинация, но картина перед глазами осталась неизменной. Более того, события внизу продолжали развиваться в соответствии с присущей им логикой.

Тело Валерия Рукавицына, убитого лейтенанта милиции, волоком перетащили поближе к окопчику. Кровавый след тянулся за ним по пыльной утоптанной земле. Там, где он упал и где простился с жизнью, натекла уже изрядная багряная лужа. Из укрытия к тому времени выбрались все участники этого мерзкого фарса, во главе со своим командиром. Тот подошёл к телу, какое-то время оценивал работу своих подопечных, потом круто повернулся к тем троим автоматчикам. Все трое стояли перед командиром навытяжку, и даже тот, с пулей в ноге, стиснув зубы от боли, замер в общей шеренге. Командир медленно прошёлся вдоль всей троицы, остановился, что-то кратко сказал, неодобрительно покачал головой, постучал пальцем по циферблату часов и вдруг с силой и резвостью, неожиданной для его плотной комплекции и возраста, врезал раненому автоматчику кулаком в челюсть. Тот отлетел метра на два и грохнулся на землю. Мол, вот тебе наука, не подставляйся под пулю врага.

Неудобная поза, в которой я застыл на своём наблюдательном пункте, дала о себе знать. Руки-ноги затекли, всё тело ломило от чрезмерного напряжения и неподвижности – я вот-вот готов был свалиться с дерева. И тогда мне каюк. Поэтому я держался из последних сил, надеясь, что эти люди в камуфляже (боевики, бандиты, убийцы – как мне было их называть? ведь не солдатами же!) скоро уберутся отсюда. Но события вновь преподнесли мне неожиданный сюрприз.

От бетонного корпуса, который, по всей видимости, служил административным зданием и одновременно командным пунктом, к нам направлялся человек. Причём не просто направлялся, а бежал. С высоты своего положения я первым его заметил. Метров за тридцать увидел его и коренастый тип в тёмных очках. Тревогой повеяло от этого непрошеного вестового.

Подбежав, он отвёл главаря в сторону и что-то взволнованно зашептал ему на ухо. Я видел, как тот напрягся, как сжались его кулаки, как налилась кровью его бычья шея. Выслушав донесение, он отдал распоряжение одному из своих подопечных, и ему тут же доставили небольшой чемоданчик. Коренастый открыл его. Это был ноутбук. Вестовой склонился над компьютером, его пальцы быстро забегали по клавиатуре. Получив нужный результат, он слегка развернул экран к главарю. Тот какое-то время изучал изображение, потом кивнул и резко встал. Крикнул что-то ближайшему автоматчику. Тот скинул с плеча «калаш» и протянул командиру. Главарь привычным жестом взвесил его на руке, снял с предохранителя.

В этот самый момент солнечный луч пробил толщу небольшого облачка, упал на территорию базы и как бы невзначай – на группу деревьев, в листве одного из которых скрывался я. В общем-то, явление обычное, и я бы не обратил на него никакого внимания, если бы краем глаза, справа от себя, не уловил какой-то блик, какой-то неуместный здесь блеск. Я медленно повернул голову.

Прямо на меня, в упор, смотрел окуляр камеры слежения, не замеченной мною ранее. Она висела не на бетонной стене, как все остальные, а на соседнем дереве, и была нацелена точно на мою ветку. Случайный солнечный луч отразился от линзы – и обнаружил её.

Наверное, целую секунду я пребывал в шоке. Может быть, целую вечность. А потом понял всё.

Всё произошедшее следом было исключительно реакцией моего подсознания. Только это и спасло меня. Я не столько увидел, сколько уловил, как главарь резко развернулся и дал длинную очередь из «калаша» по моему укрытию. Но за мгновение до этого я уже летел вниз. Жёсткий кустарник несколько смягчил моё падение о землю. Я тут же вскочил и кинулся в лес, попутно успев всё-таки заметить, что моего рыжего попутчика, который должен был дожидаться меня в кустах, давно уже след простыл. «Вот сволочь!» – прорычал я беззлобно.

Я отлично понимал, что они со мной сделают, если настигнут. Поэтому бежал так, как, наверное, не бегал даже под душманскими пулями. Однако это не мешало мне реально оценивать ситуацию. У меня было значительное преимущество: я был по эту сторону стены. Чтобы перебраться через неё (а стена как-никак с колючей проволокой), им потребовалось бы время. Был у них и второй вариант: вернуться к воротам и покинуть территорию базы естественным путём. Но это тоже давало мне значительную фору. Однако нельзя было сбрасывать со счетов и наихудший сценарий развития событий: они запросто могли связаться по рации (по мобильнику, через компьютерную сеть, интернет – на выбор) с теми, кто оставался в главном корпусе, – а оттуда до ворот рукой подать. Кроме того, в их распоряжении был автотранспорт.

Автотранспорт…

Ментовский «уазик» всё ещё на дороге. Вот что меня спасёт!

Я быстро сориентировался на местности, скорректировал направление. Шоссе было где-то рядом, я это чувствовал. Я ломился сквозь кустарник и густой подлесок, в кровь изодрал руки и лицо, дважды падал, проваливаясь ногой в кротовьи норы, но темпа не сбавлял.

Вот наконец и шоссе. Я огляделся. Машины нигде не было видно. Я выругался и побежал вдоль дороги, в ту сторону, откуда, как я помнил, мы приехали. И тут… Я не успел нырнуть с обочины в спасительный кустарник, как совсем рядом услышал нарастающий шум автомобильного двигателя. Ну всё, допрыгался!..

– Эй, сюда! – услышал я вдруг до боли знакомый голос, прорвавшийся сквозь визг тормозов. – Быстрее!

Это был бухгалтер. Чёрт рыжий, как же я рад был сейчас его видеть!

Я кинулся к машине, рывком открыл дверцу водителя.