Страница 14 из 17
— Эмма, аккуратно положи камень и отойди. — Приказ мужа удивил меня, он никогда раньше так не говорил со мной.
Молча, не понимая, что происходит, я выполнила инструкцию мужа. Нейтан поспешно закрыл шкатулку, дополнительно окутав ее магическим коконом и выдохнув с облегчением, пояснил:
— Я уже видел такие вкрапления, это фосфор, уран и медь. Когда камень опускают в воду, он начинает выделять токсичный газ.
— Впервые слышу, чтобы камни могли выделять газ. — Вспомнив, как я использовала зелье на камне, я с замиранием сердца спросила:
— Как много необходимо воды, чтобы началась реакция?
— Все зависит от размера камня. Тот, который видел я, был размером с вишню, и ему хватило кубка.
Мой образец был размером с яйцо. С облегчением я присела на стул и спросила:
— Вы нашли графа Варна?
Услышать ответ я не успела, в комнату вошла Марта, неся поднос с едой. Живот опять жалобно заурчал, напоминая своей хозяйке о том, что было бы неплохо подкрепиться.
— Ваше сиятельство. — Марта присела, ловко держа поднос.
— Можете нас оставить. — Нейтан отпустил девушку, забирая поднос. Немного покрутившись с ним, он уверенно подошел к ковру, на котором я разбирала книги. Опустившись на него, граф позвал меня:
— Ты намерена умереть с голоду или все же присоединишься? — Открытая улыбка очень шла мужу, делала его взгляд теплее, а его самого — более человечным…
— Подай мне, пожалуйста, тарталетку с паштетом. — Усаживаясь рядом с графом, я уже взяла себе блюдце. — Благодарю.
— Вина?
— Не откажусь.
Никогда, даже в самых смелых фантазиях, я не могла представить, что мой муж будет сидеть на полу и кушать прямо с подноса! А тарталетки были просто замечательные, миссис Фросс потрудилась на славу! Казалось, граф добрел прямо на глазах: если при появлении в моих покоях он был невозмутимым и отстраненным, то сейчас выглядел уже более расслабленным. Мама оказалась права — сытый муж гораздо добрее голодного.
После того как Нейтан доел тарталетки, я все же решилась спросить:
— Расскажи мне, что ты узнал о письме?
— Граф Варн тебе не писал и был крайне удивлен таким поворотом событий. Он не думал, что кто–то в курсе его подарка. Сейчас он со своей помощницей как раз изучает камень. Их лаборатория засекречена, и единственный доступ к минералу — это ты!
Забрать образец у меня проще, чем ограбить лабораторию, да еще и секретную. Но откуда они узнали, где искать?
— Он говорил, кому известно, что у меня есть образец?
— Да, всего три человека: он сам, его помощница и слуга, отправивший камень.
— С моей стороны: слуги родового поместья, родители и Марта. Очень много людей, вряд ли найдем того, кто проговорился.
— Нам это и не нужно. Посыльный, который завтра заберет камень, сам приведет нас к заказчику. — Решение графа было простым, но самым удачным!
— Ты намерен отдать образец? — Сказать, что я была удивлена, — не сказать ничего. Он хоть понимает, насколько ценен этот минерал?
— Нет, я думаю отдать иллюзию, — поспешив успокоить меня, заверил граф.
— Но при первой же попытке поработать с камнем иллюзия растает. — Отметая такой вариант, я гадала, что же можно придумать…
— Они могут подумать, что посыльный их обманул, или камень настолько хрупкий, — уверенно настаивал Нейт. Видно сразу — он совершенно не разбирается в камнях.
— Если они знают об образце со слов предателя, то, скорее всего, он рассказал им лишь о размере и цвете камня. Сомневаюсь, что они говорили о чистоте или прозрачности минерала…— Вот оно! Поднявшись с ковра, я поспешила к кровати.
— И что это нам дает? — произнес Нейт, стоя рядом. Я совершенно не слышала, как он подошел, увлеченная своей задумкой.
— Мы можем отдать им минерал размером с яйцо, зеленого цвета и с золотистыми прожилками! — Переворачивая все на кровати, я вываливала содержимое всех шкатулок, пока не нашла камень.
— Вот! — Издав радостный вопль, резко развернувшись, я чуть не стукнулась лбом с Нейтаном. Сделав шаг в сторону, подняла руку, показывая камень: — Хромдиопсид!
— Что? — не понимая, что я тычу ему в лицо, спросил Нейт.
— Хромдиопсид. — Повторив еще раз название, я начала рассказывать об этом минерале: — Его часто путают с изумрудом, вообще, он не сильно распространен у нас, работают с ним лишь самые искусные мастера, и то только в Орливии. — Так как северная столица находилась довольно далеко от Вальбруга, шанс того, что обман раскроется, был невелик.
— Думаешь, не заметят подмену? — Взяв камень с моей ладони, граф крутил его со всех сторон, даже к лампе поднес. Интересно, что он мог там увидеть? Даже опытный ювелир без должного оборудования не сможет определить, что это: хромдиопсид или изумруд.
— Во всяком случае, не сразу, и вряд ли они подумают, что я их обманула. Скорее, решат, что либо граф Варн специально его подарил, либо на островах залежи именно этого камня!
— Неплохая идея. — Граф вернул мне камень. — Она мне определенно нравится! Признаться, я думал, твое стремление стать артефактором — лишь женская любовь к драгоценностям, но теперь вижу, что ошибался.
Его откровения обидели меня, его не спасло даже косвенное извинение! Лучше бы он молчал. Ссориться не хотелось, поэтому, выдавив из себя подобие улыбки, я поспешила проститься с мужем: