Страница 61 из 71
– Что я вам говорил? – он указал траву, в первозданной белизне которой виднелось черно-бурое пятно.
– Вот, демонская сила! – выругался Ругга, а Элли испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками.
– С ума сошел, Санни? – прикрикнул на товарища Сим. – Ты и вправду убил человека! Вот, идиот!
– Да нет, это не я, – испугавшись, пошел на попятную рыжий. – Он шел в нашу сторону, весь в крови, потом рухнул. Я испугался и бросил в него камень, но не попал. Тогда он поднялся, развернулся и побрел прочь. Я хотел показать вам примятую траву и пятно от крови, где он лежал… Я, честно, был уверен, что его тут нет…
– Мы с тобой потом поговорим, – страшным голосом прошептала Элли, спрыгивая с лошади.
– Ты куда, сестра? – встревожился Сим, отслеживая движения девочки.
– Вдруг этот человек еще жив? Мы должны помочь ему!
– А вдруг это дезертир или разбойник? – неуверенным голосом пробормотал здоровяк Ругга.
– А ты бы постыдился трусить, – урезонила его Элли, – иди, помоги мне.
Парнишка спрыгнул с лошади и приблизился к девочке, которая решительно опустилась на колени возле окровавленного тела.
– Ну, что, дышит? – поинтересовался здоровяк с безопасного расстояния.
– Да. Нужно отнести его в деревню. Санни, Сим, чего расселись? Помогите! – скомандовала Элли.
Водрузив раненного на коня, они двинулись в деревню, что стояла в полудне пути от пастушьей хижины. Там оставили в доме Сима и Элли – они вызвались позаботиться о найденном в степи незнакомце.
Брат и сестра жили в маленьком домике в деревушке табунщиков срединной Принии. Приния – самая малообжитая область Королевства, испокон веков представляла интерес в основном для коневодов, которые пасли свои табуны на ее бесконечных белых равнинах. В ней почти не было городов и замков, только небольшие поселения, малолюдные и небогатые.
Когда мать Элли и Сима, полностью седая, не по годам постаревшая женщина, увидела найденного в степи незнакомца, ее лицо помрачнело. Она долго рассматривала его, а потом, взглянув на спину, украшенную татуировками вздыбившихся белых собак, вздрогнула и попятилась.
– Не может быть, – раздалось еле слышно.
– Что случилось, мам? – тут же встревожилась Элли, отслеживая напряженный взгляд матери. – Ты что-то знаешь, чего не ведаем мы?
– Этот человек носит на себе знак рода Арагана, – озираясь по сторонам, словно боясь быть услышанной, призналась женщина.
– Арагана? – глаза Сима вспыхнули интересом. – Но все они сгинули еще там, в Фирапонте. Ведь так?
– Так. Оба княжеских сына мертвы. Младшего казнили, а старший наложил на себя руки после ТЕХ самых событий. Старый Арто Арагана умер от горя, а его княгиня покинула дом и по слухам ушла в монастырь Централа затворницей.
– Может он из личной гвардии князя? – предположила Элли. – Кто-то из солдат?
– Слишком молод, – наотрез отказалась мать. – Отними десять лет от ТЕХ событий. Не мог же он служить князю Арто мальчишкой.
– Пожалуй, – согласилась девочка. – Все действительно очень странно…
Постепенно вынужденный гость стал приходить в себя, но это не пролило света на возникшие вопросы. Юноша был немногословен и предпочитал молчать. А еще у него оказалась весьма странная особенность – он спал сидя и ел сырое мясо. Его оружие, найденное с ним вместе в степи, несло на себе следы множества сражений.
Подобно своей матери, Элли странного гостя побаивалась и лишний раз с ним не говорила. Сим, напротив, ходил за ним по пятам, пытаясь расспросить о прошлой жизни. Угрюмый воин не отвечал, он даже имя свое так и не назвал, довольствуясь обращениями наподобие «эй» и «послушай». Но Сима его имя мало интересовало, гораздо больше мальчика привлекало наблюдать за тем, как каждый день его новый знакомый упражняется в фехтовании. Сим часами мог ловить взглядом стремительные передвижения, прислушиваться к свисту рассекающей воздух стали.
Элли тоже постепенно привыкла к гостю, ее страх сменило любопытство. Девочке очень хотелось расспросить молчаливого юношу о его злоключениях, узнать о его судьбе. Но как спросить? Вдруг разозлится или обидится?
Застав гостя во дворе дома за тренировкой, а брата за наблюдением, строго погрозила Симу:
– Делом бы занялся.
– Я и занимаюсь, глупая, – огрызнулся на сестру мальчик, – я смотрю и учусь. Сейчас посмотрю, а потом попрошу его, чтобы и меня научил так.
– Зачем тебе? – нахмурилась Элли. – Мы мирные табунщики, нам мечами махать никчему.
– Сразу видно, что ты девчонка, – отмахнулся Сим, а потом помрачнел. – Если бы мы умели сражаться там, в Фирапонте, с нашей семьей не произошло бы всех тех бед, нам не пришлось бы бросать родной дом и сбегать в Принию.
– Мы были малышами, что могли сделать? – обиделась на обвинения брата Элли. – Не смей больше говорить о Фирапонте, даже не вспоминай о ней, понял?
– Понял, – надулся Сим и пробубнил, как бы сам себе. – Когда я стану великим воином никакие девчонки не посмеют мне указывать…
– И не надейся, – фыркнула сестра, разобрав его ворчание. – Вот увидишь, пройдет пара-тройка лет, встретится тебе какая-нибудь красотка, влюбишься в нее и тогда заговоришь по-другому.
– Ну, уж нет, – наивно замотал головой мальчик. – Я буду суровым и непобедимым воином – такие не смотрят на всяких там красоток и вообще не интересуются вашими девчачьими соплями, любовями и всем подобным!
– А вот и нет! – крикнула обиженная Элли.
– А вот и да! – стоял на своем Сим.
Поспорив пару минут, они повернулись к безымянному юноше, который прекратил тренировку, убрал в ножны мечи, а теперь стоял, взирая с молчаливым интересом на перепалку брата и сестры. Поймав его взгляд, Сим тут же выпалил:
– Хоть ты ей скажи! Скажи, что любовь – это просто девчоночий бред.
– Нет, – поддержала его Элли. – Скажи, что это не так!
Окинув детей глазами, гость помолчал немного, раздумывая, а потом спокойно произнес:
– Тот, в чьем сердце нет любви, никогда не одержит победу.
– Вот так, братец! Я права.
– И этот туда же, – разочаровался Сим и сердито взглянул на Элли.
Сестра, вдохновленная победой в споре, тут же поинтересовалась:
– Скажи, у тебя есть невеста? Ведь правда же есть?
– Да, – прозвучал короткий ответ.
– Какая она? Красивая?
– Самая красивая и самая бесстрашная.
– Да ну вас, – буркнул под нос Сим и, круто развернувшись, побрел прочь со двора.
Элли проводила брата сердитым взглядом, потом виновато взглянула на гостя:
– Обиделся и пошел, как обычно, на могилу брата и сестры.
– На могилу? – лицо немногословного и бесстрастного доселе гостя выразило напряжение, будто он услышал что-то важное для себя, что-то крайне важное и давно забытое.
– Да, – опустила глаза девочка, – их звали Йоши и Юта. Ни я, ни Сим почти их не помним – совсем малышами были тогда, – она замолчала, но, заметив в глазах собеседника неприкрытую заинтересованность, продолжила. – Если хочешь, можешь пойти вслед за Симом…
Решив не терять времени на ненужные разборки, Артис и Айша целенаправленно двинулись в сторону моря, туда, где над садом виднелись крыши и балконы дворца Зиуры. Большинство игроков пошли в другую сторону, но нашлись и те, кто счел выбор гоблинши и эльфа за хитрость. Поэтому, немного погодя, отряд из шести человек отправился за ними следом.
Артису не понадобилось много усилий, чтобы обнаружить преследователей. Айша тоже их услышала, предупреждающе коснулась пальцами артисова плеча. Эльф понимающе кивнул, прислушался, вычленяя из множества окружающих звуков свист ветра в оперении стрел и едва заметное гудение тетивы. Есть два лучника, остальные – тяжелые мечники. Звенят амуницией так, что уши режет.
Преследователи времени терять не стали, выстрелили в спину, понятия не имея о скорости и возможностях своим мнимых жертв. Стрелы провыли разочарованно и канули в переплетении кустистых роз. Лучники замотали головами, озираясь разочарованно и беспомощно – потеряли цель.