Сообщница артефакта

— Ты все-таки думаешь, что кто-то травит нас?

— А ты знаешь заклинание такой силы, чтобы лишить памяти избирательно? Это не магия. Никак не может быть магия. Значит, травы или порошки.

— Значит… Опять идем по кругу: Фири, матушка, Линнель. О! Может быть, Ноно?

— Старухе невыгодно травить ариго. Я к ней лоялен. Да и во имя чего Ноно поступилась бы своими принципами?

— Мы ничего о ней не знаем, — возразил Леви.

— Мы никогда ничего не знали о живших в избушке ведьмах. Что не мешало им прекрасно уживаться с правителями. Фири — даже не обсуждается. Матушка Мариель — абсурд. Лин — опять-таки, зачем?

— Фири и матушку мы знаем с детства, а вот твоя жена приехала во дворец всего три месяца назад, — задумчиво потряс вихрами Леви. — Вы так быстро влюбились, что всех покорили своей историей. Народ ее обожает… Она, и вправду, потрясающая ариготта. Фири буквально молится на нее, копирует во всем!

— Да… Но повторюсь — Лин нет смысла травить меня. Она слишком влюблена. Да и наследника у нас нет, в случае моей смерти Фири станет ариготтой, а Лин придется навсегда уехать в поместье. Она даже не сможет снова выйти замуж…

— Женщины, — проворчал Леви, с трудом поднимаясь. — Кто, когда мог понять женщин? Дай-ка глянуть еще раз на зуб. Может, найдем какую-нибудь зацепку?

Фер привстал с постели, захлопал по карманам. Куда же он засунул проклятый зуб? Вертел в руках, вертел, а потом… положил за отворот манжеты? В потайное отделение сапога? Куда же?

Зуба нигде не было.

— Я его потерял, — покаянно сказал Фер. — Я потерял идиотский зуб… Это полный пи… крах всех надежд!

— Может, упал куда? — озабоченно огляделся Леви.

В последующий час они перерыли всю каморку матушка Мариель, перетрясли постель и тюфяк, заслужив горячую благодарность хозяйки, потом на коленях проползли весь парк, раздвигая травинки. Но зуб не нашли.

Леви встал в позу, уперев руки в бока, и трагическим голосом провозгласил:

— Ты, светлость, продраконил единственное доказательство наших с тобой догадок. И теперь мы вообще ничего не сможем узнать.

— Не паникуй! — нетерпеливо перебил его Фер. — Мы видели зуб? Видели! Он реален. Он был тут. А не должен был. Зубы пещерного волка в амулетах встречаются где? В Северных землях. Значит, нам надо куда? Правильно, к Валю.

Леви сразу сник, покосился на брата:

— Ты собираешься ехать в Северные земли? Сейчас? Один?

— Почему один. Лин хотела нанести визит правителю — Валь ведь теперь конунг! А чтобы не скучно было, возьмет с собой сестру. Младшенькую, как ее там… Аймель.

— Мне не нравится эта идея.

— Мы же решили, что Линнель ни при чем.

— Ты решил, — Леви ткнул Фера пальцем в грудь, а потом еще раз: — И ты поедешь налегке, без охраны, только с гвардейцами, которые уже забыли, когда в последний раз применяли магию для обороны.

— Ничего со мной не случится, — отмахнулся Фер.

— Я даже не могу сопровождать тебя, потому что должен устроить Фири в Старом мире! Сам же и послал ее готовиться к поступлению!

— С кузнечиком поедет вторая сестра Лин. Не волнуйся, все пройдет отлично!

— Не нравится она мне, — пробурчал Леви. — У нее улыбка, как у нашего гувернера, помнишь? В глаза улыбается, кивает заговорщицки, а за спиной кляузничает и подводит под порку.

— Не выдумывай, Мири милая и добрая девушка, услужливая и преданная.

— Кому преданная, неизвестно только, — Леви дернул плечом и нахмурился: — Слушай, мне неспокойно.

— Все пройдет отлично, — повторил Фер и хлопнул брата по плечу. — Поменьше каркай, ворона старая!

Но и у самого на душе кошки скребли. С того дня, как он узнал о смерти отца, все пошло наперекосяк. Сенора, рагуль, бегство, борьба за трон… Страшные маги, которых считали погибшими. Вот здесь, в этом самом парке, под грушей, он пытался… Что пытался? Была битва, молнии, ветер, но он, Фер, болтался в воздухе в непроницаемом силовом шаре. Который взялся откуда?

Потряс головой. Как странно, что воспоминания не сливаются в единый образ. Просто картинки, разрозненные, оборванные, как будто кто-то взял его мозг и разворошил, как связку старых писем. Как же собрать их вместе? Мелькнула мысль сходить к Ноно. А что? Старая ведьма все же помогла ему в прошлый раз. Лис. Да, у нее есть фамильяр, который… Который что сделал? Твою магию, да что же это такое! Нет, надо немедленно идти к Ноно!

И Фер решительно повернул к зарослям, в которых испокон века пряталась закопченная избушка древней ведьмы.

***

Лин распахнула окно в покоях и с наслаждением вдохнула глоток чистого воздуха. Великий Магистр, вот оно — счастье. Вот оно, случилось то, чего она ждала уже давно. И главное — так незаметно подкралось, исподтишка. Ни тошноты, ни вздутия грудей, ни желудочной желчи! Никаких маленьких женских симптомов, которые подсказывают обычно, что любовь двоих супругов зародила новое существо.

— Как я рада за тебя, моя любимая сестричка! — выдохнула Айме, обнимая Лин за плечи. — Ты станешь матерью. Не это ли самое главное в жизни женщины?

— Конечно, милая!

Лин склонила голову, и ее черные волосы перемешались с золотистыми кудрями Аймель. Всего три месяца — а столько достигнуто. Конечно, нельзя расслабляться, еще рано. Необходимо укрепить свою позицию — с Фером и во дворце.

Кстати… Фер не ночевал сегодня в их мягкой и уютной постели. До Лин дошли слухи, что он всю ночь пил вино с этим идиотом, его молочным братом. Леви тоже надо куда-то удалить от ариго, не то совсем собьет с правильной дороги. Или использовать? Есть ли место невыносимо прямому и честному парню в ее планах? Можно что-то придумать, но, в крайнем случае, просто подольет ему отравленного вина… Уж она-то сумеет найти такой рецепт, чтобы матушка его не справилась с противоядием!

Нет, не время. Пока главное — ее с Фером наследник. Отсутствие месячной крови подтвердилось. Лин станет матерью ариголета. У нее обязательно родится ариголет.

— Смотри, это же твой муж! — шепнула Айме, указывая на одинокую фигурку на лужайке парка. Лин присмотрелась — и правда, Фер идет куда-то. Ах, эти мужчины! Вечно у них какие-то заботы…

— Фер! — Лин слегка высунулась из окна и помахала ему рукой. Муж заметил и улыбнулся, нерешительно повернулся, не зная, продолжать ему свой путь или пойти поприветствовать жену. Лин склонила голову к плечу и позвала:

— Иди же ко мне, у меня для тебя новость!

Муж кивнул согласно и повернул ко входу во дворец. Лин сжала руки Айме:

— Сейчас я скажу ему!

Сердце зашлось в счастливой фарандоле от одной мысли о том, как Фер воспримет новость. Сожмет Лин в объятиях, в своих сильных, мужественных руках… Но тихий голос от прикроватного кресла поразил ее:

— Не стоит ему говорить, сестренка.

— Почему, Мири?

Мириель кротко улыбнулась, такая нежная, такая заботливая. И ответила со вздохом:

— Он начинает догадываться. Я слышала его пьяные разговоры с Леви. Не надо рассказывать ему новость.

— О чем же они догадались?

Сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро.

— Обо всем?

— Пока уверены только в том, что кто-то подменяет их воспоминания. Кто — не знают, но это только вопрос времени, Линнель. Я думаю, что наследник, который родится у тебя, — достаточный повод избавиться от нынешнего ариго.

Лин сглотнула. Сестра, как всегда, все знает, все слышит… И думает головой, в отличие от нее, ариготты Линнель, у которой разум помутился от любви к Феру. Как хорошо, что у нее есть Мириель…

Фер не должен понять о подмене воспоминаний. Догадки догадками, их можно выдать за виденья или миражи. Нужно избежать доказательств и уверенности. Формула безупречна, продумана, опробована на слугах, на целом дворце! Нет, Лин не сделала ни единой ошибки. Ни единой. Наверное, вмешалась причина, которую она не учла — да и не могла учесть, ибо о ней не знала. Что же это за причина? О! Но Мири права. Не стоит искать и мучиться. Фера очень жалко, ей было с ним безумно хорошо, но… Он свою роль сыграл, теперь у Ностра-Дамнии есть наследник, а она, Лин, станет править от имени ребенка, который родится через несколько месяцев. Она с сестрами воспитает ариголета послушным и верным ей. Она, Линнель из рода Светлоликих, станет первой ариготтой на регентстве… С самого первого дня, когда ее семья посетила с визитом дворец в Авилоне, Лин решила, что станет ариготтой, чего бы ей это ни стоило.