Страница 60 из 129
- Понимаем мы, красавица, что ты за слово правды борешься - заговорил третий, который до этого момента молчал. - И поэтому с охотой поможем. Да, видели. К озеру он улетел.
- К озеру? - Алиса прищурилась. - Что за озеро?
- Да есть тут одно, километров эдак двадцать к северу, Ганг называется. Вот там и спрашивайте.
- Спасибо, - поблагодарила Каринэ. - Вы нам очень помогли. Сколько я должна?
- Да брось, какие деньги. Лучше напиши еще одну статью, и как следует поругай этих охламонов, чтобы своими самолетами окружающую среду не загрязняли да коров наших не пугали.
- Обязательно напишу, - пообещала летописец, пряча улыбку. - Ну, до встречи.
- Удачи, красавица.
Вернувшись в велорикшку (взятую напрокат, как такси) они двинулись в указанном направлении. Почти достроенная деревня осталась позади, теперь вокруг раскинулся густой лес, и хорошо утоптанная дорога шла прямо сквозь него.
- Ну, что там? - Алиса подсела к Луизе, ковыряющейся во внутренностях своей боевой самоделки.
- Ты уже пятый раз спрашиваешь, - выспавшись и вымывшись, артефакторша постаралась забыть утреннее приключение, как страшный сон. - Не готов еще! Мощности не хватает.
- И что делать?
- Для своих артефактов я обычно в таких случаях собираю дополнительное устройство, которое может на расстоянии подключится к любому источнику питания. Но где этот источник здесь искать?
- Проблема, - согласился Дима. - И что, вообще ничего нельзя сделать?
- Если дадите мне дополнительные запчасти, то может, и смогу что-нибудь придумать.
- С этим, наверное, придется подождать.
Мелькнула табличка *Оз. Ганг, 25 км, и от дороги влево пошла тропинка, исчезающая между деревьями.
- Сворачивай, - приказала Каринэ молчаливому водителю велорикши.
**************
Когда уставший, злой, как собака, голодный, как собака, и осознавший, что его, собственно, сегодня загоняли, как собаку, Садим вернулся во дворец, то столкнулся с новой проблемой.
- Беда! - де Риз, только что приехавший вместе с гвардейцами, который на протяжении двух часов осматривали город и опрашивали жителей, покачала головой. - Это катастрофа, это крах, нам конец!
- Да бросьте вы причитать, ничего страшного не случилось. Обыщем хоть всю страну...
- Да я не про это! Его величество в себя пришел. Желудок ему промыли, лекарствами накачали, вроде себя лучше почувствовал.
- И что?
- Да что-что... Принцессу требует, говорит, не успел ей на свадьбе напутствие одно сказать, насчет семейной жизни.
В банкетный зал, хоть и вымытый после общего отравления, им обоим заходить не хотелось, поэтому министры спустились в кухню, и потребовали себе скромный обед.
С подозрением понюхав чистую, ключевую воду, Садим осторожно сделал глоток, прислушался к ощущениям, кивнул, и опорожнил кубок залпом.
- Ну, что здесь такого? - спросил он, принимаясь за холодного цыпленка. - Расскажем королю, что случилось, пообещаем, что все исправим.
- Знаете, я иной раз поражаюсь, как вы, такой идиот, смогли министром стать, - проворчал де Риз. - Да король же нас во всем обвинит!
- Не понял... Мы-то здесь при чем?
- При том! Мы ведь согласились ей этот дурацкий самолет предоставить, значит, мы и крайние.
Ситуация, кстати, привычная - Бард Бородатый был из тех людей, которые ни при каких обстоятельствах не брали вину за случившееся на себя. Голод из-за высокого оброка? Крестьяне виноваты, надо больше работать, а не отлынивать. Ссора с соседней страной из-за того, что ее правители не так друг на друга посмотрели? Правильно, а чего они начинают? И так далее, и так далее. И трое министров, как ответственные за порядок в Ямаде, всегда огребали в первую очередь.
Дошло до того, что королю перестали рассказывать всю правду, а начали увиливать, сваливать все на народ, подтасовывать расклад - короче, делать все, чтобы остаться на своих теплых, прикормленных местах.
- Есть предложения? - Садим закончил с цыпленком, и переключился на фруктовый салат.
- Ну, для начала, заплатить магам-целителям, чтобы дали ему какое-нибудь хорошее снотворное, и пусть спит хоть весь завтрашний день, - ответил де Риз. - Но ладно еще король, а принц! Когда он свою жену потребует для проведения первой брачной ночи, что мы ему скажем?
- Думаю, принц до завтра о своем прямом супружеском долге даже не вспомнит, - Садим протер уставшие глаза. - А потом... Придется искать замену на какое-то время.
- Замену?
- Да, замену. Быть принцессой мечтает и может стать любая девушка - достаточно немного средств и пару уроков этикета. Не волнуйтесь, я этим займусь. А лекарям, кстати, заплатите, пусть король отдыхает.
- А что насчет поисков? Нашли что-нибудь?
- Ищем, - коротко ответил Садим, не вдаваясь в подробности.
**************
- Дальше не проедем, - дорога кончилась, и велорикша остановилась перед плотной стеной деревьев. - Тупик.
- Значит, дальше пешком, - решил Дима.
Студенты потянулись на свежий воздух, не забыв захватить рюкзак со снаряжением. Алиса вздохнула во всю силу легких, покрутила головой, и неожиданно заорала на весь лес:
- Куда идем мы с Пятачком?
На мясокомбинат!
- Ну, как вы и хотели, я вам помогла, - заметила Каринэ, не торопясь покидать велорикшу. - А теперь, если вы не возражаете, я, пожалуй, вернусь домой.
- Ага, щас, - железная рука Безумной ухватила ее за шиворот, и выволокла наружу. - Пойдешь с нами, и только попробуй что-нибудь пикнуть по этому поводу.
Велорикша развернулась, и укатила. Летописец-трансвестит захныкал(а), переводя взгляд с одного студента на другого.
- Ребята, ну вот зачем я вам? Если я не совсем традиционной ориентации, то что, надо мной надо обязательно издеваться?
- А кто здесь издевается? - ответил Дима ей (или ему? вот блин, скоро и сам запутаешься. Ладно, пусть это будет она, только вы, читатели, уже в курсе, что к чему) в тон. - Ты наш проводник, вот и веди.
- И зачем я вообще с вами связалась? - прошептала Каринэ себе под нос, становясь в хвост отряда. - Не студенты, а черти какие-то, заживо съедят!
- Мы все слышали, - бросила Алиса, не оборачиваясь.
И все же, какие-никакие, а преимущества в отсталой по развитию стране имели. Например, лес. Везде девственная чистота, птички летают, звери бегают, грибы растут, и никаких тебе лесопилок, следов пожара, гор мусора после пикников.
Шли гуськом, настороженно оглядываясь. Алиса шагала впереди, и махала зажатым между пальцами тесаком, обрубая ветки, чтобы освободить проход. Дима шел вторым, раздумывая над планами и стратегией. Луиза с любопытством рассматривала все вокруг, Каринэ спотыкалась через каждые три шага, вздыхала, морщилась, и вообще, нагнетала обстановку.
- Слушай, Люся, включи ракушку, - попросила Алиса через пару километров. - Идти скучно, так хоть радио послушаем.
Артефакторша послушно вытащила свое изобретение. Когда зазвучал голос любимого ведущего Ху из ху, идти и правда стало веселее.
- Если выпил хорошо, значит утром плохо, если утром хорошо - значит, выпил плохо, - сообщила ракушка бодрым тоном. - А в Саратове между тем прошел научный симпозиум на тему Как правильно закусывать водку. В ходе обсуждения участники пришли к выводу, что правильно закусывать водку манной кашей и винегретом, потому что манная каша выходит легко, а винегрет - красиво. Магистр Недоучка, как обычно, полез доказывать обратное, за что получил по шее от местных алкашей, у которых, в целях эксперимента, отобрал три бутылки пива и банку арбузового варенья...
Алиса вдруг замерла на месте, принюхиваясь. Дима чуть не врезался ей в спину.
- Что?
- Дымком тянет. И рыбкой жареной.
- И откуда?
- Сейчас... - она покрутилась вокруг своей оси, и после сравнительного анализа запахов кивнула головой. - Вон оттуда.
Метров через пять снова пошла тропинка, а еще спустя несколько минут они вышли на небольшую поляну. Здесь стоял огромный шалаш, сушилась на траве деревянная плоскодонка, весело горел костер, и двое мужчин сидели перед ним, переворачивая над огнем нанизанную на сучья, как шашлык, рыбу.