Страница 9 из 13
Увидев Рей, Маз вопросительно кивнула.
— Мистер Филлипс, — ответила девушка, стягивая куртку.
— О… — на секунду нахмурились старая ведьма, но сразу же улыбнулась. — Он всегда любил випить рюмочку моей домашней настойки после закрытия. А где же твой магистр? — Маз хитро прищурилась.
— Он не мой, — пробурчала под нос Рей, заливаясь краской. Стала заваривать себе кофе.
Хозяйка бара посмотрела на нее поверх своих огромных очков. Ее не проведешь.
— Ну-ну, — цокнула, но больше допытываться не стала, за что ведьма была ей невероятно благодарна.
Конечно, глупо было отрицать, что их словно магнитом тянуло друг к другу, но Рей изрядно переживала о том, чем для нее может обернуться это увлечение. Она старалась не привязываться к людям, особенно мужчинам — слишком больно было, когда они, рано или поздно, оставляли ее. Пусть ведьма больше не была привязана к земле физически, понимала — она не сможет навсегда покинуть свой удел. И от того тяжелее было принять, что магистр безвозвратно завладел ее мыслями, которые неустанно возвращались к его горячим рукам, словно созданным, чтобы держать ее в объятиях, губам, что разжигали внутри неведомый раньше огонь, бездонным антрацитовым глазам, выворачивающим всю ее душу наизнанку, сладкой манящей Тьме, в которой она готова была утонуть, и даже, черт возьми, его дурному характеру. Она бы хотела забрать его одиночество, приняла бы без остатка все самое хорошее и плохое, что было в нем, и обиженного на весь мир ребенка, которого он прятал глубоко внутри, и даже монстра, что помогал ему выживать. Но ни один еще не захотел остаться, и Рей была искренне уверена, что Кайло тоже не захочет.
Спустя несколько часов, проведенных среди нескончаемого потока клиентов, Рей уже порядком вымоталась, но не увидела и не услышала ничего, что могло бы пролить свет истины на предстоящий темный обряд, безуспешно попробовала сплести ещё несколько путанок, а между тем, концентрироваться на интересующем ее вопросе становилось все труднее, словно кто-то специально мешал ей. Кайло за весь день тоже так и не позвонил.
В восемь вечера, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и улицы озарились светом ярких желтых огней, Маз закрыла бар. Домой Рей возвращаться не стала — свой праздничный наряд она ещё на прошлой неделе оставила в Такодане. В этом году, как бы глупо это не звучало, она была ведьмой — свободное клешеное платье в пол с длинным рукавом цвета спелой вишни, затянутое под грудью черным кожаным корсетом, на плечи накинут черный плащ-накидка с капюшоном. Накрутила волосы на плойку Маз, заплела в косу-водопад, украсила веточкой рябины, а губы накрасила помадой того же цвета, что и платье. Покрутилась перед зеркалом и, удовлетворившись увиденным, отправилась на центральную площадь. Метлу, хоть та и отлично дополняла образ, все же решила с собой не брать.
— Рей! Мы здесь! — блондинка в неприлично коротком костюме Красной Шапочки около лавочки с глинтвейном воодушевленно махала ей рукой.
Чтобы добраться до подруги, Рей сначала пришлось протиснуться через толпу всевозможной галдящей и выпивающий нечисти, ожидающей начала Самайна.
— Привет, Кай, — она задорно оглядела девушку с ног до головы. — Где твой волк? — Ухмыльнулась.
— Эй, волк! — присвистнула Кайдел.
— Я здесь, моя вкусненькая, — По, единственным волчьим атрибутом которого были серые уши, резким движением притянул к себе за талию Красную Шапочку. — О, привет, Рей. — Оторвался от своей «добычи» и чмокнул Рей в щеку.
— Привет. Что-то ты не очень на волка похож, — ухмыльнулась она.
Эффектный брюнет подмигнул.
— Это маскировка.
— Милый, принесешь нам выпить? — Кайдел невинно похлопала глазками.
— Конечно, я уже занял очередь.
Рей машинально посмотрела по сторонам.
— Кого-то ищешь? — ярко-красные губы блондинки подернулись в беззлобной усмешке.
— Где Роуз? — Рей решила быстро сменить тему, понимая, к чему клонит ее подруга
Кайдел только отмахнулась, принимая стакан из рук вернувшегося с глинтвейном мужа.
— У нее своя программа, — пригубила вино. — Ну, а ты собираешься сегодня знакомить нас со своим магистром?
Рей уже было открыла рот, но, к ее неописуемому счастью, внезапно повсюду погас свет, толпа, состоящая преимущественно из туристов, испуганно ахнула. Откуда-то из-под фонтана повалил искусственный дым, подсвечиваемый лишь парой лунных прожекторов, а на площади появился «злой дух». Это должна была быть миниатюра — каждый год жители Илиниума разыгрывали сцену из легенды, в которой язычники, облачившись в пугающие маски, прогоняют злые Силы обратно в их мир. Только вот злой дух, судя по тому, как его пошатывало, очевидно, Самайн начал отмечать очень заблаговременно. На середине своей речи он забыл слова и сразу перешел к следующей сцене, где он похищает невинную деву. Невинной девой оказалась туристка лет сорока, которую злой дух принялся лапать явно не по сценарию, но та, кажется, была совершенно не против. Под зловещую музыку и нарастающий хохот толпы на импровизированную сцену проследовали несколько человек в огромных уродливых масках — шаманы. Почти сразу стало понятно, что время до спектакля они проводили вместе со злым духом. «Испугавшись», злой дух принялся улепетывать, наступил на полы собственного одеяния и рухнул, выматерившись, определенно, не в духе того времени, но подняться уже не смог — так и стал покидать сцену на четвереньках. Помимо всего прочего, несчастный ещё и пинок под зад заработал от решившего сымпровизировать шамана, который с криками «Вот и ползи отсюда, тварь нечистая» кинулся на духа. Невинная дева, к слову, бросилась на его защиту, со сцены они уже уходили вдвоем. Рей, утирая слезы, присоединилась к пронесшимся по площади аплодисментам, и немного грустно вздохнула. Если бы это действительно было так просто… Но, в любом случае, это была лучшая интерпретация легенды, которую она видела в своей жизни.
Зажглись огни, а на электронных часах, установленных на возвышении в центре площади, начался обратный отсчет — два часа до наступления Самайна. Неподалеку разводили небольшие костры, вокруг которых уже столпилась молодежь — прыжки через них, ставшие привлекательной забавой, когда-то давно символизировали очищение перед Началом нового цикла. Снова заиграла музыка, и Рей едва успела отнять свою руку у Кайдел, которая уже тащила ее в самый центр веселящейся толпы вслед за По. Подруга в недоумении уставилась на девушку, но та только отрицательно покачала головой. Кайдел скривилась и закатила глаза, но все же отпустила ее. Поддаться соблазну и забыться в притягательном празднестве означало бы потерять бдительность. Рей огляделась в поисках спокойного местечка, где можно было бы просто понаблюдать за праздником. Ей вдруг стало невыносимо душно в толпе, яркие огни слились в беспорядочные полосы. На мгновение Рей показалось, что кто-то следит за ней, ощутила знакомое присутствие и родившееся вслед за ним необъяснимое облегчение, попыталась найти его глазами, но среди сотен разномастных костюмов и масок она была одна. Сделав глубокий вдох, стала протискиваться сквозь толпу, остановилась у лавочки с выпечкой, уселась на небольшой брикет сена и принялась лениво отщипывать кусочки теста от посыпанного миндальной крошкой калача. Что-то неуловимое не давало ей покоя, будто ответ был перед самым ее носом, но она его не видела.
Рей так погрузилась в раздумья, что не заметила, как перед ней, словно из земли, вырос черный силуэт. Она медленно подняла глаза на возвышающуюся над ней фигуру. На нем был одет черный, напоминающий военную униформу, костюм из плотной материи, на который было накинуто длиннополое сюрко с капюшоном. Лицо закрывала металлическая маска, но даже несмотря на нее, Рей чувствовала, как горит ее кожа под пронзительным взглядом прятавшихся за ней глаз. Она поняла, что это вовсе не маскарадный костюм, а настоящее облачение магистра, и провалиться ей сквозь землю, но он был прекрасен в нем. Могущественный. Пугающий. Темный. Ангел смерти. Несмотря на несмолкающий праздничный шум, вокруг сделалось невероятно тихо, по площади полетел тихий обеспокоенный шепоток, который могла услышать только Рей — ведьмы, что пришли сюда сегодня, замерли, с неподдельным ужасом глядя на охотника, снявшего маску и протянувшего девушке обтянутую черной кожей перчатки руку.