Sale el Sol

Я вздохнула, пытаясь успокоиться, и перевела взгляд на темноволосого шиноби Песка, остановившегося напротив нас. Он слегка наклонил голову и заговорил:

- Приветствую. Меня зовут Кагами Хироши, и я экзаменатор четвертого этапа.

Несмотря на то, что юноша обращался именно к нам, голоса на трибунах смолкли – зрители старались уловить каждое его слово.

- Предстоящая битва покажет, кто из вас пятерых достоин звания чунина, а кто – пока что нет. – Это «пока что» прозвучало с изрядной доли насмешки. – Прежде, чем я объясню суть, проведем жеребьевку.

Словно из ниоткуда в руке экзаменатора возник небольшой мешок из плотной, непрозрачной ткани. Шиноби приблизился, и мне удалось услышать, как внутри что-то негромко шуршит, словно мелкий щебень.

- Дамы вперед, - с усмешкой произнес Хироши и, раскрыв горловину мешка, протянул его девушке из Камня.

Та сунула руку и, довольно долго придирчиво перебирая содержимое, наконец, извлекла небольшую пластинку с вычерченным на ней иероглифом. Больше я разглядеть не успела, экзаменатор протягивал мешок мне. В отличие от конкурентки, я не тянула резину - вытащила первый же попавшийся камушек и сжала его в ладони.

Кагами проделал ту же процедуру с оставшимися участниками и вернулся на свое место.

- Прошу слушать меня внимательно, - предупредил он. – Вам предстоит сражение с одним из пяти сильнейших шиноби во всем мире. Очевидно, что победить его будет весьма проблематично, однако это и не является вашей задачей. Все, что от вас требуется, это продержаться ровно пять минут и проявить себя за это время с лучшей и самой выгодной стороны. Всего пять минут, - с нажимом повторил Хироши.

Я крайне медленно пыталась сообразить, что же он пытается до меня донести. Каждый бой будет длиться пять минут? Это имела в виду Темари, когда говорила, что экзамен закончится быстро? И с чего они взяли, что мы не сможем победить противника? Вон, парень из Облака такой здоровый детина, что, кажется, пришибет и не заметит. Но что там экзаменатор говорил? «Сильнейшие шиноби»?

- Что ж, давайте огласим, с кем из Каге придется сражаться каждому из вас.

Кровь зашумела в ушах, ноги как-то подозрительно ослабели. Я боковым зрением оглядела девушку из Камня. Та посмотрела на зажатую в пальцах пластинку и равнодушно произнесла:

- Огонь.

- Огонь, значит, - повторил Хироши и усмехнулся. – Хокаге-сама весьма темпераментная женщина.

Взгляд экзаменатора переместился на меня, и я сообразила, что от меня ждут ответа. Подняла руку, разжала пальцы и уставилась на иероглиф, высеченный на гладкой каменной поверхности. Что ж, можно было догадаться, с моим-то везением.

Мой голос прозвучал слабо, едва слышно:

- Ветер.

- Ветер, - произнес экзаменатор. Мне показалось, или я действительно услышала сочувствие? – Будем надеяться, что Казекаге-сама будет благосклонен.

Нет, не показалось. Действительно, этот шиноби мне сочувствовал. Бросив на меня странный взгляд, он спросил у замершего рядом Сицуе:

- Что у вас, молодой человек?

Мальчик разжал ладонь, и я увидела ярко-синий знак – «Вода». Поистине неведомым образом я еще была способна шевелить мозгами: Страна Воды – Деревня Скрытая в Тумане – Мизукаге. Черт возьми, кто у них там Мизукаге сейчас?

Слова Хироши ничуть мне не помогли.

- Мизукаге-сама, хм. Весьма-весьма.

В итоге выяснилось, что парню из Облака достался знак «Земля», а шиноби из Горячих Источников, соответственно, последний – «Молния». Цучикаге и Райкаге я помнила смутно, но знала, что оба уже немолодые (один так и вовсе старик) и опытные шиноби.

- Начнем по порядку, - провозгласил Хироши, пряча опустевший мешок. Повернувшись к трибунам, он громко произнес: - Хокаге-сама, прошу!

Цунаде, не особо церемонясь, поднялась со своего места, ловко перепрыгнула через невысокое ограждение и в следующее мгновение уже стояла на арене. Никаких плаща и шляпы Каге, женщина выглядела также, как и всегда. Отбросив с груди один из хвостов, она как-то нехорошо ухмыльнулась и поманила свою противницу тонким пальцем. Всех остальных Хироши оттеснил к стене, а сам вернулся к центру арены.

Я, замерев и вжавшись спиной в горячий камень, оглядывала три застывших фигуры. Цунаде небрежно положила руку на бедро, словно и не сражаться собралась вовсе, и выглядела расслабленно. Девушка из Камня старалась храбриться, но в ее позе было заметно напряжение – стиснутые кулаки, чуть согнутые колени. Хироши медленно поднял правую руку, посмотрел сначала на одну куноичи, потом на вторую, после чего резко махнул ладонью, объявляя тем самым начало поединка. Только тут я заметила большое табло над трибунами, высветившее таймер – ровно пять минут.

И в тот же момент Хокаге-сама атаковала. Я ожидала, что она даст время оппонентке, позволит той сообразить, что к чему и предоставит ей право атаковать первой, хотя бы из-за разницы в силе. Но, видимо, в планы Цунаде это не входило. И, судя по ошарашенному лицу девушки, ее это тоже весьма удивило. В самый последний момент куноичи ушла от удара, сместившись влево. Раздавшийся за этим грохот был оглушающим, а во взметнувшемся облаке песка было невозможно что-либо разглядеть. Всю следующую минуту блондинка, как могла, старалась избегать сокрушительных атак. О контрнаступлении даже не было речи, тут бы ноги унести. Я не без удовольствия отметила, что куноичи из Камня явно уступает мне в скорости, ловкости и реакции. А еще она начала выдыхаться. Видимо, девушка и сама это поняла, потому что предприняла отчаянную попытку атаковать, начала складывать руки в печати, но никто так и не увидел ее технику. Как только рассеялась пыль, глазам зрителей предстала душещипательная картина: Цунаде крепко держала куноичи за шею, подняв ту в воздух. Все равнодушие как рукой сняло – девушка болтала ногами, морщилась от боли, задыхалась. Прозвучал сигнал, означавший, что бой закончен. Я подняла глаза на табло – прошло полторы минуты. Всего полторы минуты. Хокаге-сама, скривившись, разжала ладонь, по ее губам я прочитала: «Скукота», после чего женщина одним прыжком взметнулась обратно на трибуну. К проигравшей куноичи уже спешили медики, но та подняла руку, призывая их остановиться. Встала на ноги и весьма решительным шагом удалилась с арены.

Поражение было… позорным.

Я услышала, как рядом сглотнул шиноби из Горячих Источников и пробормотал мне на ухо:

- У вас все женщины такие?

Я недовольно на него покосилась. Вместо меня ответил парень из Облака, глухо пробасив:

- Вот сейчас и увидишь.

Обернувшись, я обнаружила, что Хироши протягивает в мою сторону руку, словно приглашал не на битву, а на танец. Вытерев разом вспотевшие ладони о ткань штанов, я направилась вперед, изо всех сил молясь, чтобы не дрожали ноги, а походка выглядела уверенной. Трибуны гудели, видимо, обсуждая скоропалительно закончившийся бой. В голове пронеслась мысль – а продержусь ли я хотя бы полторы минуты? В том, что Казекаге будет мне поддаваться, я сомневалась. А даже если и будет, мне же хуже – тогда я точно не смогу проявить себя достаточно, чтобы получить звание. Да еще и из всех противников Гаара – самый худший для меня. Моя стезя – ближние дистанции, на которые он, конечно же, меня не подпустит. И скорость здесь не поможет, быстрее его песка все равно не станешь, если ты, конечно, не Ли. В общем, как ни крути, положение было то еще.

Я и так себя чувствовала отвратно, а уж стоило Казекаге появиться напротив, возникнув из облака песка, как колени и вовсе мелко затряслись. Как и Цунаде, он не носил одежды Каге. Боевое снаряжение – плащ, жилет, тыква за спиной. Последнее напугало меня больше всего. Краем глаза я увидела, как Хироши поднял руку. Сердце пропустило удар, на мгновение я оглохла, услышала свое тяжелое дыхание, а потом экзаменатор опустил ладонь и отпрыгнул в сторону, уходя от взметнувшейся струи песка.

Дальше все слилось в какой-то безумный калейдоскоп. Кто ж знал, что надо было упражняться не в ближнем бое, а в гимнастике! Растяжка у меня, конечно, была и весьма неплохая еще с самого детства, но на краю сознания забрезжила мысль – к завтрашнему дню тело будет ломить, а мышцы окаменеют от перенапряжения.