Страница 8 из 24
Мора замолчала, но не опустила глаза, глядя прямо в жёлтые белки Королевы. Та ещё несколько секунд молча разглядывала девушку, а затем вновь обратилась к Аксельму:
— Что ты можешь сказать мне, Аксельм? Знай: от этого, возможно, зависит твоя жизнь.
Аксельм немного постоял в задумчивости, затем поднял взор на Королеву:
— Вы вправе поступать так, как Вам угодно — ведь это Ваша роща, и Вы отвечаете за её безопасность. Я прекрасно понимаю, что проще бросить собакам кость, чтобы они отстали, чем требовать у них ответа за содеянное. Но знайте: сегодня Вы отдадите им меня, завтра — всю Тенистую Рощу. Это всё, что я могу Вам сказать.
Парень умолк. Королева Теней довольно долго обдумывала его слова.
— Твои слова меня впечатлили, Аксельм… Ты кажешься мне знакомым… Такое ощущение, что я знаю тебя!.. — она задумалась и отвернулась на секунду, но потом снова уставилась на парня: — Я даю тебе два часа, чтобы выйти из Рощи. Мора проводит тебя.
— Мора не справится со стаей волкаров… — проговорил Аксельм.
— Волкары вас не тронут, если вы не тронете их, — сказала на женщина.
— Один из них сегодня напал на меня безо всякой причины, — заметил Аксельм.
Королева Теней нахмурилась:
— Этого не может быть. Волкар не мог просто так напасть на тебя, Аксельм.
Мора достала из-за пояса свой Кинжал.
— Взгляните, Королева, — сказала она, показывая ей окровавленное лезвие. — На нём кровь волкара. Зверь первым набросился на нас. Точнее — на него, — Мора указала пальцем на Аксельма.
Королева подошла к Море и взглянула на кинжал.
— Артефакт, что ты держишь в руках, заключает в себе тьму — не давай его мне, я всё вижу итак, — женщина сузила глаза от отвращения, глядя на лезвие. Аксельм обменялся с травницей непонимающим взглядом. Та пожала плечами. — Да, это кровь волкара, — наконец констатировала Королева, а затем резко повернулась к Море. — Постойте, вы что, хотите сказать, что я натравила его на вас?! Да как вы… смеете?
Королева резко поднялась с трона и сжала кулаки. В небе начали сгущаться тучи, послышались громовые раскаты — Королева Теней разозлилась, и это отразилось на погоде.
— Простите, Ваше Величество, мы не хотели ни в чём Вас обвинять… — начал было Аксельм.
— Не называй меня «Ваше Величество!» — голос Королевы сейчас сам напоминал раскаты грома. В ближайшее чёрное дерево ударила молния. Женщина, увидев это, успокоилась. Дерево вмиг потухло, тучи на небе разошлись. Королева закрыла глаза и потёрла виски, вновь усевшись на трон. Аксельм хотел что-то сказать, но Мора жестом приказала ему замолчать, не отрывая взгляда от Королевы.
— У вас есть час, — наконец произнесла та. Увидев, что Мора и Аксельм всё ещё стоят здесь, она добавила строго: — Вы меня поняли?
Мора развернулась и быстро зашагала прочь, жестом указывая Аксельму следовать за собой, но тот не двинулся с места.
— Простите… — заговорил он. — У меня есть к Вам одна просьба…
Королева грозно посмотрела на него, но потом её взгляд смягчился:
— Ты храбр, Аксельм… — она усмехнулась, снова выделив его имя. — Говори.
— Понимаете… Чёрный Князь хочет захватить наш мир — Марон. Он пустил свои корни в ближайшие княжества: Лорт и Тринитрон. Повсюду его шпионы и информаторы. Не говоря уже о том произволе, что он со своим сынком творят в своём княжестве — Гарпеоне. Это нужно прекратить! Я хочу собрать армию, чтобы разгромить Чёрного Князя и взять приступом его Замок Черепа. Сейчас мы с Морой направляемся в Солл, столицу Тринитрона, чтобы попросить помощи у Винтера Каменное Сердце. Но даже с его армией нам не выстоять. Эти существа, Нашёптыватели… Они вселяют страх в сердца людей, и они могут убивать врагов своими когтями. Нам бы очень пригодилась их помощь.
Королева и Мора одновременно взглянули на Аксельма. Обе были ошеломлены.
— Ты очень храбр, Аксельм… — сказала Королева. — А ещё невероятно глуп. Ты что, действительно надеялся, что я стану тебе помогать?
— Но ведь Чёрный Князь и до Тенистой Рощи доберётся! — парень осмелел окончательно и повысил голос. — Он убьёт всех: Вас, Нашёптывателей, волкаров, фей…
— Тенистую Рощу никому и никогда не удастся завоевать, — Королева говорила отрывисто и чётко. — Пока я жива — я буду её защищать.
— Но как же другие княжества? — закричал Аксельм. — Что с ними будет, Вы не подумали?
— Мне нет дела до других княжеств, — холодно сказала женщина. — Меня заботит только Тенистая Роща.
— Когда-нибудь он доберётся и до Вас, и тогда вы пожалеете, что не послушали меня, — гневно процедил Аксельм, а затем развернулся и пошёл прочь. Мора торопливо поклонилась и побежала вслед за ним. Королева долго смотрела им вслед.
«Мне незнакомо его лицо, — думала она. — И всё же меня не покидает ощущение, что я его знаю…» Но всё же Королева Теней отогнала от себя эти мысли.
====== Глава 13. Остряк ======
Когда Нашёптыватели вывели девушку и парня из Сердца Тенистой Рощи, Аксельм заметно ушёл вперёд. Мора не сразу догнала его — ведь он был взбешён и потому шёл быстро.
— Аксельм! — окликнула она парня. — Тебе повезло, что Королева Теней тебя не убила — она никому не позволяет разговаривать с собой в подобном тоне.
— Мне плевать! — огрызнулся тот, не останавливаясь и не оборачиваясь. — Она глупа и заносчива, твоя Королева! Она что, действительно не понимает, что происходит в мире?
— Поверь мне, она всё понимает гораздо лучше нас с тобой, — ответила Мора. — Королева никогда не вмешивалась в дела людей и не будет этого делать ни при каких обстоятельствах.
— Даже если дела людей затронули её саму? — процедил Аксельм.
На это девушка ничего не ответила. Парень не сбавлял шагу.
— Ну что ж, я думаю, нам теперь нужно отправляться в Солл, — твёрдо сказал Аксельм.
— Нам? — удивилась Мора. — Я не говорила тебе, что пойду с тобой к Винтеру Каменное Сердце.
Парень так резко остановился, что Мора чуть в него не врезалась.
— Как не пойдёшь? — он изумлённо взглянул на неё. — А как же…
— Растопить сердце Винтера я не смогу — это просто невозможно, — непреклонно продолжила травница. — К тому же, ты знаешь, что в Солле за убийство родителей меня ждёт эшафот.
Аксельм горестно вздохнул.
— Ну что ж, тогда прощай, Мора, — грустно сказал он. — Здесь наши дорожки должны разойтись. Я не знаю, что мне делать дальше, но это действительно мои проблемы — не твои.
Аксельм взял Мору за плечи и чуть-чуть улыбнулся, а затем отпустил её, постоял немного, развернулся и зашагал прочь. Мора глядела ему вслед, и выражение её лица не менялось. Но где-то в глубине души она почувствовала что-то вроде лёгкого сожаления. На мгновение…
Травница несколько секунд смотрела в спину Аксельму, и наконец уже решила отправляться назад, к своей хижине, как вдруг увидела, что по траве рядом с ней ползёт большая светло-зелёная змея. Мора посмотрела на неё внимательней. Языком телодвижений змея о чём-то предупреждала её. Девушка практически мгновенно поняла, что это значит, но, к сожалению, не успела что-либо предпринять…
Кто-то сзади накинул ей мешок на голову, завязал его, а затем схватил девушку, перекинул через плечо и быстро зашагал прочь. Мора пыталась вырваться, но этот кто-то был крепкий и сильный — удары кулаками по спине не причиняли ему особой боли, лишь развеселив неизвестного.
Через какое-то время травница прекратила шевелиться и попросту обмякла на спине негодяя. Тот принёс её на какую-то поляну. Мора сразу узнала бы её, если б не мешок на голове — это была поляна разбойников.
Все жители Тенистой Рощи и окрестных деревень обходили это место стороной. Разбойники грабили и убивали всех, кто попадался им под руку. Их вожак, одноглазый бандит по кличке Остряк, обожал шутить и резать людей, за что и получил своё прозвище. У него был странный нож, тонкий, как игла, и такой же острый, как его шутки. Лезвие этого ножа сплошь было покрыто чьей-то запёкшейся кровью.
— Ну здравствуй, змея! — услышала Мора низкий страшный голос — видимо, Остряка. Затем обладатель голоса подошёл к ней — она всё ещё болталась на плече здоровяка. — Содрать бы с тебя кожу, да заказчик просил тебя даже пальцем не трогать. Но ничего страшного — ты же змея, у тебя кожа сама слезет! — Разбойники в этот момент заржали в голос. Мора отметила про себя, что солдаты Азазеля ведут себя точно также.