Вдова для лорда

- Безусловно, господин Тобиас, если желаете, то Филипина вам поможет.

Но девушка так налилась румянцем, что мне стало смешно.

- Не стоит, мы справимся.

- Вот ваши коробки, господин, - пролепетала Филипина, протягивая их к нему на ленточке и стараясь не смотреть в глаза.

- Благодарю мисс, Маулез, пойдем за ширму и не будем смущать девушек.

Мужчины удалились на вторую половину гостиной, где для них стояли высокие ширмы, разграничившие помещение на две части.

- А теперь займемся вами, платье уже готово, - Анабель покрутила меня за плечи, собственноручно померяла не поменялись ли мои пропорции, хотя чему там меняться. - Дорогая, а вы похудели. Неужели нервы действительно помогают сбрасывать лишние килограммы?

- Право не знаю, что вам на это ответить госпожа Анабель, - я удивленно хлопала ресницами, пока Филипина доставала из коробки нечто, завернутое в чехол.

- Закройте глаза и поднимите руки. Не открывайте, пока я вам не скажу, - отдала загадочный приказ Анабель.

Я так и сделала, чувствуя, как на меня одели что-то легкое словно провели перышком по телу. И это что-то было настолько невесомым, мне показалось что я обнажена. Как стояла, так и стою без ничего.

- Ах... потрясающе... госпожа Анабель - вы превзошли саму себя - восхитилась Филипина, хлопая в ладоши.

- Я такая, - подтвердила Анабель. - Открывайте глаза леди Кира и узрите свою красоту.

Я заморгала, но из стоящего напротив меня зеркала, на меня смотрела... нет, не русалка, а лесная дева.

Платье «обнаженная кожа», но лишь до середины талии. Открытые руки, ключицы, а плечи и часть груди покрыты тонким, как пудра, прозрачным сатином. Если не приглядываться, ткани и вовсе невидно и кажется, что по моему обнаженному телу вьются тонкие веточки деревьев с вплетенными в них крупицами драгоценных камней и крохотными белоснежными цветами. Пояс облегала тонкая черная лента из бархата, повязанная спереди бантом, а вниз расстилалась длинная юбка. Цвет платья напоминал предгрозовое небо с легкой, переливающейся черно-фиолетовой дымкой. Будто кто-то оторвал кусочек небесного материала, смешал с ветром, лесными мотивами и получил шедевр ручной работы.

Это платье не нуждалось в дорогих украшениях, оно само было ним. И я с восхищением любовалась собственным отражением, а когда решила покружиться, платье открыло длинный разрез до бедра, но стоило остановится, и он скрылся за складками юбки.

Я бы, наверное, и дальше стояла как зачарованная, если бы не покашливание мужчин.

Оба выглядели ничуть не хуже меня, в ладных костюмах по фигуре, подчеркивающих их достоинства, особенно отлично, на упругих ягодицах сидели узкие брюки. Но судя по всему, им было все равно, потому что они просто пожирали меня взглядами. И если Тобиас как всегда проявил благоразумие, то Маулез потянул ко мне руки, и я поймала их.

- Куда тянешься? Руки прочь от чужих невест.

- Пф! Посмотрю я надолго ли тебя хватит, с таким-то видом, - он уставился на мою грудь, но за вышивкой и камнями можно было разглядеть только округлость, но никак не скрытые ореолы сосков.

- Маулез, прекрати, ты смущаешь дам. Кира - платье чудесное. И лесной орнамент. Госпожа Анабель, я в восхищении, уверен, на балу - этот наряд произведет настоящий фурор.

- Благодарю вас. Для мастера нет лучшей похвалы, чем, когда его творение с удовольствием носят, - Анабель смахнула со щеки одинокую слезу счастья и стала крутить меня. - Это - мое лучшее творение. Господа, а ваши костюмы? Все ли в порядке?

- Да, точно в пору, - отметил Маулез. - Я прямо, как наш король. Также прекрасен.

- Отрасти себе бороду, раскачай плечи и нельзя будет отвести взгляда, - подколола его я, а затем схватила Тобиаса за руку, и мы завальсировали под тишину. - Госпожа Анабель, вырез не слишком глубокий?

- Нет леди Кира, в самый раз, но в туфлях вам будет удобнее, чтобы вы не запутались в подоле.

Мы остановились, а руки Тобиаса по-прежнему обнимали меня за талию. И... мне это понравилось.

- Лишь бы там ко мне никто не приставал, - шепнула ему.

- Пусть только попробуют, - он обнажил свои острые клыки. - Маулез, иди раздеваться, иначе конкурсантки лорда, решат, что ты их жених.

Глава 17

Вечер бала подкрался незаметно. К нашим нарядам действительно прилагались маски. Тобиас проверил их на защитную магию и помог мне надеть ее на лицо, закрепив без всяких ленточек и резинок.

- Она будет держаться пока ты сама ее не снимешь. - Маска была в цвет моего пояса из черного бархата и идеально легла кожу на висках, подчеркивая темный макияж.

- Пойдемте, а то опоздаем, - проворчал Маулез, накидывая мне на плечи длинный плащ с капюшоном. Волосы я убрала в высокую прическу, оставив несколько чуть вьющихся прядей спадать на открытую шею. В ушах сверкали крохотные сережки, а на запястье браслет из аквамаринов, который Тобиас выудил из кармана, когда я переоделась в платье.

- Постарайся не отходить от нас, если кто-то с кем ты не захочешь танцевать будет назойлив, скажи, что уже обещала следующий танец мне, Маулезу или Киринну. Хотя боюсь, что он, возможно, не появится на балу.

- Почему? - расправила складки плаща.

- Лорд Аристид дал ему какое-то задание, но сам лорд будет присутствовать на балу, дабы лично поприветствовать конкурсанток. У тебя будет возможность пообщаться с ним и возможно попросить, чтобы он отправил тебя домой, не упусти эту возможность и будь осторожна. Дворец короля - это не поместье, там много потайных ходов, комнат, не забывай о нападении в лабиринте.

- Мне уже не хочется туда идти, вдруг это ловушка и меня схватят, уволокут в какой-нибудь темный угол и распотрошат на суши?

Тобиас усмехнулся, положив горячие ладони мне на плечи и сразу стало так спокойно.

- Не волнуйся.

- Вот именно, а то тушь потечет или чем ты там лицо намазала? И будешь страшилой. Харош болтать, карета ждет, - поторопил Маулез, и мы спустились на первый этаж, где в закрытых плащах, стояли остальные леди во главе с госпожой Мартой.

- Добрый вечер, - поздоровалась я, кивнув всем.

- Добрый леди Кира, надеюсь вам уже лучше, - сухо ответила Марта, а затем повернулась к другим девушкам. - Барышни, ведите себя прилично. Дворец его величества - это не прогулка загород. Не ударьте в грязь лицом и помните - поменьше алкоголя и побольше приличного поведения. Не заставляйте меня краснеть перед королевой Августой.

- Да госпожа Марта! - хором ответили мы все и под ехидную улыбку Маулеза, двинулись через парадный выход на улицу, где нас действительно ждало две кареты.

- Леди Клодия, Магдалена и Летиция - вы душеньки поедете со мной, а вы графиня и леди Кира с... сопровождающими во второй, - командовала парадом Марта.

Последнее что я увидела, прежде чем сесть в нашу карету - это завистливый взгляд Клодии.

Ехать нам пришлось около часа, трясясь и слушая цокот копыт, от которого у меня заболела голова.

Графиня со скучающим видом смотрела на мелькавшие за окном дома и пейзажи и только когда мы приехали к сверкающему разноцветными огнями, как елка на Новый год, дворцу, Аделаида внимательно осмотрелась.

- Лучше, чем в прошлом году. Наконец-то распорядители взялись за ум.

Маулез помог ей спуститься из кареты и галантно подал руку, чтобы сопроводить внутрь. Графиня отказываться не стала, а мы с Тобиасом переглянулись и, улыбаясь двинулись следом. За нами шли остальные девушки, краем уха я слышала недовольство леди Летиции, которая судя по всему сдружилась с Клодией в своем несчастье, что их никто не сопровождает, а такой деревенщине как я все сходит с рук.

Дворец встретил нас великолепием, таким, которое я наблюдала в католических соборах, старинных усадьбах и исторических фильмах, поэтому ничуть не удивилась. Тобиас тоже, судя по всему, не проникся, но как я поняла, оборотням в принципе чужда роскошь.

Стараясь не забывать об осанке, мы оставили плащи слугам и спустились по лестнице в общий зал.