Страница 206 из 216
- Проклятие! - говорил кто-то. - Почему они так долго тянут? Уж если они хотят нас убить, то пусть поскорее...
- Может быть, они обсуждают ситуацию, - пробормотал Браен, - пересаживаясь к переговорному устройству.
Стаффа опять взял в руки микрофон.
- Они, видимо, заряжают систему. Нужно время, пока для выстрела произойдет достаточное накопление энергии.
- Великолепно, - безнадежно пробормотала Кайлла.
- А вот и он! - крикнул Мак Рудер, указывая на заполнивший все небо блистающий свет.
Стаффа отвел глаза от вспышки и обнял Кайллу. Она опустила голову ему на плечо.
- Я в ладу сам с собой. Я сделал все, что мог. - Он прижал Кайллу покрепче к себе, и тут переговорник затрещал.
***
- Командир? - спокойный голос офицера на переговорнике разорвал тишину:
- К нам обращается Командующий.
Райста заерзала в командирском кресле:
- Я не желаю его слышать. Отрежь его. У нас есть приказ. Угрозы Стаффы не имеют никакого значения.
- Слушаюсь, мэм. Канал чист.
- Мэм, - раздался вновь нерешительный голос офицера.
- Что на этот раз? - голос Райсты отдался эхом, покрывая нарастающее жужжание силовой установки. Она повернулась, и в глазах ее вспыхнула ничем не прикрытая подлость.
- С нами пытаются связаться. - Первый склонился над монитором. - Система раннего предупреждения указывает, что к нам приближаются корабли. От следующего вызова мороз пробежал у нее по коже. - Они идут из-за солнца. Это пять минут.
Райста спросила:
- Оружие?
- Еще есть тридцать секунд, командир.
- Продолжай. Из-за солнца? - в голове у нее промелькнули разные варианты. - Бог мой, неужели Или Такка летит, чтобы бросить последний взгляд? - Она криво усмехнулась, глядя на монитор. - Установи связь, нужно выяснить, кто это.
Главный экран вспыхнул, на нем показалось женское лицо.
- Бог мой, - прошептала Райста:
- Оружие! Боевые станции! Пли!
- Этого не придется делать, Райста. - Голос Скайлы Лайма приковал к экранам все взоры, отвлекая внимание. - Мы тебя уничтожим. Твой корабль заряжен для выстрела по планете, а мы выстрелим прежде и вы изжаритесь.
Глаза Райсты забегали, мысли отчаянно бились в мозгу. Она ненавидела себя за то, что сказанное Скайлой, было правдой.
- Что ты хочешь?
Голос Скайлы звучал холодно.
- Поворачивай на девяносто градусов и разряди все до единой энергетические установки. Выстрели в пространство. - Если ты этого не сделаешь, то "Крисла" превратит "Гитон" в новую звезду. Думаешь, я не готова к этому!
Райста пыталась найти выход из положения.
- На Тарге Командующий. Повернись и выпусти все заряды, Скайла, иначе мы превратим его...
- Значит, ты уже мертва, - сказала Скайла непререкаемым тоном. - А после "Гитона" мы нанесем удар по Риге. Решай, Райста. Или мы забираем Стаффу с планеты и убираемся тихо восвояси? Или мы нанесем удар возмездия по самому сердцу империи...
"Будь все проклято! Лайма и Компаньоны в ярости разнесут Ригу, если она сейчас нанесет удар по Тарге. Ну а сам "Гитон" обратится в космический утиль." От этой мысли злость ее испарилась. Устало она сказала:
- Поворот на девяносто градусов. Выпустить заряды. - Неожиданно Райста Брактов почувствовала себя очень и очень старой.
***
Заряд исчез вместе со слепящим блеском, вспыхнувшим в небе. Стаффа поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и покачал головой. - Я не понимаю, Райста? Что происходит?
В переговорном устройстве раздался холодный властный голос:
- Командующий? Мы слышали вашу передачу. Пожалуйста, ответьте. Если мы сейчас же не услышим ваш голос, мы уничтожим "Гитон" и будем считать все риганские вооруженные силы на Тарге враждебными.
Стаффа усмехнулся, отпустил Кайллу и поднял микрофон:
- Чтобы сбить корабль - не слишком ли близко вы подошли, Скайла Лайма?
Голос ее звучал надменно и профессионально:
- Чтобы войти в Тарганскую систему, необходимы были некоторые предосторожности. Это враждебное пространство.
Тепло пробежало по телу Стаффы:
- Очень хорошо. Насколько я понимаю, вы сумели нейтрализовать опасность, исходившую сверху.
- "Гитон" находится на передовых позициях. На орбите сейчас еще два штурмовых транспорта, а два находятся в непосредственной близости, чтобы оказать помощь. "Сабот" и "Клэп" прикрывают позиции.
- Такое впечатление, что вы захватили весь флот.
- Мы сочли необходимым, - сухо заявила Скайла. - Ваша характеристика на Этарии не была безупречна, Командующий.
Он помолчал.
- Да, конечно, были некоторые смягчающие обстоятельства. - Он поморщился, зная, что за ним наблюдают.
- А что будет с нами? - сухо прозвучал голос Мака.
Стаффа выпрямился и поглядел на кольцо нервных риганских лиц.
- Вы все в безопасности. Вы даже можете подумать о том, чтобы лететь с нами на Итреатические астероиды. У нас есть место для людей - тем более для таких талантливых и инициативных. И никаких приказов императора. Компаньоны не оставляют своих друзей и товарищей умирать в темноте.
Риганцы стали переглядываться.
- Скайла? - Стаффа вновь заговорил в микрофон. - Мы должны провести эвакуацию почти семисот людей.
- Принято. Специальный тактический офицер имеет в своем распоряжении несколько штурмовых отрядов. Ему следует опасаться враждебных действий?
- Нет. Я думаю, что все здесь находится под контролем.
- Мы запеленговали источник вашего передатчика. Через семнадцать минут будем у вас.
- Утвердительно. - Стаффа сжал губы и поднял голову, смотря в темнеющее небо. - Браен, боюсь, вам придется эвакуироваться вместе с нами. - Седди начали переминаться с ноги на ногу и бросать друг на друга нервные взгляды.
- На Итреатических астероидах вас ожидает надежное убежище, - Стаффа откинул волосы через плечо, где их спутал ветер. - Вы не можете теперь остановиться. Вам всем предстоит работа. Мне нужны будут ваши ум и ваша помощь. Только так мы, может быть, сумеем предотвратить войну между Ригой и Сассой.
Браен, похожий на скелет, обтянутый кожей, провел узловатой рукой по лицу.
- Эвакуироваться вместе с вами на Итреатические астероиды? Кто бы думал о таком? Особенно, после всех этих лет, после всех этих планов...