Час трутня

– Азбуку повторяем? – дверь перед ними бесшумно отошла в сторону, и в проеме возникла Фомичева. Форменная куртка на ней была плотно застегнута (сам Артем вышел в коридор нараспашку, а Вадик и вовсе красовался в одной футболке), русые волосы заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. За спиной капитана с экрана все так же без улыбки на Артема смотрела Рыя. – Следующая буква – «вэ», насколько я помню.

– «Вэ», – повторил за ней Авдеев. – «Вэ» – введи в курс дела! – деловито потребовал он, прежде, чем некстати растерявшийся Артем успел что-либо сказать.

– Нет, «вэ» – значит, ведите сюда всех, – покачала головой Фомичева. – А лучше – соберите в столовой. Все объяснения – там.

– Ну хоть в двух словах! – настаивал Вадик. – Народ же нас разорвет вопросами!.. Рыя, ну, хоть ты ответь, раз она уперлась, – видя, что капитан непреклонна, поднял он глаза на экран в глубине каюты.

– «Ковчег» подвергся внешнему воздействию, – повторила Рыя то, что недавно уже слышал от нее Артем. – Энергообеспечение – на уровне трех процентов от нормы. Ход потерян полностью. Пока это все, что мне известно.

– Не густо… – сварливо проворчал Авдеев.

– Информация поступает и анализируется непрерывно, – сказала с экрана хозяйка «Ковчега». – Полагаю, через полчаса я буду обладать значительно более полными данными по ситуации.

– Да уж, поторопись, – кивнул Вадик.

– Так не отвлекай ее попусту! – вмешалась в разговор Фомичева. – Пусть работает. А вы пока соберите всех в столовой, – напомнила она о своем прежнем приказе. – Приведите парней, за девчонками сходим мы с Жанной. Кстати, – как будто бы с легким удивлением огляделась она по сторонам, – а где она?

– При нас из каюты не выходила, – пожал плечами Артем.

– Может, спит? – предположил Авдеев.

– Я зайду за ней, – решила Фомичева. – А вы давайте пока за пацанами.

– Слушаюсь, капитан! – хмыкнул Вадик.

Собрать экипаж «Ковчега» в столовой удалось лишь минут через пятнадцать: несмотря на поздний час, не всех авария застала в общей каюте. Троих ребят Артем обнаружил в комнате отдыха, а толстяка Родю Вадик привел из учебного зала – не очень понятно, что тот там делал, оборудование-то вырубилось. Записную неудачницу Марину Мостовую Фомичева отыскала в медотсеке – эта человек-катастрофа, ухитрилась, упав с кровати, разбить в кровь лоб и поперлась залечивать рану – без толку, разумеется: вся медтехника также оказалась обесточена. Последней в зал вбежала, запыхавшись, американка Джулия, где и почему она задержалась, Артем не понял, но капитан, похоже, была в курсе.

Наконец, все расселись за двумя столами, офицеры – за прямым и коротким, остальные – за длинным, расположенным полукругом, и только теперь Артем заметил, что Жанна в столовой так и не появилась.

– А Шлейниха-то где? – спросил у Фомичевой Вадик, от внимания которого этот факт также не укрылся.

– Хороший вопрос, – угрюмо буркнула в ответ капитан. – Я весь верхний уровень обошла: ее нигде нет.

– Может, спустилась в рубку? – предположил Артем.

– Или в лабиринт? – добавил Авдеев.

Навигационная рубка с трехмерной интерактивной картой галактики располагалась уровнем ниже столовой, кажущийся бесконечным лабиринт – зачаток их будущей планетарной базы – двумя, у самого шлюза.

– Что ей там делать ночью? – пожала плечами Фомичева – как видно, в ответ на обе высказанные версии.

– Надо попросить Рыю ее найти, – предложил Вадик.

– Рые сейчас только этого не хватало, – отмахнулась, поморщившись, капитан. – После собрания сами найдем. Чай не иголка.

– Чё там, кстати, Рыя-то? Долго еще ее ждать? – спросил Авдеев, и почти тут же в центре столовой возникла из воздуха невысокая точеная фигурка хозяйки «Ковчега». Былая дежурная улыбка на ее лицо так и не вернулась.

Все разговоры в помещении вмиг прекратились.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил кто-то в установившийся тишине.

– Если коротко, новостей две, – отозвалась Рыя, словно только и ждала этого вопроса. – Сначала о плохом: авария серьезная. Полет по маршруту прерван, вырабатываемой энергии нам едва хватает на жизнеобеспечение. Причины произошедшего лежат вне «Ковчега», и ничего определенного я о них, к сожалению, сказать не могу. Теперь о хорошем. Мы дрейфуем в районе с достаточно оживленным транзитным движением, так что почти наверняка в самое ближайшее время наш сигнал бедствия будет услышан, и за нами прибудут спасатели. Все, что нам с вами пока остается – терпеливо ждать их появления. В экономном режиме ресурсов «Ковчега» нам должно хватить.

– И сколько ждать-то? – не преминул поинтересоваться Вадик.

– Не знаю, – пожала плечами Рыя. – День. Неделю. Месяц. Едва ли дольше.

– А что значит – в экономном режиме? – задал вопрос толстяк Родя. – Впроголодь, что ли?

– Информация еще обрабатывается, – ответила хозяйка «Ковчега». – Возможно, дневной рацион придется несколько урезать, но на сколько – я смогу сказать лишь позднее.

– Ну и ладно, все равно эту гадость никто никогда не доедает до конца! – бросил Вадик.

– За себя говори! – возмутился Родя.

– А что будет потом? – спросила тем временем Фомичева. – Ну, когда нас найдут.

– Вероятнее всего, «Ковчег» отбуксируют в точку старта, – сообщила Рыя.

– Эй, какая еще точка старта?! – на этот раз первым сообразил Артем. – Там же конец света в разгаре! Не, я не согласен!

– В случае, если возвращение будет сочтено небезопасным, вероятно принятие иного решения, – невозмутимо пожала плечами хозяйка «Ковчега».

– Какого? – быстро спросила Фомичева.

– Транспортировка в предполагавшуюся конечную точку маршрута.

– А, ну вот это уже другое дело! – с облегчением заявил Артем.

– Полагаю, у вас еще немало вопросов, но пока у меня нет на них вразумительных ответов, – заявила, между тем, Рыя, легко перекрывая нарастающий в помещении шум. – Посему предлагаю сейчас всем разойтись по каютам. Возможно, к завтраку я смогу сообщить вам что-то новое. А не исключено, что к этому времени уже прибудут спасатели.

– Хорошо бы! – заметил кто-то из девушек.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнула Рыя. – А пока вынуждена вас оставить. Доброй ночи, – и с этими словами она исчезла.

Несколькко секунд никто из присутствовавших не произнес ничего вразумительного.

– Ну что, идем досыпать? – спросил, затем, Вадик, шумно отодвигая стул и поднимаясь на ноги.

– Погоди спать, нужно Жанну найти, – напомнила Фомичева.

– Если она в лабиринте – фиг мы ее найдем! – покачал головой Авдеев.

– С чего бы ей быть в лабиринте? – развела руками капитан.

– С чего бы ей вообще уходить ночью с верхней палубы? – в тон ей ответил Вадик.

– Вот найдем – сам у нее и спросишь…

– Прошу прощения, капитан… – Артем и не заметил, как в центре зала снова появилась Рыя. И теперь она уже не просто не улыбалась. Если про голограмму в принципе можно сказать «на ней лица нет» – то это был как раз тот самый случай. – Боюсь, что Вадиму не удастся ни о чем спросить Жанну Шлейн. Я только что установила ее местонахождение: она на среднем уровне, в коридоре, ведущем к навигационной рубке. И она мертва. Предполагаю – убита.

Двадцать восемь пар ошеломленных глаз воззрились на говорившую, но хозяйка «Ковчега» уже снова исчезла из зала.

Часть 1

1

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок восемь дней до подведения черты

Натужно прорывавшееся сквозь низкие синие тучи солнце стояло в зените. Пахло морем и гнилью. Сидя на влажном белом песке пляжа с карабином на коленях, Настя лениво наблюдала за Крисом, пытавшемся из выброшенных волнами коряг и пальмовых листьев соорудить на берегу что-то, хотя бы отдаленно напоминающее шалаш. Конструкция у американца выходила довольно шаткой и то и дело обрушалась, сводя на нет все усилия своего создателя, но упорный паренек не унывал, снова и снова начиная с самого начала. В итоге Настя пришла к выводу, что Криса привлекает не столько сомнительной достижимости результат, сколько сам процесс. Просто забава у него такая – шалаш строить. Почему бы и нет, собственно?